Анна Никитская - Возвращение в цитадель

• Название: Возвращение в цитадель
• Автор: Анна Никитская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1860-2

Время пришло. Настала пора действовать. Теперь он уже не тот испуганный мальчик, который когда-то впервые вступил в этот новый мир. Теперь он — мужчина, у которого есть цель. Цель, заставившая его отказаться от любви всей своей жизни. Удача протянула ему свою манящую руку — и он оказался там, куда так долго стремился… Бриллиантовые стены пещеры приветливо переливаются, маня и обещая… Но как же он ошибался! Ведь за жизнь и свободу всех тех, кто ему дорог, придется заплатить собственной жизнью. И это единственно возможная цена за долгожданное возвращение в родную цитадель. Но разве его возлюбленная способна с этим смириться? Да ни за что на свете!

---

— И я так понимаю, его душу никак нельзя вернуть?

— Нет, — коротко ответила женщина.

— В таком случае у меня остался последний вопрос, — произнес Хью со вздохом.

— Ты можешь его задать.

— Если я правильно понял, ситуации, подобные нашей, уже неоднократно происходили, и обычно находились способы уничтожения захватчиков, несмотря на все их бессмертие и силу?

— Строго говоря, бессмертия никто, кроме Кронхара, еще себе не просил.

— Но как же легенды?

— Легенды всегда значительно преувеличивают то, что происходило на самом деле. Создаются истории, истории обрастают вымышленными деталями, а эти детали потом превращаются в большой вымысел, оставляющий от истории весьма незначительную часть правды. А правда заключается в том, что люди испокон веков стремились обладать силой, властью и богатствами. Как правило, на трех этих лошадок и делали ставку все твои предшественники. Кронхар же оказался куда дальновиднее их всех. Он знал, что, получив силу и бессмертие, автоматически получит и власть, и деньги, и даже, если захочет, любовь. Поэтому, предвосхищая твой вопрос, отвечу, что никто и никогда в истории не сумел уничтожить бессмертного. Прости, мне очень жаль.

— Вот это вряд ли, — проговорил Хью, не сдержавшись. — У вас достаточно длинный список того, чего вы не можете делать, так почему бы не занести в него и бессмертие? Вы же сами говорили, что циклы добра и зла должны сменять друг друга. А что же происходит на деле? Выходит, этот цикл невозможно будет ничем сменить?

— Я понимаю твое расстройство, — спокойно произнесла Адриэль. — Но ты должен знать, что ничего невозможного в жизни не существует. И это не простые слова. А теперь ступай и обдумай все хорошенько, уверена, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Но прежде чем ты уйдешь, я хотела бы показать тебе еще кое-кого. Возможно, тебе это будет важно.

Она вновь провела рукой над озером, образовав во льду широкую полынью. Хью склонился над водой и через мгновение оказался внутри маленькой, плохо освещенной комнаты. На сей раз он наблюдал за происходящим из грязного граненого стакана с водой, стоящего на столе рядом с одинокой догорающей свечой.

Юноша пригляделся и увидел в глубине комнаты клетку с железными прутьями. В ней определенно кто-то находился. Вдруг этот кто-то поднялся на ноги и подошел к самому краю клетки. Девушка откинула волосы с лица и уперлась лбом в прутья. Это была Уна.

— Что с ней? Где она? — воскликнул Хью взволнованно. Это уже было слишком: сначала отец, потом Уна. Он боялся спросить, что стало с Лео и Джеффри.

— Не беспокойся. Ей сейчас ничего не угрожает. Она в плену у охотника за привидениями, и он не собирается отдавать ее Солду. Он хочет использовать ее дар для своих нужд. Так что, мне освободить и ее? — спросила она с интересом.

— Нет, вы и так помогли мне. А это я должен сделать сам. По моей вине она осталась без помощи, мне ее и вытаскивать. Спасибо за то, что предупредили. Я никогда этого не забуду! И все же, что бы вы ни говорили про равновесие, думаю, вашей природе больше свойственно созидание, нежели разрушение. А теперь прощайте, мне надо спешить.

Словно зная, что нужно делать, Хью прыгнул в реку, по которой совсем недавно добрался сюда, и стремительно поплыл вглубь, подхваченный небывало сильным потоком.

«До новой встречи!» — услышал он последние слова духа воды у себя в голове и отдался на волю течения.

Глава 13 Неудачная вылазка

Уна перебирала в голове все возможные способы побега. Она припомнила, как ее прапрабабушка говорила о том, что они — ведьмы — способны внушать людям то, что хотят. Она уже пыталась несколько раз воздействовать на разум своего тюремщика, но все ее попытки оказывались тщетными. Все шло к тому, что ей все же придется встретиться с тем загадочным стариком эльфийцем. Ее беспокоила даже не их встреча и то, что она сможет выудить из его мозга, а то, как это может повлиять на дела Ральфа и всего Гринвуда. Ей совершенно не хотелось вредить им, как когда-то она навредила Норгстону и его жителям, сама того не желая. Она вполне отдавала себе отчет в том, что без ее помощи Норгстон вряд ли был бы так легко взят.

Пытаясь хоть как-то повлиять на ситуацию, девушка постаралась проникнуть в разум эльфийца на расстоянии, и вскоре это ей удалось благодаря тому, что его лицо она уже видела в воображении Ставроса. Однако все на этом и закончилось. Мысли старика ничем ей не помогли, так как он все равно ничего не помнил, а проникнуть в глубь его подсознания она так и не сумела. Вероятно, ей требовался более близкий контакт, хотя нельзя было исключать и того варианта, что ее способности не позволят ей проникнуть сквозь преграду эльфийской магии. В этом случае гнев охотника будет весьма силен, и неизвестно, во что это может вылиться. Однако это не слишком пугало девушку. Она уже знала цену предательству и не желала вновь вступать на этот путь. Ее страшила не столько сама смерть, сколько те муки, которые ее будут ожидать, если она все же заглянет за завесу тайны. Уна прекрасно знала, что ей необходимо все рассказать кому-то, чтобы избавиться от этой пытки, но рассказывать было некому, потому что эти двое не должны были ничего знать.

Приняв решение, она утерла слезы, застывшие в уголках глаз, и принялась ждать неминуемой встречи.

Прошел уже месяц с того дня, как Леонардо поселился в замке, но он не слишком-то продвинулся на пути к воплощению своего плана. Кронхар часто вызывал его и что-то спрашивал про Хью. К счастью, это были вопросы, на которые Лео вполне мог себе позволить отвечать, даже особенно не прибегая ко лжи. Хотя на некоторые вопросы короля он отвечал, стараясь соблюдать особую осторожность. Ему все время хотелось перевести разговор на свитки, но юноша боялся, что это будет выглядеть подозрительно.

Кроме того, его ужасно раздражал Армос, который требовал от него ускориться и выполнить данные обязательства, но чем больше Лео думал об этом, тем меньше ему хотелось лезть на рожон. Он и так уже добился многого: Кронхар безоговорочно верил в его подобострастное отношение и больше не приставлял к нему охрану, что давало некое пространство для маневра. К тому же его план был настолько важен, что не стоило рисковать им из-за желания колдуна сбежать от своего хозяина.

Разумеется, они бы только выиграли, если бы Армос убрался из замка, но Лео почему-то был уверен, что Хью и так справится, до тех пор, пока с ним Уна и Ганнибал. Эти двое могли противостоять целой армии таких, как Армос. К тому же с ними был и Джеффри, а этот парень всегда знал, что делает. Если бы что-то в их судьбе изменилось, Лео обязательно узнал бы об этом из первых рук.

Его размышления были прерваны стуком в дверь.

— Входите, не заперто, — отозвался юноша, отодвинув поднос с едой в сторону.

С некоторых пор он не мог себя заставить есть со всеми в общем зале и каждый раз выслушивать тосты за здравие короля. Поэтому он счел возможным трапезничать в своих покоях, хотя, конечно, при этом понимал, что не стоило так рисковать и привлекать к себе ненужное внимание. Просто Лео требовалась небольшая передышка. Та видимая легкость, с которой он исполнял роль верного вассала, была обманчивой, роль выкачивала из него все силы. Леонардо накинул плащ на поднос и поднялся навстречу гостю. Это оказался Армос.

— Здравствуй, Лео, — произнес колдун, внимательно глядя на юношу.

Лео в ответ кивнул и жестом пригласил его присесть.

— Чем обязан? — спросил, уже понимая, о чем сейчас пойдет речь.

Колдун еще раз внимательно посмотрел на него и спокойно произнес:

— Я так понимаю, ты не собираешься приступать к исполнению своих обязательств?

Лео немного замялся. Он знал, что, если солжет, маг раскусит его в ту же минуту, поэтому решил выложить все карты на стол, ну или почти все:

— Армос, я по-своему благодарен вам за то, что не выдали меня, но все же смею напомнить, что клятвенных обещаний я не давал, лишь обещал попытаться. Прошло немного времени, и я понял, что подобраться к Кронхару будет слишком трудно. Я могу лишь обещать вам, что, когда мы покончим с этим иродом, вы получите свой кулон назад. Так что в любом случае это в ваших интересах. А теперь мне необходимо выяснить, какое слабое место есть у нашего короля, и было бы хорошо, если бы вы мне в этом помогли.

— Вот, значит, как? — проговорил Армос, сощурившись. — В принципе ты не очень-то сильно меня удивил, я знал, что ты рано или поздно заартачишься. Что ж, на этот случай у меня для тебя есть хорошая и плохая новости, так что, думаю, не имеет значения, в каком порядке их тебе изложить.

Лео с опаской посмотрел на Армоса и непроизвольно взялся за рукоять меча.

Армос снисходительно улыбнулся, отметив этот жест:

— Не стоит хвататься за оружие, мальчик. Мне оно не страшно. И раз мы это прояснили, думаю, пора перейти к основному вопросу. Ну, во-первых, вынужден тебя огорчить. Я знаю почти все тайны нашего короля, и, уверяю тебя, у него нет слабых мест. Единственное слабое место, которое у него когда-либо было, — это его душа, но он весьма предусмотрительно расстался с ней в самом начале своего пути, так что все твое расследование — это пустая трата времени. А теперь, что касается моей просьбы. Как я уже сказал, я ожидал, что ты можешь передумать, побоявшись раскрыть себя, и на этот случай припас туз в рукаве.