Линда Ховард - В огне

• Название: В огне
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009

Когда Дженнер Редвайн выиграла джекпот в лотерею, она и вообразить не могла, что освоится в мире богачей. Однако ей повезло найти там подругу – и проводника в изысканном царстве привилегий – в лице добросердечной наследницы Сидни Хазлетт, которая и пригласила Дженнер в благотворительный круиз на борту роскошного лайнера. Но круиз обернулся скорее фильмом Хичкока, чем романтическим путешествием. Когда зловещий незнакомец захватывает Дженнер в заложницы, не оставив путей к отступлению, она оказывается вовлеченной в головокружительную интригу и балансирует на грани смертельной опасности. Но по мере того как страх перед похитителем сменяется влечением, Дженнер заново открывает в себе чувства, которые, казалось, навсегда оставили ее много лет назад, и понимает, что ее жизнь снова обрела смысл. Если только удастся остаться в живых…

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Куратор: makeevich

Перевод: makeevich, Иришенька, laflor, LuSt, Amaltheia, Nadegdan, KattyK, ЛаЛуна, Raisa Shu, Karmenn, vla-le, codeburger

Редактура: LuSt, kerryvaya, codeburger, makeevich

---

Тиффани взяла ее ладонь и сжала.

– Он будет здесь, – прошептала она.

– Знаю.

Неправда, Дженнер ничего не знала. Откуда? Почувствовала бы она, если бы с Кэйлом случилось что-то плохое? Или нет? У нее перехватило дыхание. Она не может его теперь потерять. Черт бы его подрал, она нашла его всего неделю назад, и они столько драгоценного времени потратили понапрасну, сражаясь друг с другом…

Вдруг она насторожилась. Услышала приближающийся тяжелый топот бегущего человека и перевела дух. Но когда в поле зрения попали форменная тужурка и белокурая голова, Дженнер чуть не заплакала.

– Слава тебе, Господи! – С этими словами Тиффани встала и, когда Мэтт достиг борта шлюпки, подала ему руку.

– Нет, не трогай меня, – судорожно выдохнул он. Одна его рука болталась на привязи, сделанной, похоже, из куска скатерти. Весь в синяках и крови, одежда в клочья.

– Бриджит? – спросил Райан, и Мэтт помотал головой.

– Она пропала. – Он говорил слишком громко; точнее, почти кричал, хотя стоял совсем рядом. – Я искал ее, сколько мог…

– Нужно уходить, – напомнила Диана. Так оно и было. Их время истекло.

– Я же сказала этому идиоту, что без него никуда не уйду, – вскипела Дженнер и, ухватившись за борт, начала выбираться из шлюпки.

Тиффани сграбастала ее и утянула обратно.

– Держи свою задницу здесь, мать твою! – рявкнула она. – Уже некогда возиться с этим дерьмом.

Взрыв на спортивной палубе заставил всех пригнуться. Под визг Дианы в воздух взвился огненный шар. В кормовой части раздался еще один взрыв, отбросивший находившуюся в той стороне шлюпку с сидевшими в ней людьми. Вонючая волна жара сильно тряхнула и их. Диана запустила подъемник.

– Нет, – взвизгнула Дженнер. – Подождите!

Диана, взглянув на нее, на несколько драгоценных секунд замешкалась, потом продолжила спускать лодку. Дженнер вскочила, но Райан поймал ее за руку и дернул обратно. И крепко удерживал на месте. Она не понимала, что сковывало ее прочнее: его сильная рука или их общая скорбь.

Шлюпка опускалась медленно, рывками. Провалившись уже ниже поручней, Дженнер увидела Кэйла, бегущего из последних сил.

– Вот он! – пронзительно крикнула она, и Диана снова застопорила спуск.

Кэйл не колебался. Он перемахнул через перила и буквально нырнул в лодку, словно дублер неистребимого Джеймса Бонда, в смокинге, опаленный и вспотевший. Дженнер схватила его и крепко обняла, пригнув как можно ниже. По верхним палубам лайнера прокатился еще один взрыв.

          * * * * *

ЛАРКИН ПЫТАЛСЯ ВСОСАТЬ ВОЗДУХ, но, казалось, кислорода в нем не было. Руку жгло немилосердно, но боль в колене, или что там от него осталось, не шла ни в какое сравнение. Хотя долго терпеть не придется. Скорчившись у стены на полу кладовки, Ларкин с удовлетворением прислушался к взрыву. Он установил таймеры с шагом в несколько секунд, где-то даже минут, но долго его реквием не затянется.

Прогремел еще взрыв, и он представил, как огонь охватывает палубы, пожирает все и вся на своем пути. Фрэнк закрыл глаза. Третий раскат, сразу за ним четвертый, кажется, еще и пятый в театре внизу – довольно далеко, но как раз под кладовой. Он чувствовал жар от разбушевавшегося пламени, слышал треск и скрипы горевшего судна, и крики в отдалении, но бомба, на которой он почти сидел, никак не взрывалась.

Ларкин подождал. Секунду. Другую. Потом в ярости сдвинул ящики. Мирно тикающий таймер показывал еще час впереди. Час разницы! Нет, сам он не мог так ошибиться. Кто-то выследил его, а позже вернулся и изменил настройку. Он сам не мог так ошибиться!

Останься он в баре, и был бы сейчас мертв, взлетел бы на воздух, мгновенно, как и планировал. А не корчился бы от новой пытки. Уже распался бы вдребезги. Но нет, он торчит здесь и блюет от боли в ожидании освобождения, которое никак не приходит. Фрэнк дернул провода, надеясь, что в результате бомба взорвется. Но таймер прекратил мигать. И все.

Жар вокруг так усилился, что стало невозможно дышать. Сыпля проклятиями, Ларкин попытался подняться на ноги, но раздробленное колено подвернулось. Он выл и катался по полу. Наконец попробовал ползти. Нашел пистолет и сунул в карман. Обжигающая боль лизнула стопу, и, оглянувшись, он ужаснулся – загорелся ботинок. Завизжав, несколько раз ударил по ботинку, стащил его и отбросил подальше. Ладонь жгло, ступню тоже. Рука и нога – одна сплошная рана.

Одержимый единственной безумной целью, Фрэнк выполз из кухни на палубу, где в ночное небо устремлялись языки пламени. Он умудрился добраться до поручней и заглянул вниз, где в чернильно-черном океане качалась целая флотилия спасательных шлюпок, заполненных людьми. Но не все банки были заняты. Значит, не все спаслись. Уфф, это наблюдение принесло ему удовлетворение, но все-таки не так он планировал главное представление в своей жизни.

От кормы по палубе к Ларкину устремилось пламя. Он рефлекторно отвернулся, вдруг испугавшись встречи с ожившим хищным огнем, но с другой стороны тоже полыхало.

Ублюдки. Проклятые ублюдки. Они выжили! После всех его трудов и усилий, они будут жить дальше, а не сдохнут, как следовало, на его погребальном костре. Он ненавидел их, ненавидел их всех. Вытащив пистолет, Фрэнк перегнулся через перила и принялся слепо палить по лодкам, по воде, во всему и всем. Тут его снова настигло пламя, и он завизжал.

Больно. Больно везде. Хуже, чем можно вообразить. И долго, нестерпимо долго, бесконечно-о-о.

Глава 34

НОЧЬ ОСВЕЩАЛАСЬ БЕШЕНЫМ ЗАРЕВОМ, пожиравшим накренившийся «Серебряный туман». Становилось все очевиднее, что живых на борту остаться не могло. Никто не сумел бы пережить и взрывы, и последующий пожар, мгновенно охвативший лайнер.

Кэйл, сидя на банке, наблюдал, как по чернильной поверхности океана танцуют красные блики. Молчаливый, злой... и ужасно довольный, что ему, а также многим другим, повезло вовремя убраться с чертовой посудины. Спасательная шлюпка мерно покачивалась. Дженнер пристроилась у него под боком, положив голову ему на плечо и обняв за талию. Они держались друг за друга. По ее лицу струились слезы, слезы скорби по Бриджит – Мэтт уже рассказал, как искал ее, как сразу после первых взрывов бродил среди множества безжизненных тел по нижней палубе.

Райан встал и высматривал в других шлюпках свою жену, что оказалось нетрудным даже на расстоянии, поскольку на каждой лодке горели аварийные огни. Фэйт, так же как и муж, стояла, высматривая его. Встретившись с Райаном взглядом, она помахала ему рукой, послала воздушный поцелуй и села. Со своего места Кэйл заметил, как Фэйт опустила лицо в ладони и зарыдала – от облегчения, боли и скорби.

Тиффани и Санчес деловито мерялись пушками, но было понятно, что это всего лишь защитная реакция и оба потрясены тем, что им довелось пережить и увидеть, но упорно стараются не выдать своих расстроенных чувств. Рассказав о Бриджит, обычно неунывающий Мэтт тихо сидел в сторонке, понурив голову.

Пара членов экипажа, трудившихся на пункте эвакуации, от изнеможения довольно скоро уснули прямо в шлюпке.

Дженнер смотрела на все вокруг новыми глазами. Смотрела на людей, которых так неожиданно и так близко узнала. Если бы не они, катастрофа была бы гораздо кровавее. Именно они раскрыли злодейские планы Фрэнка Ларкина, именно они убедили капитана Ламберти начать предварительную эвакуацию, и именно они, рискуя жизнью, до последней минуты пытались найти и обезвредить бомбы,  а также позаботились, чтобы преступник не ушел от заслуженной кары.

Дженнер потратила шесть лет, стараясь влиться в ряды светских тусовщиков Палм-Бич, но тщетно – и даже не из-за их снобизма, а из-за чего-то внутри нее самой. Она почти всю жизнь искала место, которое ей подходит, и Палм-Бич таким местом точно не являлся. С чего бы еще она так часто меняла цвет волос? Скорее всего, подсознательно она ожидала, что если достаточно кардинально изменит внешность, то изменит и свою сущность – и станет той Дженнер, которая наконец-то впишется в окружение.

К черту. В тот тупик она не вернется. Но теперь она, похоже, знает, что ей подойдет.

Дженнер подняла взгляд на Кэйла и сказала:

– Я хочу заниматься тем же, чем и вы.

Кэйла Трейлора вывести из себя было нелегко, но ей это удалось. Его брови взлетели и тут же нахмуренно сдвинулись:

– Что? Ты серьезно?..

– Совершенно, – Она села прямо, глаза на заляпанном сажей лице горели уверенностью. – Я когда-то занималась дзюдо, в итоге дерусь, правда, не очень хорошо, но всегда могу возобновить тренировки. Отлично стреляю по мишеням и без проблем осваиваю  новое оружие. Что до всего остального... я готова учиться.

– Милая, в этом нет... – Кэйл вздохнул. – Я занимаюсь только слежкой. Только.

Она махнула в сторону агонизирующего «Серебряного тумана».