Константин Ситников - Последнее жертвоприношение

• Название: Последнее жертвоприношение
• Автор: Константин Ситников
• Жанр: Научная Фантастика

---

...Очнулся он в глубоком, мягком кресле с круглыми валиками по сторонам высокой спинки. Открыв глаза, он словно бы в тумане увидел крошечную комнатку, стенами которой служили высокие, до самого потолка, стеллажи, заставленные деревянными ящиками. Эта комнатка была только частью большого подсобного помещения, где работал дядя Руслана, палеонтолог. Стеллажи с ящиками образовывали узкие проходы, пересекающиеся под прямым углом в самых разных направлениях и образующие настоящий лабиринт, в котором легко было заблудиться. Здесь его дядя и возился со своими экспонатами - доисторическими останками животных и растений, всевозможными рептилиями и древовидными папоротниками. Перед Русланом, упираясь ему под коленную чашечку острым ребром столешницы, стоял низенький журнальный столик, заваленный раскрытыми журналами и рукописями. На нем горела настольная лампа в зеленом абажуре. Ее света только и хватало, чтобы ярко осветить белые глянцевые страницы журналов, в остальном же в комнатке стояли приятные сумерки. Вечерние сумерки чувствовалось по всему.

Из-за стеллажей доносился приглушенный мужской голос, но с кем его дядя разговаривал, Руслан не мог понять. Потом дядин голос стих, послышались характерные пришаркивающие шаги, и он увидел Владимира Олеговича (или, как тот сам шутливо представлялся, Володимира Ольговича). На нем были рабочие брезентовые брюки и подшитый на локтях свитер. В руках - большая фарфоровая чашка с дымящимся напитком. Он слегка прихрамывал, так как одна нога у него была короче другой из-за перенесенного в детстве полиомиелита.

- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросил он, прыгающей походкой приближаясь к Руслану.

Руслан только беззвучно шевельнул губами: ему совсем не хотелось ни двигаться, ни говорить.

- У тебя легкое сотрясение мозга, - продолжал дядя. - Ничего страшного. Несколько часов отдыха и подкрепляющее. Обязательно подкрепляющее, изготовленное по моему собственному рецепту. На-ка вот выпей, и тебе сразу станет лучше.

Он приподнял Руслану голову, просунув свои мягкие пухлые пальцы под его налившийся свинцом затылок, и поднес чашку к его губам. Пахучий пар защекотал Руслану ноздри. В чашке был прозрачный желтоватый напиток с цельными жесткими стеблями, переломленными в нескольких местах. Отхлебнув его, Руслан почувствовал, как приятное тепло распространяется по всему телу, прогоняя усталость и болезненную слабость.

Допив до конца, он снова прикрыл глаза и откинул голову на мягкий валик кресла. Его наполнила блаженная истома.

- Ну, теперь рассказывай, что с тобой случилось, - сказал дядя.

"Легко сказать - рассказывай!" - подумал Руслан, с трудом разлепляя веки. И все же он заставил себя собраться с мыслями и приступить к рассказу.

...Весь этот ужас начался несколько часов назад - Господи! всего несколько часа назад, а ему кажется, что его преследуют уже целую вечность; ему кажется, что этот страх уже застарел в нем, одряб и пошел морщинами, превращая и его самого в преждевременного старика. А ведь еще сегодня утром Руслан был самым обыкновенным парнем! Ничто не предвещало несчастья, день был обычным, не лучше и не хуже других. Он вернулся домой из школы, увидел, что входная дверь не заперта, и вошел без стука. И сразу его охватил легкий озноб. Был третий час пополудни, на улице стояла светлынь, на лестничной площадке было лишь немногим сумрачней, и потому непроглядный мрак, который ждал Руслана за дверью, был столь неожиданным и необъяснимым, что у него поджалась мошонка. Он словно бы с залитого солнцем склона вошел в пещеру, холодную, сырую пещеру, наполненную непроницаемой тьмой и невнятным шепотом. Впрочем, тьма не была непроницаемой. Когда его глаза привыкли к ней и он начал различать смутные очертания прихожей, он увидел, что двери в зальную комнату слегка приоткрыты и в щель пробивается неровный красноватый свет, как будто от свечей. Несколько мужских голосов, необыкновенно низких и лишенных интонации, непрерывно что-то бубнили. Те, кто был в комнате, даже и не слышали, что он вошел. Руслан почел за лучшее пока не выдавать своего присутствия. Потом он не мог объяснить себе, почему поступил так, но тогда это казалось ему правильным решением.

Руслан приблизился к приоткрытой двери и заглянул в нее. То, что он увидел, заставило его забыть обо всем на свете. Сперва, обнаружив в дверной щели смоляную тьму, он подумал, что окно в комнате завешено плотным одеялом, однако это было не так: ничего на окне не висело, и все же стекла были черными, как будто за ними стояла ночь. Ему показалось, что этот мрак образуется внутри комнаты, возможно даже исходит от горящих на столе свечей.

Посередине комнаты стоял большой овальный стол, вокруг которого сидело трое мужчин. Двоих он знал: это были его отец и приятель отца, Сергей Николаевич, который часто бывал у них; Руслан помнил его с тех пор, как помнил себя; он никогда бы не признался себе в этом, но временами он побаивался этого человека. Внешность у него была не просто запоминающаяся, а врезывающаяся в память: жесткое темное лицо, глубокие провалы вместо щек, кожистые складки под раздвоенным подбородком; глаза под густыми черными бровями сверкали, как антрацит; говорил он отрывисто и резко, почти не разжимая губ, и никогда не улыбался. Отец Руслана уважал его, как старшего брата, и приучил к такому же уважению своего сына.

Третий мужчина сидел к Руслану спиной, под его остриженным затылком выпирала тройная складка жира.

При первом же взгляде на своего отца Руслан понял, что тот чем-то расстроен. Обращаясь к Сергею Николаевичу, отец спросил глухо:

- Гунастр, ты уверен, что не ошибаешься?

- Так говорят кости, - твердо сказал Сергей Николаевич. - Жребий пал на твоего сына, Иггевальд. Твой сын должен умереть. Ты ведь знаешь, пришло время жертвоприношения. Мы больше не можем ждать, сегодня вечером последний срок. Если человеческая жертва не будет принесена, Велес придет в ярость. А это чревато самыми жестокими последствиями для нас.

- Но почему именно он? Зачем Велесу понадобился мой сын? - воскликнул отец.

- Ты ведь знаешь, что воля богов не подлежит обсуждению. Ты не должен терять головы, - жестко сказал Сергей Николаевич.

- Ты прав, Гунастр, - согласился отец (что за непривычные, вышедшие из глубокой древности имена! - удивился Руслан) - Но все это так неожиданно... У меня голова идет кругом... Когда и где должна быть принесена жертва?

Сергей Николаевич, казалось, смутился.

- Выбор места удивил меня самого, - сказал он. - Ты знаешь танцевальную площадку в парке? В полночь великий Велес придет туда, чтобы взять твоего сына.

Помолчав, он добавил:

- Это большая честь для него, подумай об этом.

- Да, да, ты прав, Гунастр, - торопливо согласился отец. Танцевальная площадка... В половине двенадцатого я приду туда со своим сыном...

- Вот и хорошо. Вот и хорошо, Иггевальд. Крепись и думай о той чести, которую великий Велес оказал твоему роду. Пойдем, Простен. - С этими словами, обращенными к обладателю толстого загривка, Сергей Николаевич поднялся.

Поднялись и все остальные.

Руслан понял, что сейчас они начнут расходиться. И, кажется, это было единственное, что он еще понимал. То, что он сейчас услышал, было настолько дико... настолько не укладывалось ни в какие рамки... Все эти древнескандинавские имена... какой-то великий Велес... человеческое жертвоприношение... Какого черта? тысячелетие на исходе - о чем говорили эти взрослые мужики, засевшие в темноте, как заговорщики?!. И ведь все это непосредственно касалось его самого - вот что главное! Это ведь его собираются принести на заклание! Было от чего если не струхнуть, то хотя бы оторопеть.

Руслан попятился назад, бесшумно выскользнул за дверь - и вовремя, мужские голоса переместились в прихожую: гости расходились. Он быстро поднялся на верхнюю лестничную площадку, чтобы переждать, пока они спустятся вниз. После этого он хотел вернуться домой и потребовать объяснений у отца.

Он слышал, как мужчины вышли на лестничную площадку и начали спускаться по ступеням. Осторожно выглянув между прутьями перил, он увидел, что двое мужчин спускаются вниз, а его отец стоит возле открытой двери, провожая их взглядом. Неожиданно Сергей Николаевич, шедший последним, остановился и поднял голову. Руслану показалось, что их взгляды на мгновение встретились, он отшатнулся назад с бешено колотящимся сердцем, а когда вновь отважился взглянуть вниз, увидел подтверждение своей догадке: Сергей Николаевич заметил Руслана и теперь поднимался обратно.

- Что случилось? - спросил отец.

Тот ничего не ответил, остановил его нетерпеливым движением руки и продолжал подниматься, коротко взглядывая наверх.

Руслан бесшумно взбежал еще на один лестничный пролет. Сергей Николаевич неотступно следовал за ним. Похоже, он чувствовал его присутствие по запаху. От этой мысли Руслану стало не по себе. Он торопливо взбежал еще выше. Шаги Сергея Николаевича слышались следом, неторопливые и неотвратимые, как сама судьба. На площадке пятого этажа Руслан опять прислушался: шаги, неспешные и размеренные, как движения маятника, следовали за ним. Руслан запаниковал. У него оставался единственный выход - по отвесной железный лестнице на чердак. Чердачное отверстие чернело у него над головой. Он вскарабкался по лестнице и побежал в темноте чердачного помещения. Шагов за своей спиной он больше не слышал. Он выбрался через люк на залитую солнечным светом и прохладой крышу и загромыхал по шиферу. Перед тем как нырнуть в соседний люк, он задержался на мгновение, чтобы обернуться назад, но и одного мгновения хватило для того, чтобы волосы у него на голове встали дыбом. Все виденное им прежде не шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел сейчас. Со свистом рассекая воздух, прямо к нему летел по воздуху Сергей Николаевич. Его ноги в белых носках и дорогих лакированных туфлях были неподвижны и не касались крыши, болтаясь в пустоте.