Ирина Скидневская - Звёздные мальчики

• Название: Звёздные мальчики
• Автор: Ирина Скидневская
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Что за странное вокруг преображение, Арина? - сказала гостья, переступая порог горницы. - Дома у всех новые, а люди невеселы. Ты никак помолодела и родила... У калитки старик больной, а ты его даже во двор не пускаешь, - удивлялась женщина. - Я издалека пришла, понять ничего не могу...

Арина жестом пригласила ее располагаться.

- Да уж... - невесело усмехнулась она. - Рада тебя видеть... - Арина запнулась, припоминая имя гостьи.

- Лотис, - подсказала та.

До глубокой ночи Арина рассказывала Лотис о своем житье-бытье и никак не могла наговориться. Более благодарной слушательницы она не могла бы себе найти. Гостья ни разу не перебила ее, с интересом слушала, а когда Арина замолкала, задавала вопросы.

Эта женщина умеет скрывать свои чувства, поняла Арина. Несколько раз Арина сердцем чувствовала сильное душевное волнение, которое испытывала гостья, но ее красивое лицо оставалось спокойным. Сама Арина не решалась расспрашивать Лотис, чувствуя, что этого не нужно делать.

К ее удивлению, гостья очень заинтересовалась Дуем и до самого утра просидела рядом с ним у калитки, слушая его горячечный бред. Старика мучили кошмары, ему снилось, что он волк, и картины его злодеяний сны рисовали с ужасающими старика подробностями. Своей жизни он совершенно не помнил, но тяжесть обрушившихся на него страданий мучила и угнетала его. Меня зовут Властимир, я сын пекаря, жалко заглядывая Лотис в глаза, говорил он, излечи меня от недуга...

Он забывался коротким сном, с криком просыпался и, чтобы отвлечься, начинал рассказывать бесчисленные истории чужих судеб, порой очень странные и непонятные. Но Лотис терпеливо слушала его. Утром старик заснул.

Лотис отдохнула у Арины в доме и в полдень, прихватив с собой сумасшедшего, ушла. Арина была поражена, но ни о чем не спрашивала и проводила Лотис до моста.

- Не верь ему, милая, - не выдержав, сказала она на прощанье. - Как волка ни корми... - Она недобро взглянула на старика, стоящего в сторонке. Тот съежился под ее взглядом. - Осторожнее с ним... Береги себя... - И она порывисто обняла Лотис.

9.

Люди открыли глаза и осмотрелись. Они сидели в креслах, накрытых двумя прозрачными полусферами. Заметив вождя, с мрачным видом сидящего в кресле напротив, Тики заговорил:

- Сон, мне очень жаль, что погибли твои друзья... Мы не хотели этого.

Сон встал, вплотную подошел к людям и устремил на них тяжелый взгляд. Горе и гнев мешали ему понимать смысл слов. Он справился с приступом ярости, но по-прежнему молчал. Человек заговорил снова:

- Я объясню тебе наше поведение. У нас не было другого выхода. - Люди не боятся умереть, понял Сон, вглядываясь в их лица. Их не удастся запугать или унизить. - Я хочу, чтобы ты начал задавать вопросы.

- Кто ты? - резко спросил Сон.

- Я член Галактического Совета.

- Почему ты обманул нас, подсунув вместо документов, подтверждающих твои полномочия, пуговицу?

- Потому что тогда их у меня не было.

- А теперь они у тебя есть.

- Они будут очень скоро.

- С неба упадут.

- Именно.

Сон вздохнул, чтобы сдержать новую вспышку гнева.

- Зачем ты прорвался к Главному Компьютеру?

- Чтобы сообщить Совету, что я здесь.

- Ты думаешь, что я поверил хотя бы одному твоему слову? - Сон отошел и снова сел в кресло.

- Ты должен в это поверить, Сон, - убежденно произнес Тики. Дизи молчал, внимательно следя за их разговором. - Иначе ты нанесешь огромный вред своему народу.

- Ты мне угрожаешь?

- Я ставлю тебя в известность. Ты можешь лишить свой народ будущего.

Сон вскочил на ноги. Кожа у него на лбу собралась в глубокие складки. Он задыхался от гнева.

- С тех пор, как ты появился в нашем мире, ты только и делаешь, что угрожаешь! По твоей вине погибли мои лучшие друзья! Я спрятал вас за эти запоры, чтобы не убить раньше времени, но это время пришло...

- Ты не сделаешь этого, вождь всех нидов, - покачал головой Тики.

Сон подумал, кого бы он сейчас хотел услышать. Он отослал своих друзей, но разрешил им наблюдать за разговором из Зеленого зала. Шепот, мысленно позвал он. Возьми себя в руки, Сон, тут же отозвался старик, ты отвечаешь за целый мир.

Сон опустился в кресло. Человек молчал.

- Допустим, я поверю в невозможное, - сказал нид после некоторого раздумья, - что ты член Совета. С какой целью ты прибыл сюда?

- Меня очень интересует твой мир, вождь, - быстро произнес Тики, переходя на деловой тон.

- Мой мир? - сразу завелся Сон. - Кое-как сляпанный из грязных камней и пыли, насквозь провонявший запахом авала? Тебя интересует этот засунутый в искривленное пространство кусок дерьма, который нам приказали считать своим домом? Мир, лишенный солнца, воды, растений - всего, что составляет радость жизни?

- У твоего умелого, трудолюбивого народа большие возможности, Сон, не обращая внимания на резкость тона, продолжал Тики.

- Переходи прямо к делу, пока я не заплакал от умиления, - со злостью сказал нид. - Про свой народ я и сам все хорошо знаю. Что тебе нужно от нас? Чтобы мы больше не высовывались и "навсегда исчезли из поля зрения землян"?

- Чтобы ты лучше меня понял, Сон. Давай вернемся к прошлому нидов, к тому времени, когда вы, блуждая по космосу, наткнулись на Землю. Часть из вас обосновалась на прекрасной зеленой планете, а остальные сгинули в бескрайних просторах Вселенной. - Сон угрюмо слушал, сдвинув мохнатые дуги бровей. Дизи по-прежнему сидел неподвижно. - К жизни на Земле вам не пришлось приспосабливаться - здесь было все, о чем вы мечтали. Проходили тысячелетия, ваш род расселялся по Земле, и хотя вы тщательно уничтожили все следы своего космического прошлого, ваш вид господствовал в биосфере Земли. Слишком уж отличались ниды от других населявших планету человекообразных существ. Многие народы до сих пор помнят "хозяина". Это слово говорит само за себя. Но у всякого хозяина есть свой хозяин. Ваше счастье кончилось внезапно, вдруг. Экологический патруль Совета в очередной раз посетил Землю и обнаружил нидов. И хотя с трудом, но идентифицировал вашу расу как прибывшую с самой окраины галактики. Планет, подобных Земле, не так уж и много, и в основном все они искусственного происхождения, кроме того, Совет был возмущен вашим самовольным вселением, поэтому вы почли за благо, когда вам предоставили параллельный Земле мир. Это было сорок тысяч лет назад. Таинственно и повсеместно исчезнувшие с Земли неандертальцы были нидами... - Сон хмуро взглянул на Тики, тот говорил серьезно и без всякого намека на иронию. - Часть нидов, совсем малая, отказалась покинуть земной рай, разбрелась по планете и деградировала. Но иногда люди встречаются с настоящими "хозяевами", странными, сильными существами, вызывающими у них древний, первобытный ужас, существами, которые могут становиться невидимыми, и тогда только собаки чувствуют их присутствие. Потревоженные, эти существа мстят людям, убивают их самих или их животных. Их называют по-разному - снежный человек, йети, алмасты...

Сон сверкнул красными глазами.

- Ты все сказал?

- Я не сказал еще и половины. Привыкшие к космическим скитаниям и помнившие тяжелые времена, ниды не растеряли ни единой крупицы своих знаний, передавая их из поколения в поколение. Думаю, каждый клан отвечал за определенную часть знаний. Оказавшись в параллельном мире, ниды быстро вернули себе прежний уровень развития, обустроив свой новый дом. Но тоска по давней беззаботной жизни на Земле мучает вас, Сон, и вы вновь и вновь возвращаетесь на Землю, не в силах преодолеть страсть к широким горизонтам...

- Что тебе нужно? - перебил его Сон.

- Я предлагаю тебе сотрудничество.

- С кем?

- Со мной как членом Галактического Совета.

- А, ну да. Я и забыл. И в чем оно будет заключаться?

- Вы хорошо знакомы с миром людей, хотя и ненавидите их. Между параллельными мирами возможно взаимодействие.

- Об этом не может быть и речи.

- Не торопись, Сон. Это будет выгодно для обеих сторон. Начнем с вас. У нидов есть что отдать людям.

- Имеешь в виду наши технологии?

- Нет. Они еще слишком высоки для землян. Вы можете отдать Земле авалов, например.

- Кого? - удивился Сон. - Авалов?

- Вы охотитесь на них потехи ради - чтобы подтвердить свою силу, храбрость и ловкость, и только. Авалы плодятся без меры, и периодические вам приходится уничтожать часть животных. А на Земле каждый день тысячи людей умирают от голода.

- Ты меня уже разжалобил, - усмехнулся Сон. Тики прищурил глаза. - Я понял. Авалы. Ты хочешь, чтобы мы стали поставщиками мяса для людей. - Сон презрительно фыркнул. - Ты тоже ешь мясо убитых животных?

- Я не ем мяса. Но не в этом дело...

- Посмотри на нас. Мы живем по пятьсот-шестьсот лет. Разве мы едим то, что может убить нас? Сократить нам жизнь? Оглупить?

- У землян свой путь развития, Сон, - возразил Тики. - Вы развивались в других условиях, уверен. У вас было время для неторопливого, степенного развития, иначе вы не сумели бы сохранить единые традиции, выработать особый образ жизни, и культуру питания, в том числе. К моменту, когда ваше солнце погасло, вы уже решили проблему еды. Но если честно, скажи, что тебе приятнее жевать - синтезированную пищу или свежую зелень окасы? Или, может быть, ты предпочитаешь проглотить шарик концентрата и полгода ничего не есть? - Сон хмыкнул. - Когда экологический патруль через двадцать тысяч лет снова посетил вас и открылись новые окна в мир землян, вы не узнали людей так быстро они шагнули вперед в своем развитии. Это сделал животный белок.