Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

• Название: Играя с судьбой
• Автор: Эддисон Мюррей
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-026644-8

Линкс Маддокс привык играть с судьбой и мечтал о женщине, которая разделила бы его страсть к риску… Рейчел Скотт, потерявшая на арене родео обожаемого отца, поклялась, что никогда и близко не подойдет к профессиональному ковбою… Казалось бы, что может быть у них общего? Как ни странно — ЛЮБОВЬ!

---

Он был сложным человеком, ее техасец, простота его обманчива. Линкс делал все, чтобы облегчить ей жизнь. Линкс старался как можно дольше оттянуть момент ее знакомства с его родителями, ожидая, когда Рейчел адаптируется, свыкнется с этой мыслью. Но Рейчел не могла бесконечно откладывать поездку или отменить ее, потому что Линкс все же был полон решимости привезти ее к себе домой.

За два дня до намеченного отъезда Линкс отправился в местный гараж, чтобы проверить свою машину и установить на колеса цепи против скольжения.

Было не по сезону холодно, сильный северный ветер из Канады принес снег и метель. Рейчел знала, что такая погода долго не продержится, но боялась ехать.

— Рейчел, — сказал Линкс, сжав ее руку в перчатке, — я собираюсь проверить, готов ли мой грузовик. Пойдешь со мной?

— Нет, — ответила она, позволив ему нести ее сумку, пока они шли к кафе. — Мне нужно договориться с Чарлин, чтобы она поливала мои цветы. И список… где мой список?

В ее голосе звучало беспокойство. Линкс подвел Рейчел к двери кафе и мягко отвел с ее лба упавшую прядь.

— Дорогая, он у тебя в кармане. Помнишь? Ты сама его туда положила…

— Тогда я его найду.

Рейчел подняла на него глаза, потом отвела взгляд. Она нервно теребила перчатки, сунула руку в карман и вытащила сложенный листок бумаги.

— Линкс, не знаю, смогу ли я пройти через это. Я так нервничаю. Что, если я не понравлюсь твоим родителям?

— Рейчел, перестань тревожиться. Давай сходим куда-нибудь пообедать, а потом в кино, если хочешь.

Рейчел кивнула.

— Я понимаю, что веду себя глупо.

Линкс обнял ее за талию и притянул к себе.

— Ты просто возбуждена, вот и все. Я понимаю это, Рейчел. Но к завтрашнему утру ты все упакуешь и будешь готова тронуться в путь.

— Конечно. Все будет так, как мы запланировали.

Рейчел проглотила комок в горле. Как объяснить ему? Она любила Линкса и хотела познакомиться с его семьей, но боялась ехать в Техас. Она стремилась остаться здесь, в своем городе.

Взглянув на Линкса, Рейчел увидела в его глазах вопрос. Он скучал по своей семье и мечтал о поездке домой. Он был одинок, так же как и она. Рейчел даже предположить не могла, что мужчина может быть таким добрым и нежным. Как она могла сказать ему, что собирается остаться в Раннинг-Спрингс? Или предложить, чтобы он завтра отправлялся в Техас без нее?

Какое-то время Линкс не шевелился, словно сознавая, что Рейчел находится в замешательстве, пытаясь преодолеть внутреннюю борьбу. Когда слова наконец сложились в ее уме, Рейчел почувствовала, что у нее разрывается сердце. Она не могла ему этого сказать. Но и не хотела ехать с ним.

— Линкс…

Рев автомобильного гудка заставил ее отскочить, дверь кафе звякнула.

— Дорогая, мы задерживаем движение. Входи, — сказал он, распахивая дверь в кафе. — Приходи в гараж, когда закончишь дела.

Спустя двадцать минут, после краткой беседы с Чарлин, немного поднявшей настроение, и визита в супермаркет, Рейчел направилась к гаражу.

Улица была пуста, если не считать Эдгара, хромого золотистого ретривера мистера Атвуда. Пес ковылял по тротуару вслед за Рейчел. Она подождала, пока он подойдет к ней, и потрепала по голове.

— Домой, Эдгар. Сегодня холодно для прогулок.

Добродушно оскалившись, пес присел на задние лапы, чтобы перевести дыхание.

Раздался пронзительный свист.

Старый пес мгновенно навострил уши.

— Что, застали тебя на месте преступления, приятель? — улыбнулась Рейчел.

Он посмотрел на нее и побрел к супермаркету.

Взглянув через плечо на Эдгара, Рейчел с удивлением заметила Джастина Келлера, прислонившегося к восточной стене гаража. Рейчел помнила о неприятной стычке с Джастином в баре, но у нее не было причин избегать его. Однако она пристально наблюдала за ним, пока шла к старому кирпичному зданию.

— Доброе утро, Рейчел, — сказал он, притронувшись к краю серой ковбойской шляпы.

Его тон был довольно радушным. И хотя Рейчел кивнула ему, по спине у нее пробежал неприятный холодок. Что он тут делает в такую погоду?

Джастин, наверное, кого-то ждет, предположила она. Рейчел переложила сумку с провизией в другую руку, словно заслоняясь от ковбоя.

В этот момент из кассы гаража вышел Линкс.

— Привет, Маддокс, — сказал Джастин, вытаскивая из кармана сигарету.

— Привет, Келлер, — резко бросил Линкс, забирая у Рейчел сумку. Не обращая внимания на Джастина, он продолжил: — Ты скупила весь магазин, милая?

Вытащив из сумки яблоко, Рейчел потерла его перчаткой и откусила.

— Еще посмотрим, стану ли я с тобой делиться, — дразнила она Линкса.

Линкс усмехнулся и выхватил яблоко у нее из рук.

— Поделишься, — сказал он и откусил большой кусок.

— О Господи! Отдай. Ты же все съел.

Линкс помог Рейчел взобраться в кабину грузовика. Джастин все еще наблюдал за ними, его взгляд показался Рейчел холодным и расчетливым. Глубже запахнув полы куртки, Рейчел потянулась и открыла Линксу противоположную дверь.

— Закутайся, — сказал Линкс и набросил ей на шею свой красный шарф. — Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Он повернул ключ зажигания и включил обогреватель.

Привыкшая к его заботе, Рейчел улыбнулась. Прижавшись к нему, она сунула руку в карман его джинсовой куртки.

— Не волнуйся, здесь не так холодно, — сказала она, когда он выехал на Мэйн-стрит.

— Не холодно? — возразил он. — Да у тебя изо рта пар идет.

Рейчел рылась в стоявшей у дверцы сумке. Сняв перчатки, она вытащила из бумажного пакета пластиковый контейнер.

— Завтрак, — объявила она с улыбкой.

Линкс посмотрел на нее и въехал на стоянку перед ее домом.

Приподняв крышку коробочки, Рейчел показала ему сладкие пончики.

— Это дала Чарлин. Хочешь кусочек?

— Давай сначала войдем в дом.

Рейчел улыбнулась, отломила маленький кусочек, покрытый сахарной глазурью, и отправила его в рот.

— Хорошо!

Она аккуратно облизала кончики пальцев и закрыла коробочку.

Взгляд Линкса упал на ее губы.

— Ты само искушение, Рейчел.

Она озорно посмотрела на него из-под ресниц и вручила ему контейнер.

Линкс застонал и поставил контейнер на приборный щиток. Потом обнял и поцеловал ее с едва сдерживаемой страстью.

— Сделай это снова, и прохожим будет на что посмотреть.

Глава 9

Рейчел проснулась на рассвете, с первыми лучами солнца. Линкс спал рядом, согревая ее. Его рука покоилась на ее талии, от его дыхания приподнимались волоски на ее шее. Какое-то мгновение она чувствовала себя принадлежащей этому техасскому ковбою.

Потом сонное оцепенение покинуло ее, и она все вспомнила. Сегодня день их отъезда.

Линкс увозит ее в Техас.

Рейчел припомнила споры, которые вела сама с собой по поводу знакомства с семьей Линкса. Ее аргументы были неубедительными. И все-таки Рейчел боялась ехать.

Вероятно, она могла продолжать дурачить Линкса, позволяя ему думать, что уверена в себе, но больше не могла обманывать себя. Пора подниматься и сварить крепкий кофе. Чашка этого напитка придаст храбрости.

Взяв халат, Рейчел выскользнула из постели. Она посмотрела на Линкса, и дрожащая улыбка появилась у нее на губах. Он так взволнован тем, что везет ее на семейное ранчо. На мгновение Рейчел осознала, что в этом сильном мужчине есть что-то мальчишеское.

Завязав пояс халата, она вернулась к предыдущему дню. Вчера они так и не поехали в Мизулу за покупками, решив вместо этого провести утро в постели. Потом Линкс рассказывал ей о своей семье, и они, уютно устроившись, перекусили остатками вчерашнего обеда.

Сначала рассказы Линкса о его детстве рассмешили Рейчел. Очевидно, он был довольно проказливым мальчишкой. Но когда он все больше и больше вспоминал о своей семье, к Рейчел вернулся страх, окутывая ее густым туманом.

Линкс вел довольно привилегированную и обеспеченную жизнь. Вопреки ее предположениям его родители не были мелкими техасскими владельцами ранчо. Эй-Джей и Элизабет Маддокс были желанными участниками всех местных мероприятий, опорой штата Одинокой звезды, как называют Техас. Отец Линкса завтракал с конгрессменами в местном клубе скотоводов, а Элизабет Маддокс устраивала благотворительные показы мод. Рейчел все больше задумывалась над тем, что семья Маддоксов не пожелает иметь с ней дела.

Она поспешила на кухню, словно приготовление завтрака могло помочь ей справиться со всеми проблемами. Линкс заботится о ней, напомнила себе Рейчел. Она всегда становилась сильнее, когда он рядом. Но любит ли он ее?

— Конечно, любит, — прошептала Рейчел, пытаясь убедить себя. Иначе зачем он везет ее в Техас?

Не успела она зачерпнуть ложку теста, как позади нее появился Линкс и потянулся к кофейнику.