Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

• Название: Срединные силы. Черное пламя
• Автор: Павел Данилов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: Электронная книга

Странный парень из обычной школы и его дед, которого все считают спятившим сектантом. Могут ли они хотеть стать богами? Ведь этот мир не приносит им и крупицы радости. Но зачем мечтать? Древний фолиант, написанный в чужом мире, без утайки рассказывает, как ступить на этот путь без возврата. И никто не ведал, что после дороги к божественному даже в самых глубинах души не должно остаться ничего человеческого…

---

– Здравствуй, – поприветствовал Хедрик. – Позволь скрасить одиночество лесного жителя.

– И вам не хворать, – ответил рыжий мужчина.

– Я Хедрик, это Роман.

– Арет, – представился хозяин дома. – Гостей не ждал – табурет один. Угостить могу диким медом да валяным мясом.

– Спасибо, не откажемся. Арет, – начал Хедрик. Голос звучал неуверенно и удивленно одновременно. – Как тебя в лес-то занесло?

– Все настолько глупо и скучно, что рассказывать нечего, – отрезал Арет и махнул на стол. – Угощайтесь.

– Но все же, – беря в руки деревянные миски и усаживаясь на пол, не унимался Хедрик.

Воин потянул Романа за руку вниз, но Факелов лишь отмахнулся. Он как завороженный смотрел на чучело огромного ворона в углу дома. Взгляд проваливался в черные, словно бездна космоса, перья.

– Я сейчас застесняюсь, – произнесло «чучело».

Хедрик и Роман встрепенулись.

– Это Чет, – представил хозяин. – Ворон до двенадцатого колена. Умный и жутко противный.

Птица проигнорировала заявление Арета, лишь повернула голову. Взгляд черного немигающего глаза вперился в лохматого рыжеволосого мужчину.

– Значит, вы не одиноки, – обескуражено произнес Хедрик.

– Здравствуй, Чет, – улыбаясь как лучшему другу, сказал Роман.

– Учись рыжая обезьяна! Хоть раз бы нормально поздоровался со мной или доброй ночи пожелал! – яростно закаркал ворон, затем мгновенно успокоился и произнес: – Привет, Роман.

– Вот и иди с ними, – усмехнувшись, предложил Арет.

– Сам решу, – высокомерно ответил Чет. – Мог бы и развлечь путников историей своей никчемной жизни. Я уж забыл, когда последний раз людей видел.

– Это ты всегда рад клювом пощелкать, – спокойно ответил Арет. – Вот и рассказывай.

Ворон начал шагать взад-вперед по короткой жердочке, выдерживая многозначительную паузу.

Роман и Хедрик не сводили глаз с потенциального рассказчика. Чет распушил перья, отчего стал похож на нахохлившегося индюка, и начал размеренным каркающим голосом:

– Моего далекого предка превратили в ворона из-за непомерной гордыни, тем самым заставив его жрать падаль. По моей родовой легенде, – заносчиво продолжал Чет, – только бог Срединных сил может вернуть мне человеческий облик.

– На кой он тебе? – удивился Хедрик. – Летаешь, все на тебя внимание обращают.

– Я смогу превращаться и в человека, и в ворона.

На секунду медальон Наставника похолодел, словно делая акцент на сказанном. Но Роман так и не понял в чем подвох.

– Это все меняет, – согласился Хедрик.

– Все мои предки оказались либо слабы, либо глупы. Раз я до сих пор только ворон. Однажды, сидя на флюгере придорожного трактира, я услышал разговор седовласого старика и рыжебородого детины, – сказал Чет и, побалансировав мгновенье на одной лапе, указал когтем на Арета. – Странник узнавал у старика путь к Наставнику. Услышав, что дворец бога Срединных сил в горах, я хотел вспорхнуть и во всю мочь лететь к цели. Но внутри меня сыграла какая-то струна, и я увязался за рыжей обезьяной.

– Сейчас по клюву дам, – угрожающе сказал Арет.

Ворон с сожалением глянул на закрытую дверь и продолжил рассказ:

– Мы неплохо поладили, добрались до Наставника.

– А зачем он вам? – спросил Роман, глядя на рыжеволосого.

Ворон вновь тыкнул когтем в сторону Арета и многозначительно произнес:

– Неудавшийся бог. Раньше самый страшный зверь обходил его по дуге в версту, а сейчас… меланхоличный пустоцвет. Наставник дал ему задание – отшельничество, а мне – помочь Арету. В награду – возможность превращаться в человека.

– Падальщик оказался усложнением испытания, – широко зевая, заметил Арет.

– Забрались мы в чащу, – игнорируя рыжего, продолжал Чет, – Арет построил дом и предался размышлениям. Уже полтора года он в думах, но становится только глупее. Вначале он со мной вообще перестал разговаривать, предполагая, что отшельничество и одиночество это одно и тоже. Принялся есть какую-то ерунду вроде меда, ягод и кореньев. Превратился в скелет, обтянутый кожей. Через десять лун Арет поделился всем, что надумал. Честное слово, это единственный раз, когда я готов был выклевать ему глаза.

– Отшельничество что-то изменило? – спросил Роман, понимая, что подобное испытание, возможно, будет и у него.

– Перевернуло и раздавило все мои надежды, – неистово прокаркал Чет. – Арет осознал, как много зла он совершил, несмотря на свою ничтожность.

Ворон трагически замолчал. Брови Романа приподнялись, и он обратился к хозяину лесного домика:

– Арет, вы посчитали себя недостойным быть богом?

– Как можно стать богом… искупавшись в грязи?

Хедрик и Чет с любопытством уставились на Романа.

– Богом Срединных сил! – воскликнул Факелов, серые глаза расширились от негодования. – Нужно пройти сквозь добро и зло, познать и то и другое.

– Мерзость! – воскликнул Арет, – понимать, что делаешь кому-то плохо, испытывать от этого отвращение, но все же продолжать творить зло из мелкого честолюбия.

– Жили бы с самого рождения праведником. Возможно, после смерти стали бы ангелом, – ядовито заметил Роман.

Арет молча лег на скамью и глубоко вздохнул.

– Срединные силы – главный источник развития. Любопытство, смятение, непонимание, осознание, сомнения, стремление вперед и вширь… что это? Добро? Зло? – возбужденно продолжал Роман. – А не будь таких чувств – сидеть нам в шкурах по пещерам, наслаждаясь сырым мясом, инцестом и кровной местью до скончания веков.

– Ты как фанатик вбил себе в голову, что Срединные силы – главное в мире, – усмехнувшись, заметил Хедрик.

– И правда разошелся, – мгновенно потухнув, согласился Роман.

– Все правильно ты говоришь, но втолковывать Арету – бесполезно, – сообщил ворон. – Я полгода на это потратил, а ты хочешь за пять минут убедить.

– Чет, пойдем к Наставнику с нами, – предложил Роман.

– За новым заданием? – задумчиво спросил ворон. Затем посмотрел на Арета и добавил: – Я с вами.

В доме повисла тишина. Хедрик пожал плечами и проговорил:

– Всем доброй ночи.

Разговор был окончен, а пренебрегать гостеприимством в сердце леса – глупо.

Спутники вытянулись на деревянном полу и, окутанные густым ароматом подопревшей листвы, провалились в сон.

Глава пятая

Второй раз после прибытия в Скрытый мир Роман ночевал в помещении. Бодрые мысли быстро развеяли утреннюю вялость. Чет перелетел с жердочки на плечо – Роман от неожиданности покачнулся.

– Худеть тебе надо, – заявил Факелов, ощущая немалую тушку нового знакомого.

Ворон гордо промолчал. Хедрик и Роман поблагодарили Арета за ночлег и открыли дверь. Теплые солнечные лучи заиграли на пороге, торопливо ворвались в дом. Роман, с вороном на плече, и Хедрик вышли на поляну. За спиной послышался голос Арета:

– Роман, если разочаруешься в Срединных силах, то приходи сюда. Нам будет о чем потолковать.

Факелов открыл рот для возражений, но передумал и лишь кивнул на прощанье.

Стоило спутникам войти под сень деревьев, как вернулось чувство тревоги. Даже сквозь плотно стоящие деревья люди замечали мелькавших неподалеку зверей. Трескучими голосами перекрикивались птицы. Над головой упорно стучал лесной лекарь.

– А от кого больше пользы, от ворона или дятла? – хитро косясь на Чета, спросил Хедрик.

– В лесу от дятла, а на равнинах и в деревнях от воронов, – не заметив подвоха, ответил пернатый спутник.

– Что же вы хорошего делаете?

– Падаль убираем… – прокаркал Чет и замялся.

– Рома, ты не устал таскать этот бесполезный комок перьев?

– Надеюсь, он разомнет крылья, когда лес кончится.

– Давай его съедим.

Факелов на миг задумался. Чет в ужасе вспорхнул, продрался сквозь нижние ветки и уселся на толстом суку.

– Вы чего?! – обескуражено прокаркал ворон. – Я же на самом деле человек! Людоеды!

Хедрик звонко захохотал. Усмехнулся и Роман.

– Я же шучу…

– Тихо, – приказал Чет.

Вся веселость Хедрика мгновенно улетучилась. Взгляд синих глаз стал настороженным.

– Залезайте на дерево, приближается что-то страшное.

– Надеюсь, ты не шутишь.

– У меня вообще с юмором хреново! Скорее! – в голосе ворона чувствовалась паника.

– Ты чего так волнуешься? – подтягиваясь на ветке, поинтересовался Хедрик. – Улетишь если что.

– Куда? Не хочу обратно к Арету! А к Наставнику мне без человека нельзя. Да и голодно там в горах.