Кэндес Скулер - Если бы юность знала

• Название: Если бы юность знала
• Автор: Кэндес Скулер
• Жанр: Любовные романы

---

Глава 9

- Папа! - позвала Кэмерон, как только Зик вошел в неф церкви для репетиции свадебной церемонии. - Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с подружками невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это Дениз. Мы вместе работаем над дизайном нового жилого комплекса. А это - лучший друг Майкла, Гордон. И шаферы: Брюс, Марк и... О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! Кэмерон поспешила навстречу своей лучшей подруге. - Я уже начала беспокоиться... Зик потихоньку отступил от группы молодых людей, чтобы не мешать им спокойно общаться. - Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не так ли? - произнес тихий голос у его правого плеча. Зик повернул голову и с немалым удивлением обнаружил около себя свою бывшую жену. - Мы заключили мир. Ты помнишь? - произнесла Ариэль. Губы Зика растянулись в улыбке. - Но я не был уверен, что договор еще в силе. - Мама, папа, - вклинилась между ними Кэмерон, подхватывая обоих под руки. - Все в сборе, так что Лесли считает, что можно начинать, проговорила она, подталкивая их по широкому центральному проходу в глубь церкви. Она соединила их руки и с улыбкой посмотрела на родителей. - Не помню, говорила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы делаете это для меня! - Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, - услышала Ариэль свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. Ты для нас важнее всего на свете. - Я всегда знала это, - весело ответила Кэмерон, - просто я счастлива видеть вас вместе. - Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, - сказала Лесли. - Взгляни-ка на нашу дочь, - тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. Неужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая. - Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, - не сводя глаз с дочери, ответила Ариэль. Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд. - Зик, вы должны стоять вот здесь, - показала Лесли Фаин. И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга. - Простите, Лесли, где я должен стоять? - Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, - одобрила она, когда Зик галантно предложил руку дочери. - Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, - шепнула на ухо Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами. - Может быть. - Зик неуверенно пожал плечами. - Случаются и более невероятные вещи... К слову сказать, в данный момент он чувствовал себя подростком, охваченным пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об Ариэль, и казалось, ему это удалось. Но сейчас... лишь один взгляд, одно прикосновение, один сводящий с ума, иссушающий душу поцелуй - и он не находит себе места! После репетиции свадебной церемонии все отправились в ресторан под названием "Хижина", где их ждал специально накрытый большой круглый стол. Ужин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом соусе - фирменным блюдом заведения. Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время с Ариэль наедине, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Но как это сделать? Может, предложить отвезти ее домой? - размышлял он. Его задачу неожиданно упростила дочь. - Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа? - обратилась Кэмерон к матери, когда подали ее красный БМВ - подарок отца к окончанию колледжа. Мы с Майклом и все остальные, - она указала на своих друзей и подруг, собираемся посетить недавно открывшийся новый клуб. Гордон говорит, там классный джаз. А тебе... - она пожала плечами, как капризный ребенок, выпрашивающий конфетку у сговорчивых родителей, - тебе в противоположную сторону... - Я с удовольствием это сделаю, - произнес Зик прежде, чем Ариэль успела что-либо сказать. - Вот здорово! Спасибо, папа! - воскликнула Кэмерон с чуть большим энтузиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки, сказала она матери, целуя на прощание и ее. Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф газа за машиной Кэмерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал. - Мне только так кажется, - обратилась к нему Ариэль, - или наша дочь на самом деле пытается свести нас? - Да что ты, Кэмерон не столь хитра, - ответил Зик. - Не знаю, не знаю, - покачала головой Ариэль. - Она немало потрудилась, убеждая, что мне не нужна машина для поездки в церковь, потому что они с Майклом заберут меня. И ни словом не обмолвилась, что собирается куда-то после ужина с друзьями... - По-моему, это было решено в последнюю минуту, - произнес Зик и предложил Ариэль занять место в его "ягуаре". - Возможно, - с сомнением произнесла она, садясь в машину. Зик подождал, пока Ариэль устроится на сиденье, затем захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся за руль. - Ты не находишь смешными фантазии Кэмерон по поводу того, что мы можем снова сойтись? - Думаю, у Кэмерон лишь одна фантазия: что мы станем друзьями, ответил Зик, выводя "ягуар" в поток машин. - Друзьями? - Ага. - Зик настороженно и немного грустно взглянул на Ариэль краем глаза. - Я тоже чертовски удивился, когда она мне об этом сказала. - Сказала? Когда? - В церкви. Думаю, заметив, что ты уже больше не смотришь как бы сквозь меня, девочка решила, что мы сможем зарыть топор войны. - Он с любопытством взглянул на Ариэль: - Она не ошиблась? Хочет ли она стать другом бывшему мужу? - подумала Ариэль. Между ними столько лет разлуки! И столько пережито всего!.. - Слишком много несчастий между нами, - сказала она наконец. - Но много и счастья, - возразил он. Ариэль вздохнула. Зик прав. Вопреки всему, что случилось позже, она по-прежнему вспоминала то короткое лето как самое счастливое время своей жизни. Так хорошо ей не было больше никогда!.. Даже когда появилась Кэмерон. Разве мог ребенок восполнить его предательство? - Ариэль? - проговорил Зик, когда молчание затянулось. Она снова вздохнула. - Мы оба знаем, что нам нужно прийти к какому-то взаимопониманию, как-то смириться с прошлым. Ради Кэмерон, если не ради нас самих. Я еще не знаю как. - Мы можем заехать куда-нибудь и поговорить. - Куда, например? - Скажем, к "Джимми", - предложил он, назвав модное заведение неподалеку от ее особняка. - Ради Бога, нет. Едва мы сядем там, завтра газеты сообщат о великом примирении и начнут предсказывать двойную свадьбу. - Тогда, может, заедем в какой-нибудь тихий и малопосещаемый бар или ко мне?.. - К тебе? - Тревога схватила ее за горло. - Ты имеешь в виду дом в Малибу? Зик покачал головой. - Да нет, он еще ремонтируется. Сейчас я живу в Крепости холостяков. - В Крепости холостяков? - Ариэль почувствовала, как ее сердце подскочило вверх. - В той самой Крепости холостяков, где мы... - Ага, даже в той же квартире. - Зик мельком взглянул на нее. - И представь себе, здание находится в лучшем состоянии, чем двадцать пять лет назад... - Неужели? - ледяным тоном поинтересовалась она. Зик вздохнул и провел рукой по волосам. - Послушай, Ариэль, не хочешь заезжать ко мне, не надо. Но что за резон... - Черт возьми, Зик, у тебя прежние дурацкие шутки! - взорвалась она, не в силах более сдерживать гнев. - Дурацкие шутки? - Он с удивлением посмотрел на нее. - Не думаешь ли ты, что, если заманишь меня туда, я настолько предамся воспоминаниям, что позволю совратить меня снова? Ты этого хочешь? - Совратить? Тебя? - (О Боже, откуда женщины все знают?!) - Ариэль, я... - Нет, позволь уж мне сказать, Зик Блэкстоун! - Она решительно развернулась лицом к нему, так, что вырез ее шелкового жакета слегка приоткрылся. - У меня остались самые кошмарные воспоминания об этой третьесортной ночлежке... Воспоминания о муках, предательстве и головной боли. Не представляю, как ты мог, говоря о дружбе и взаимопонимании, тут же предложить поехать в это ужасное место!.. - Прости, не подумал, - дал задний ход Зик, старательно отводя глаза от выглянувшего края лифчика Аризль. Она по-прежнему носит белое кружевное белье! - Совершенно неразумно было предлагать это. Я просто подумал... Черт, даже и не знаю, что я подумал! Однако в душе-то он, конечно, знал. О Крепости холостяков остались не только дурные воспоминания, но и хорошие тоже. А если точнее - самые сладкие. И он подумал, что, оказавшись там, Ариэль вспомнит об этом. Следовательно, дальше им будет легче достичь взаимопонимания... Но еще... Да! Он подумал о желанной близости с ней. Эти мысли всегда бередили его душу, когда он смотрел на Ариэль. Может быть, приятные воспоминания и возникшее между ними взаимопонимание сослужат им в этом добрую службу. Неужели он совсем не интересует Ариэль как мужчина? Она бросила на него раздраженный взгляд и отвернулась, поправляя костюм. А потом, после паузы, сказала: - Лучше отвези меня домой. Вот так - коротко и ясно. Опять взяла себя под контроль! - зло подумал Зик. Непоколебимый, недосягаемый фасад богини снова прочно встал на место. Но в этот раз я его порушу, поклялся он. - Я совсем не хотел сердить тебя, просто у меня о Крепости холостяков осталось много хороших воспоминаний, - начал он извиняющимся тоном, - и я решил... Ну, в общем, может, у тебя тоже сохранилось нечто подобное. - Нет, не сохранилось, - произнесла Ариэль тоном, дающим понять, что данная тема разговора закрыта. Дальше до ее дома ехали молча. Зик мысленно вырабатывал план дальнейшей осады Ариэль. - Очень мило, что ты согласился подвезти меня, - вежливо произнесла она, нажимая на ручку дверцы, когда машина остановилась у ее роскошного особняка. - Провожать не надо, я сама найду дорогу. - Она торопливо захлопнула дверцу. Но Зик был уже рядом. Они прошли к дому и остановились на кирпичных ступенях перед входной дверью. Ариэль открыла свою изящную сумочку и достала ключи. Затем слегка дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину и набрала код отключения сигнализации. - Спокойной ночи, Зик, - отстранение бросила она, не потрудившись даже взглянуть на него. - Я зайду. - Нет. - Да, - резко сказал он и толкнул тяжелую дубовую дверь, пропуская Ариэль вперед. - Я вызову полицию, и тебя вышвырнут. - Не побоишься огласки, Ариэль? Она повернулась к нему - холодная, стройная и властная, в своем шикарном вечернем костюме от Ив Сен-Лорана, в туфельках из крокодиловой кожи на высоком каблуке, с изысканными бриллиантовыми сережками в ушах... Ее золотистые волосы уложены в хитроумную прическу, причем один локон как бы случайно из нее упал. Ледяное, бесстрастное лицо выражало раздражение и скуку. Но глаза... Они прямо-таки полыхали голубым огнем. Еще никогда Ариэль не выглядела такой невообразимо притягательной, подумал Зик. Губы его увлажнились от предвкушения. - Ладно, заходи, - скупо выдавала она. - Только не думай, что твоя пещерная тактика будет иметь у меня успех.