Кэндес Скулер - Если бы юность знала

• Название: Если бы юность знала
• Автор: Кэндес Скулер
• Жанр: Любовные романы

---

Глава 2

- Ну, мама. Там, в ресторане, будет интересно. Мы можем поговорить о свадьбе еще немного. - Я бы с радостью, дорогая, ты знаешь, но сегодня не могу. Во второй половине дня у меня встреча по поводу продления контракта с "Гавино косметике". - Позвони и перенеси встречу, - предложил Зик. Ариэль проигнорировала его замечание, сделав вид, что ничего не слышала. - Почему бы вам с Сюзан не заехать ко мне завтра на ленч? продолжала она, обращаясь к дочери. - Я попрошу Элеонору приготовить сандвичи с куриным салатом и чай со льдом, и мы сможем полистать журналы для невест, которые дала Лесли, с тем чтобы подобрать платье для подружки невесты. - Она улыбнулась будущему зятю. - Майкл, если хочет, может тоже приехать и посмотреть наряды. - Нет уж, спасибо, - притворно содрогнулся тот. - Думаю, пропущу это. У меня аллергия на моду и все, что с нею связано. - Смотри сам. Если передумаешь: ленч подадут ровно в двенадцать, проинформировала Ариэль и повернулась, чтобы обнять дочь. - Счастливо, дорогая. Увидимся завтра. И с тобой тоже, надеюсь, - добавила она, кивнув подруге дочери. Затем царственно взмахнула рукой, улыбнулась и исчезла не удостоив бывшего мужа даже взглядом. Совершенно в ее стиле! - подумал Зик со странной смесью восхищения и раздражения. У Ариэль всегда была умопомрачительная способность не замечать того, что она не желала видеть. Прямо королева, вышедшая на сельскую улицу. У нее были изысканные манеры, но двадцать пять лет назад они воспринимались как просто примерное поведение хорошо воспитанной маленькой девочки, сейчас же она использовала их как обоюдоострую рапиру, чтобы заколоть его, не пролив ни капли крови. - Ты уверена, что дом в Малибу непригоден для жилья? - произнес Зик, обращаясь к секретарше, когда они выехали со стоянки у ресторана. - Черт возьми, Патси, бригада трудится уже год, и ты говоришь, ремонт еще не закончен? Что, так много было разрушено землетрясением? - Дело не в капитальном ремонте. Дело в ванных, - сухо ответила Патси. - Вспомните, вам потребовался импортный итальянский мрамор. Очевидно, ребята, которые добывают, копают или что там еще делают с этим мрамором, забастовали. Я забронировала вам апартаменты в отеле "Регент Беверли Уилшир", но могу найти дом, если вы планируете остаться в Лос-Анджелесе надолго. - Не стоит. Свадьба Кэмерон через шесть недель. Думаю, я смогу прожить и в "Регенте". - Это будет нелегкая жизнь, - сухо заметила Патси, - но некоторые живут. Из-за ремонта дороги по пути к отелю "Регент Беверли Уилшир" им пришлось сделать два объезда. Наконец они остановились в пустом проезде, чтобы осмотреться. Что-то странно знакомое показалось Зику в трехэтажном особняке, отразившемся в зеркале заднего вида. Как многие старые здания в Южной Калифорнии, дом сохранил черты испанской архитектуры: сводчатые окна, обилие кованых решеток. Оштукатуренные стены - выгоревшего розового цвета, карнизы - столь же выгоревшего бирюзового. Над одним из крыльев здания возвышалась башенка в псевдомавританском стиле, перед фасадом - банановая пальма. - Черт возьми, - проговорил Зик, наконец узнав Крепость холостяков, мое прошлое собирается приютить меня. Некогда, в незапамятные времена, он жил здесь. Он, Итен Роберте, Эрик Шаннон и младший брат Эрика... Как же его звали? Джек, кажется. Да, Джек Шаннон. Господи, что за чудное время прожили они в Крепости холостяков! И ужасное тоже. Одним прекрасным летним днем он впервые занимался здесь любовью с Ариэль в маленькой спальне своей квартирки. А потом, меньше двух месяцев спустя, он потерял ее, в той же самой спальне. Были потери и у других жильцов. Джек Шаннон потерял старшего брата. Эрик Шаннон потерял жизнь. И все же то было, прекрасное время, вспоминал Зик, разглядывая в зеркале легендарное старое здание. У всех были надежды и мечты. Все строили планы. Ощущение безграничных возможностей распирало их. Всех переполняла непоколебимая уверенность: мир принадлежит им - только бери. Бурное время. Будоражащее и приводящее в ужас. Полное страстей и переживаний... Оно ушло. Безвозвратно. В приступе ностальгии и легкой меланхолии Зик вздохнул и включил заднюю передачу. Выезжая из проезда, он периодически поглядывал на Крепость холостяков, у кованых ворот которой появился человек и стал примерять к ним блестящую белую табличку. Зик едва мог поверить собственным глазам. - Амберсон! - воскликнул он, узнав управляющего, несмотря на то что они не виделись двадцать пять лет. Странный маленький человечек почти не изменился. Все так же мал ростом и жилист и все так же лыс как яйцо. Управляющий отступил от ворот, чтобы осмотреть свою работу. Зик, хоть и с приличного расстояния, без труда прочел крупные буквы. "Сдаются комнаты, гласила надпись на табличке. - Обращаться в офис управляющего". И Блэкстоун решил, что это судьба. - Нынешние постояльцы съедут к концу недели, - объяснил Амберсон, когда Зик зашел узнать насчет сдаваемых комнат. - Мне нужно прибраться и починить раковину в ванной, но красить помещение не нужно. Если намереваетесь сиять, могу подготовить все к понедельнику. - Я бы хотел сначала посмотреть, - робко произнес Зик. - Если, конечно, не помешаю жильцам. - Не беспокойтесь, их сейчас нет. - Амберсон открыл дверь своего офиса, затем отступил, пропуская Зика вперед. Было видно, что управляющий не намерен терпеть, чтобы в его офисе задерживались хотя бы долю секунды. Зик поспешно вышел в холл и, заложив руки в карманы широких брюк цвета вороненой стали, стал дожидаться, когда жилистый старичок запрет свою дверь на три замка. - Сюда, - показал Амберсон и направился через холл, не оглядываясь и явно не интересуясь, следует ли за ним потенциальный жилец. Зик пожал плечами, более всего удивляясь, что с ним обращаются как с пустым местом, хотя и знал: здесь ничего личного - Амберсон со всеми так обращается. Они прошли через боковую дверь, ведущую во дворик. Там все было именно так, как помнил Зик. Бурно разросшийся гибискус и стелющийся плющ, слабый контур на бетоне бассейна, который раньше наполнялся водой, прохладная тень от нависающих балконов второго и третьего этажей... Он слегка вздрогнул и почувствовал холодок на спине, когда наступил на то место, где много лет назад споткнулся о безжизненное тело Эрика Шаннона. Какая была ужасная ночь тогда! Вопли. Сирены. Кровь. Он никогда в жизни не видел столько крови - ни до, ни после. Ему пришлось выносить ее ощущение на теле, как показалось, много часов, пока полиция фотографировала и задавала вопросы. А запах... Он никогда не забудет тот тяжелый, смертный запах крови Эрика... - Так вы собираетесь смотреть квартиру или нет? - Требовательный голос Амберсона вывел Зика из болезненных воспоминаний. Он вернулся в настоящее и увидел перед собой управляющего, который стоял перед открытой дверью, выражая явное нетерпение. Если я еще в своем уме, внезапно подумал Зик, то сейчас самое время сказать "нет" и убраться отсюда восвояси, а вслух произнес: - Да, разумеется, хочу посмотреть. Амберсон что-то проворчал и отпустил ручку. Зик едва успел проскользнуть в дверь, прежде чем она захлопнулась, и поспешил за управляющим. Тот, пройдя немного по узкому коридору, внезапно остановился перед дверью бывшей квартиры Блэкстоуна. - Невероятно, - пробормотал Зик. - Передумали? - спросил Амберсон, словно бы предвидя такую реакцию заранее. - Нет, не передумал, - твердо сказал Зик. - Давайте посмотрим. Амберсон взялся за висящую на поясе цепь и вытянул из кармана своих мешковатых штанов громыхающую связку ключей. Выбрав нужный, он вставил его в замок. И вот дверь в прошлое Зика открылась. Амберсон отступил назад и сделал приглашающий жест. - Только после вас, - произнес он с неслыханной доселе галантностью. Едва скользнув по нему взглядом, Зик шагнул через порог и вошел в свое прошлое. Как ни странно, ничего при этом не случилось. Никаких раскатов грома или вспышек молнии, предупреждающих его не следовать дальше. Впрочем, особого восторга тоже не было. Комната как комната, место, где он когда-то жил. С незаметным вздохом облегчения и чувством странного разочарования - неужели его не узнают после того, что случилось здесь? - Зик прошел в гостиную. Квартира сейчас выглядела лучше, чем он помнил ее, - даже несмотря на груды коробок и упаковочной бумаги, устилавшей пол Вокруг было светло и просторно, и Зик, кажется, впервые в своей жизни с особой остротой ощутил очарование прошлых лет. Раньше, видимо по молодости и глупости, он не уделял окружающему миру должного внимания. Тому, правда, не способствовал стиль времени, диктовавший свои условия, смириться с которыми молодежь не могла. Теперь стены были покрашены светлой кремовой краской. Выходящие во двор сводчатые окна прикрыты деревянными ставнями. Полы из соснового паркета отполированы до зеркального блеска. Зик медленно прошелся по комнатам, глубоко засунув руки в карманы и вспоминая. Широкая арка вела в столовую и дальше - на хорошо оборудованную кухню, откуда был еще один выход, в гостиную. Он осмотрел две небольшие спальни и удивительно большую ванную комнату со старомодной ванной на когтистых лапах и светлым кафелем до середины стен. Все та же мистика, подумал он, взглянув в старое массивное зеркало на стене гостиной. Это смехотворное наследие дорогостоящей викторианской помпезности четырех футов шириной и пяти высотой помещалось в оловянной раме, искусно украшенной десятками завитков в виде розочек и ленточек. С этим зеркалом связано немало легенд, припомнил Зик. Даже несколько проклятий. Сейчас он уже не мог воспроизвести детали. В памяти всплыло только одно - что-то связанное с молодой актрисой, которая, по слухам, утопилась в бассейне, некогда украшавшем двор. Зик всегда думал, что эта история выдумана кем-то, слишком долго "летавшим" под действием "травки". - Вы когда-нибудь видели ее? - спросил Амберсон. Зик перевел взгляд с зеркала на управляющего. - Когда-нибудь видел кого? - Женщину в зеркале. - Амберсон кивнул на стену. - Некоторые говорят, что это дух Дженни Мастере, девицы, которая утонула в бассейне во дворе. Потому и витает здесь. Никто не знает, был ли это несчастный случай, утопилась она намеренно - или кто-то держал ее, пока она не перестала дышать. С тех пор, говорят, она живет в зеркале и является только тому, чья жизнь должна измениться. - Правда? - равнодушно пробормотал Зик: выслушивать истории о привидениях он был явно не настроен. - Иногда у увидевшего ее происходят перемены к лучшему, но это очень редко, чаще - к худшему, - произнес Амберсон. - Была девица, которая видела в зеркале женщину той ночью, когда вы закатили вечеринку. Один из ваших соседей тоже видел. Не тот ли, который сейчас рвется в Конгресс? Видение явилось ему за день до получения роли в мыльной опере. Тогда и началась его карьера. Это он сам рассказал мне однажды ночью, - закончил управляющий. - Итен Роберте? Он видел... - Только тут до Зика дошел смысл слов Амберсона. - Вы меня узнали? - спросил он, имея в виду не теперешнюю свою экранную славу. Амберсон кивнул. - Вы тот, кто споткнулся о тело Шаннона той ночью. - Так какого же черта вы ничего не сказали, когда я вошел и поинтересовался насчет жилья? - Зачем? Какая разница? - Амберсон пожал плечами. - Не вижу причины обсуждать все это... - Причины? - рассердившись, переспросил Зик. - Я понимаю, причины нет, но было бы более вежливо... - Здра-авствуйте, - проворковал из-за открытой двери женский голосок с сильным южным акцентом. - Мистер А-амберсон, это вы-ы? - Черт возьми, Анджела! - раздался следом возбужденный мужской голос. Не врывайся сразу туда. Откуда тебе знать, что к нам не забрался убийца с топором? - Убийца с топором проломил бы своим топором дверь. А тут нет следов взло... Ну ладно, входи первым, если тебе так хочется. В дверях появился мужчина с оттягивающим руку бумажным пакетом из зеленной лавки. Он был подтянутым, мускулистым, с повадками большого кота. Увидев в своей гостиной Зика, мужчина насторожился и переместился так, чтобы спрятать женщину позади себя. Устремив взгляд на управляющего, он спросил: - Что здесь происходит? - Я привел возможного жильца. - Амберсон кивнул в сторону Зика. Показываю квартиру. - Я-ясно? - проворковала женщина, выскальзывая из укрытия. - Я же гово-орила, что это не убийца с топором. Зик улыбнулся своей самой очаровательной и миролюбивой улыбкой. - Простите, если мы вас напугали. - О, меня вы нисколечко не напугали, это мой муж ужасно подозри-ителен, - ответила она, столь же мило улыбаясь в ответ и протягивая руку. - Меня зовут Фэйт Шаннон. А это мой муж... - ...Джек, - неосознанно прервал ее Зик. - Боже мой, Джек Шаннон! - Именно так. Изумленная, Фэйт переводила взгляд с мужа на незнакомца и обратно. Они в свою очередь тоже рассматривали друг друга, словно встретили привидение. - Джек? - ничего не понимая, проговорила она, беря мужа за руку. - Все в порядке, Анджела. Это мой... - он поколебался, словно подыскивая нужное слово, - старинный друг. Мы не виделись двадцать пять лет. Почти со дня смерти Эрика. - Джек протянул руку Блэкстоуну. - Как жизнь, Зик? - С ума сойти, - пробормотал тот, тряся руку Джека. - Я и вообразить себе не мог, что это вы жильцы Амберсона. И что квартира, которую мне предложат, - моя бывшая. - Он помолчал, потом повернулся к управляющему: - Какого черта вы ничего не сказали? - Нет причины, пока вы не решили снять комнату, - невозмутимо ответил Амберсон. - Ну как? - Что "как"? - Решили? - Да. Согласен, - не раздумывая ответил Зик. Амберсон кивнул, словно заранее знал ответ. - Загляните в мой офис перед уходом, - произнес он и направился к двери. - Я подготовлю договор. - Старик помолчал, дожидаясь всеобщего внимания. - Спросите у супругов Шаннон о женщине в зеркале. Они скажут, что она существует. Никто не произнес ни слова, пока дверь за управляющим не закрылась. Затем Фэйт Шаннон вздохнула и покачала головой. - Мистер Амберсон странный человек. Я в полном замешательстве... - А меня он просто злит, - проворчал ее муж. - Но управляющий, знаете ли, прав, - сказала Фэйт Зику, забирая у мужа пакет. - Женщина в зеркале существует. Я видела ее. И Джек тоже. - И ваша жизнь изменилась? - Зик постарался не выглядеть слишком скептически. - Полностью, - радостно проговорила она и улыбнулась мужу поверх пучков зелени из пакета. Джек улыбнулся в ответ и ласково погладил жену по волосам. Зик почувствовал себя неудобно, будто подсматривающим, как они целуются. Страстно целуются. Он прочистил горло. - Думаю, мне пора идти. Чтобы не мешать вам... хм... упаковываться. - О, ничего страшного, мы упакуемся завтра, - проговорила Фэйт, переключая внимание на гостя. - Я сейчас сварю кофе. - Она положила пакет с зеленью. - Джек его обожает. Присоединяйтесь к нам, мы будем очень рады... э-э... простите, не запомнила ваше имя. Джек тихо рассмеялся, глядя на удивленное лицо Зика, явно не ожидавшего, что его совершенно не узнают. - Анджела, это Зик Блэкстоун, - произнес Джек прежде, чем Зик представился сам. - Едва ли не самая крупная звезда Голливуда. Актер. Режиссер. Продюсер. - Актер? - с сомнением переспросила она. - Ну, как в кино, - с ехидцей подсказал он, затем улыбнулся Зику: - Ты должен простить ее. За всю жизнь она видела около пяти фильмов. - Больше пя... О Боже! - Фэйт всплеснула руками и расширенными глазами посмотрела на гостя. - Ну, конечно, Зик Блэкстоун! Я читала статью о вас в журнале "Пипл", пока сидела в приемной у зубного на прошлой неделе. О вашем новом фильме... э-э... - "Святая земля", - подсказал Зик. - Да, "Святая земля". Похоже, будет очень интересное кино. Статья предсказывает ему большой успех. - Будем надеяться, - сухо согласился Зик. Фэйт покачала головой. - Не верится, что я вас не узнала. - Меня редко узнают, - соврал Зик. Однако Фэйт не была столь наивной, как казалась. - Сомневаюсь, - проговорила она со сладкой улыбкой, - но спасибо, что пытались выручить меня. - Она снова подхватила пакет с зеленью. - Кофе будет через пять минут. - Я, пожалуй, пойду, - сказал Зик. - Я и так вам, наверное, уже надоел. - Чепуха, - твердо заявила Фэйт. - Я знаю, что вам с Джеком нужно о многом поговорить. Так что, пожалуйста, садитесь оба, сейчас принесу кофе. - И она вышла из комнаты. - Всего пять фильмов за всю жизнь? - недоверчиво переспросил Зик после краткой паузы. Джек кивнул. - Трудно поверить, не правда ли? Но такова Фэйт. - Она милая женщина. Тебе очень повезло. - Да, - согласился Джек. - А ты... действительно въезжаешь сюда? - На время, - торопливо проговорил Зик, словно пытаясь оправдать себя перед братом Эрика Шаннона за то, что поселяется в доме, где умер Эрик. До свадьбы дочери или пока мой дом не отремонтируют, что, может быть, произойдет раньше. Джек понимающе кивнул. - Возвращение сюда изменило мою жизнь. - Он взглянул на большое зеркало на стене. - Возможно, сейчас твоя очередь.