Ирен Беллоу - Любить не обязательно

• Название: Любить не обязательно
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3113-0

Адам впервые увидел Жюли в госпитале, где она работала медсестрой, а он был ее пациентом. У каждого из них позади личная драма. Адам одержим желанием отомстить негодяю, похитившему его невесту. А Жюли давно и безнадежно влюблена в женатого мужчину, который никогда не ответит ей взаимностью. С первых же минут знакомства Жюли и Адам испытывают друг к другу влечение. Но призраки прошлого крепко держат их в плену. Смогут ли они обрести счастье?

---

— Я в последний раз повторяю свое предложение.

— Предложение? — задохнулся Муромский. — Какое еще предложение? Вы проиграли. Вы — жалкий неудачник, у меня под началом полным-полно людей, которые по моему приказу превратят вас в фарш. Вы слышите? В фарш! — На губах его выступила пена. — Вас обоих изрежут так мелко, что кусочки и на наживку для рыб не сгодятся!

Глаза Муромского выкатывались из орбит: Адам в очередной раз подумал, что этот человек безумен. Глухо хлопнула дверь, и на пороге возник лейтенант Наумов.

— Ваше превосходительство… — Лейтенант задыхался от быстрого бега. — Битва на Альме проиграна. В город прибывают раненые…

Потрясенный Адам следил, как все признаки душевного расстройства исчезли, словно по волшебству. Генерал подробно расспросил Наумова и отдал разумные распоряжения. А затем снова обернулся к Адаму.

В своих покоях Жюли задержалась ровно настолько, чтобы извлечь из чемодана крохотный, отделанный перламутром пистолет, купленный Адамом в Венеции. Дала знак Яношу следовать за ней и опрометью выбежала из комнаты.

Отыскать библиотеку труда не составило: никто не остановил чужаков по пути, никто не обратил на них внимания. Они уже дошли до конца коридора, когда заветная дверь с грохотом распахнулась. Жюли прижалась к стене, веля Яношу сделать то же. Однако при виде молодого лейтенанта Наумова Жюли решила рискнуть.

— Умоляю, расскажите мне, что происходит! — Легкая рука легла на плечо военного. — Эти гадкие мужчины ничего мне не говорят! — Юная княжна очаровательно надула губки.

— Мы проиграли битву. В городе полным-полно раненых. — Наумов затравленно оглянулся. — Везде царит хаос. Простите, сударыня, но я очень занят… — Лейтенант высвободился и поспешил прочь.

Жюли снова прижалась к стене. Если ситуация такова, тогда у них, возможно, есть шанс — если, конечно, они живыми выберутся из особняка. Ум лихорадочно заработал. Пожалуй, в суматохе им удастся покинуть город. А если союзные войска и впрямь неподалеку, можно рассчитывать на помощь…

Дав Яношу знак держаться позади, юная княжна осторожно повернула ручку и чуть приоткрыла тяжелую дверь.

— Сначала я прикажу доставить сюда эту вашу лжежену. С ней я тоже не прочь побеседовать. Здесь или… в подвалах.

— Нет! Вы не тронете ее. Я не допущу этого!

— Вы надеетесь запугать меня вашим игрушечным кинжалом? Да у вас духу не хватит им воспользоваться!

Кинжал! Голова у Жюли закружилась. Надо войти. Надо помешать Адаму совершить убийство. Не потому, что Борис Муромский приходится ей дядей. Не потому, что он заслуживает пощады. Но если Адам убьет, руки любимого окажутся запятнанными кровью… хладнокровно пролитой кровью! И поступок этот всегда будет стоять между ними.

Демонический смех Муромского вывел Жюли из задумчивости. Кровь застыла у нее в жилах.

— Янош! — шепнула она. — Стой здесь и никого не пускай.

Она засунула руку в карман и нащупала пистолет. Затем набрала в грудь побольше воздуху — и толкнула дверь…

Адам ждал этого мгновения много лет, а теперь, когда желанный миг настал, решимость подвела его. Он стоял на расстоянии вытянутой руки от Муромского и не мог нанести удар, как если бы кто-то удерживал его руку.

— Не делайте этого, — убеждал Адам. — Женщина тут ни при чем. — По спине его градом катился пот. — Не нужно! — В голосе Адама звучало неподдельное отчаяние: Муромский потянулся к звонку. — Лучше сразитесь со мной, черт подери!

— С вами? — прорычал он, резко дергая за шнурок. — Нет, месье. Сначала я побеседую с вашей потаскушкой и выясню, что происходит…

— Что за неучтивость — столь грубо отзываться о присутствующих, генерал!

Мужчины обернулись на голос. Муромский потер руки.

— Добро пожаловать!

— Жюли, черт возьми, уходи! — Адам ощущал на губах металлический привкус ужаса. — Сейчас сюда сбегутся его люди.

— В доме хаос. Если кто и явится, Янош караулит на пороге.

Обернувшись к Муромскому, Адам увидел, что в лице его снова отразилось безумие. Раскосые глаза остановились на молодой женщине! Крепче стиснув кинжал, Адам сделал шаг, загородив собою Жюли. Но княжна успела отвести его руку и метнулась вперед.

— Нет! — Не отрывая взгляда от Муромского, Жюли принялась горячо убеждать: — Пожалуйста, Адам, не надо. Он того не стоит, а его смерть не вернет тебе потерянные годы. — Она обратилась к генералу. — Позвольте нам уехать. — Звонкий голос набирал силу, слова звучали не просьбой, но приказом. — Вы и без того причинили нам достаточно зла!

— Позволить вам уехать? — завопил Муромский. — Да раньше я увижу вас в аду!

— Вы окажетесь там первым! — воскликнул Адам.

Вот теперь он сможет исполнить задуманное. Ведь рядом — Жюли, которая так дорога ему. Жюли, которую он должен защитить любой ценой. Оттолкнув руку любимой, он шагнул к Муромскому.

Адам убьет его! С неистово бьющимся сердцем, она шагнула за любимым, хотя знала, что остановить его не сможет.

— Пожалуйста, Адам! — Охваченная отчаянием, она произнесла слова, которые надеялась сберечь для более романтического мгновения. — Я люблю тебя.

Адам остановился так резко, что едва устоял на ногах. Все утратило значение — все, кроме Жюли. Он забыл о кинжале. Забыл о сумасшедшем, который угрожал им обоим.

— Что ты сказала?

Жюли знала, что нельзя отрывать взгляда от дяди, но ей так хотелось увидеть лицо Адама! Посмотреть ему в глаза! Уступая неодолимой силе любви, она перевела взгляд на Адама и повторила:

— Я люблю тебя.

Ни один не услышал, как скрипнул отпираемый ящик стола.

— Как трогательно, — расхохотался Муромский. Смех оборвался на высокой истерической ноте. В руке зловеще поблескивал пистолет. — Вот теперь вы будете делать то, что скажу я! — завопил он, потрясая оружием. — Ты, — генерал указал пистолетом на Адама, — брось кинжал! — Видя, что тот колеблется, Муромский сжал пистолет обеими руками — так, чтобы дуло смотрело в грудь Жюли.

— Ну, давай! Убивай меня! — насмехался он. — Девица умрет раньше, чем лезвие вонзится мне в грудь.

Адам взглядом измерил расстояние до Жюли, надеясь оттолкнуть ее в сторону. И осознал, что дотянуться не успеет. Он разжал пальцы — кинжал с легким стуком упал на пол.

— А теперь ты! — рявкнул генерал. — Иди сюда, живо!

— Нет! — Адам шагнул вперед, пытаясь заслонить Жюли.

— Прочь! — заревел Муромский, неистово размахивая пистолетом. Прогремел выстрел, пуля впилась в стену за спиной у Адама. — Молчать!

Жюли подошла ближе.

— Все будет хорошо, — заверила она, проходя мимо любимого, но на этот раз не отвела глаз от лица дяди.

Страх исчез. Даже когда генерал ухватил ее за край плаща и притянул ближе, она не испугалась.

— Что ты ему сказала? — Муромский приставил дуло к груди юной княжны. — Что?!

— Я сказала ему, что все будет хорошо.

— Хорошо? — Генерал хрипло расхохотался. — Да, все будет хорошо. Как только я убью вас обоих, все будет хорошо, и я наконец успокоюсь.

— Нет. — Голос Жюли звучал ровно, тонкая ладонь незаметно скользнула в карман и нащупала пистолет. — Все будет хорошо, потому что я — дочь твоего брата Алексея.

Муромский отдернул от нее руку, словно обжегшись.

— Алексея? — Генерал в ужасе уставился на племянницу, не сознавая, что Адам подходит все ближе. — Алексея? — повторил он. — Боже, как я сразу не понял! — прошептал Муромский. — Это все твои глаза! С первого же мгновения у меня мурашки пошли по коже. Я знал, что ты приехала терзать и мучить меня. — Дыхание его вырывалось с трудом. — Но я убью тебя. Тогда твои глаза навеки закроются и более не причинят мне вреда.

Муромский безумен, думала Жюли. Всю жизнь он творил только зло, и вот рассудок его помутился. И все-таки в душе ее теплилась искра сострадания.

— Нет. — Жюли положила руку на его плечо. — Я — твоя плоть и кровь, и ты не сможешь меня убить.

Со сдавленным криком генерал отпрянул от нее. Иссеченное шрамами лицо превратилось в чудовищную маску.

— Он победил! — выкрикнул Муромский. — Алексей победил!

Адам метнулся к Жюли, увидев через плечо, как Муромский поднял пистолет, приставил дуло к виску и спустил курок.

При звуке выстрела Жюли вздрогнула. Еще раньше, чем Адам обхватил и поддержал ее, она знала, что произошло. Теперь, в объятиях любимого, она задрожала в ознобе.

— Я думала, он застрелит меня… — Голос Жюли беспомощно прервался. — Я думала, он застрелит нас обоих.

— Все хорошо, родная. — Адам погладил ее по волосам. — Он больше не причинит нам зла.

— Господин, — Янош схватил его за руку. — Надо убираться отсюда как можно скорее. Его люди во всем обвинят нас.

Адам кивнул и повел Жюли к двери. На пороге они остановились. Рука Адама крепче обхватила хрупкие плечи, но Жюли все-таки обернулась и прошептала: