Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

---

Марк помолчал, внимательно разглядывая остатки вина, плещущегося о края бокала. Жидкости, так похожей на пролитую кровь.

- Мы с тобой были первыми, кто попал под влияние Кристалла, - заговорил островитянин, не отрывая взгляда от бокала. - И нам повезло. Кристалл забрал знахарь... тот старик, что остановил нас. Я встречался с ним пару раз, поэтому можно сказать, что мы знакомы. После я познакомился с Кристианом, и он тоже обладал Артефактом. Но я его не убил, а только оглушил. Затем был торговец. Друг Миллока, которого я должен был доставить в таверну на краю Даммеруна. Его убили, и я выстроил предположение, что тоже из-за Артефактов. Следующим стал Миллок. Больше я ничего не знаю.

- Тем не менее, погибают все, кто имел дело с Артефактами. Рано или поздно.

- С чего ты взял?

- Статистика, Марк. Всего лишь статистика.

- Кто-то еще умер? - безразличным тоном спросил Марк. Но его выдали дрогнувшие руки.

- Да, было еще два случая. Один в прошлом году, и один - в этом. О втором многое могу поведать. Это Гильдия продала графине Артефакт. Магистр каким-то образом узнал, где можно найти реликвию Древних, отправил туда отряд вооруженных до зубов наемников с магами. Из пятнадцати выжили лишь трое, но Артефакт доставили.

- Сомневаюсь, что эти смерти можно списать на влияние Артефактов. Реликвии, как я имел счастье заметить, порой неплохо охраняются. Неудивительно, что в одном из святилищ наемников покрошили в капусту.

- Никто никого не крошил. Я был в той группе. Святилище никем не охранялось, правда, пришлось повозиться с поиском входа. Трое выживших - в том числе и я - единственные, кто не прикасался к Артефакту. Остальные дохли как мухи. То лошадь лягнула, то змея укусила, то охотник промахнулся, вместо оленя попал в наемника. Отсюда я и сделал соответствующие выводы. Получается, что на Артефактах лежит нечто вроде проклятья.

- Проклятье? - Марк отставил бокал, все еще наполненный на четверть. - Сомневаюсь. Мы с ребятами еще живы, а почивший барон, в отличие от нас, Артефактов не видел даже на картинках.

- Откуда ты можешь знать? Вполне может быть, что незадолго до смерти Миллок нашел-таки то, что так долго искал.

- И снова промах. Крис таскал Амулет на себе довольно долго. А мы с тобой успели подержать Кристалл совсем немного - я пару часов, ты несколько минут. Как видишь, мы трое живы, независимо от того, сколь долго владели Артефактами. А ведь прошло уже больше десяти месяцев. За это время можно было тыщу раз сдохнуть.

- Тише, - поморщился северянин. - Небо все слышит. Не накликай.

Они посидели в тишине, совсем немного. Затем Марк полным уверенности голосом изрек:

- Вот и получается, что все твои домыслы о проклятьях остаются всего лишь домыслами. Никаких прямых доказательств.

- Будем надеяться. Однако нельзя отрицать, что Артефакты все же наполнены магией. Ты говоришь, кто-то дал вам заказ на них. Ты что-нибудь знаешь о заказчике?

- Кроме того, что он владеет магией? Больше ничего. Но его способности - тоже не факт. Вполне достаточно иметь при себе пару магических свитков.

- И заказчик хочет заполучить все десять реликвий. - Грэм потер подбородок. - Вопрос один - зачем?

- Просто коллекционирует древние вещи, - предположил островитянин.

- А если нет? Если он точно знает о могуществе Артефактов и собирается использовать их для каких-то целей?

- Ты всегда склонен предполагать самое худшее?

- Не всегда. Но сейчас - дело особое. Вокруг Артефактов Древних Богов вспыхнул нездоровый ажиотаж. Хотелось бы знать, чем вызван интерес к запрещенным легендам и упоминающимся в них Артефактам.

- Не все ли равно? Я уже устал от бесчисленных теорий заговоров, мнимых опасностей, таинственных заказчиков. Я просто выполняю заказ, и зарабатываю этим деньги. Думаю, многие поступают именно так же. Не вижу в этом ничего ужасного.

- Зря ты так говоришь, Марк. Сбор Артефактов определенно приведет к чему-нибудь такому, чего мы все устрашимся. Как тогда мы с тобой будем чувствовать себя, зная, что могли сделать хоть что-то, предотвратить весьма неприятные события?

- Не нужно драматизировать. Но если ты так хочешь, я брошу это дело. Займусь чем-нибудь другим.

- Хочу, - помолчав, ответил Грэм. - Нужно прекращать лезть в большие игры. Но прежде - давай напоследок расстроим планы загадочных заказчиков.

- Попробуем изъять Артефакт у леди Корвейн? - догадался Марк. - И затем попытаемся спрятать его так, чтобы никто не нашел?

- Именно. Думаю, для твоей компании это не составит труда. Только не говори об истинной цели поисков, иначе твои друзья могут расстроиться. А я пока займусь Гильдией. Соберу известную информацию. Может, удастся понять, действительно ли что-то назревает, или мои опасения все же напрасны.

- Хорошо. Что вы продали графине?

- Это браслет. Довольно широкий, покрыт рунами.

- Я понял тебя, - кивнул парень.

Браслет Крови. Если кто-нибудь наденет его, не расстанется с ним вовек. Так говорится в книге. Что в таком случае произойдет с самим человеком, Марк старался не думать.

Островитянин осмотрел себя с ног до головы. Выглядел он весьма неплохо. Длинные свободные бриджи коричневого цвета, кожаные сапоги почти до колен. Белоснежная блуза с кружевным воротником и манжетами. Поверх блузы он надел темно-вишневый кафтан с позолоченными пуговицами, а на голове сидел берет, украшенный орлиным пером.

Одежду он одолжил у Грэма. Так как Марк был весьма схож ростом и шириной плеч с Кристианом и Эзаром, то взял на себя заботу по подбору изысканных стилей и для друзей.

- Не понимаю этих богатеев. Разрядятся как павлины и ходят, важничают. На клоунов похожи. - Крис, косясь на собственное отражение в зеркале, был снова не в духе. Впрочем, его основное настроение исправлять было совершенно бесполезно.

- Так мы будем привлекать меньше внимания. Эзар, ты готов?

Вор заперся в одной из комнат, и последние двадцать минут усиленно распихивал свое снаряжение под подкладку одежды и в обувь. Большую часть побрякушек и приспособлений Эзар вынужден был оставить в силу того, что их просто некуда было девать, и ограничился несколькими отмычками и коротким кинжалом за голенищем сапога.

- Кажется, да.

Эзар не замедлил появиться в холле, разглаживая складки на костюме.

- Мы должны быть осторожны, - в который раз напомнил Марк. - Думаю, наша легенда о купцах, которые находятся в городе проездом, и, чтобы хоть как-то убить кучу свободного времени, решили посетить выставку, хоть и выглядит вполне правдоподобной, не выдержит простейших вопросов.

- Да знаем мы, - тут же огрызнулся Крис. - Главное для нас - держать рот на замке. И искать Артефакт.

- Об этом не стоит беспокоиться, - преувеличенно уверенным голосом сообщил вор. - Мы зайдем, заберем Браслет, и преспокойно уйдем, никто даже не заметит пропажи.

- Да, - подтвердил Марк. - Так и сделаем.

Еще бы суметь его забрать.

Резиденция Миранды Корвейн, как и еще шесть особняков других аристократических родов, находилась на огромной центральной площади, и служила началом целому сектору жилых домов.

Черная кованая решетчатая ограда ощетинилась острыми пиками. Сквозь нее был виден двор, засаженный кустами роз и невысоким терновником. Полукруглые створки ворот были приглашающе распахнуты. Сквозь них как раз проходили группы богато одетых людей, по два-три человека.

Лакей в безупречно выглаженных черных брюках и фраке и блестящих остроносых туфлях приветствовал новых гостей, и просил их внести свои имена в список посетителей. Марк, когда подошла его очередь, взял перо и, не задумываясь, вписал вымышленное имя.

Планировка здания мало чем отличалась от особняка Миллока. Но на этом все сходства и заканчивались. В жилище графини все было слишком другим. Леди Корвейн явно любила наличие большого количества ковров - от ярко-красных до темно-вишневых и бордовых. В холле было расставлено достаточно предметов мебели, здесь не ощущалось той пустоты, которая, по мнению Марка, стала отличительной чертой особняка барона. Не обошлось и без роз бледно-розового цвета, срезанных с клумбы во дворе и призванных скрасить обилие красных оттенков. Также просторному холлу была отведена почетная обязанность - представлять взору прибывших гостей стеклянные витрины, в которых на бархатных тканях покоилась коллекция леди Корвейн.

Вот, кстати, и она сама. Щебечет с двумя дамами. Высокая прическа, русые волосы, симпатичное лицо. Отливающее сиреневым платье, годное скорее для балов или торжеств, скрывающее плечи.

Наконец, она заметила новых посетителей.

- Прошу прощения, я должна ненадолго вас оставить, - различил Марк ее тихий голос. Собеседницы графини понимающе кивнули и продолжили разговор вдвоем.

Она шла медленно, гордо, можно даже сказать - властно. Хозяйка в своем доме. Но во взгляде ее не было ни горделивости, ни надменности. Лишь тепло, и легкий интерес.