Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

---

Марк сначала опешил, но нашел, что ответить:

- Я не подслушивал, а хотел сказать Магистру, что выполнил его задание.

Наемник шагнул вперед, медленно вынимая из ножен меч.

- Я могу убить тебя, и об этом никто не узнает.

- Не можешь, - раздался новый голос.

У стены, скрестив руки на груди, стоял Грэм. Он с улыбкой наблюдал за действиями наемника, прекрасно понимая, что Маркус не рискнет нарушить кодекс Гильдии.

Наемник поскрипел зубами, ничего не ответил и вернулся к Магистру, напоследок послав каждому полный злобы взгляд.

- Чему ты улыбаешься? - пробурчал Марк. - Он хотел меня убить.

- Маркус не сделал бы этого. Против Магистра он не пойдет, наказание будет слишком суровым.

- Мог бы и помочь.

- А я что, по-твоему, сделал? - возмутился наемник.

- Стоял и улыбался.

Грэм покачал головой:

- Ты ведешь себя, как сопливая девчонка. Научись уважать хотя бы себя.

На это заявление Марк не нашел достойного ответа. Он молча прошел вдоль коридора и скрылся за дверью, ведущей в покои послушников. Впереди его ждал долгий день, полный хлопот, доставляемых главой Гильдии.

Дни текли медленно, лениво. Июнь как лучший летний месяц - не такой сухой и жаркий - остался по ту сторону окна комнаты послушников; запрет на передвижение за пределами Цитадели продолжал действовать. Грэм куда-то исчез, Марк не видел его уже шесть дней. Скорее всего, наставник отправился выполнять очередное задание.

Магистр редко общался с послушником, а если и делал это, то ничего кроме грубости Марк от него не слышал. Большинство поручений старик передавал через других наемников. Чаще всех такой чести удостаивался Маркус, который, по рассказам Грэма, терпеть не мог новичков. Марк не стал исключением из правил, и придирки наемника порой становились совсем невыносимы.

Еще у Грэма был хороший друг среди наемников. Его звали Рольф. Огромный, словно медведь, и в то же время добродушный, он мог расположить к себе любого человека. Иногда Рольф приходил к Марку, если у послушника было свободное время, и пытался его подбодрить. Рассказывал забавные истории из жизни, своей или Грэма, ругал Магистра под восторженные комментарии собеседника, или просто приносил новости. Днем ранее Рольф рассказал о Маркусе, который пытался вскрыть медальон, принадлежавший когда-то одному из гильдийских магов, и в результате неудачного эксперимента заработал бессрочный насморк, средств избавления от которого пока не нашел.

Однажды Марк поделился с наемником сделанными выводами:

- Я считаю, что Магистр невзлюбил меня с самого первого дня.

- Почему ты так думаешь? - спросил здоровяк, откусывая сразу пол яблока. Второе Марк задумчиво вертел в руках.

- Сам посуди. Идиотские задания, постоянное презрение, а сейчас он вообще меня игнорирует. Раньше хотя бы давал работу при личных встречах.

- Брось. Это нормально. Он старше, опытнее. У Магистра и так хватает работы, поэтому твоим воспитанием занимается Грэм.

- Такое ощущение, что как раз воспитанием вплотную занялся Маркус, - пробурчал послушник.

- Грэм тоже занят. А на Маркуса не обращай внимания. Он только делает вид, будто во всем хозяин положения. На самом деле он недалекий человек. Магистр почти не дает ему работы в последнее время, вот Маркус и злится.

- А страдать приходится мне, - заключил Марк.

- Все проходят подобную "школу". Не стоит расстраиваться по этому поводу. Закончишь обучение, и тебя будут судить по твоим поступкам и успехам.

- Скорее бы, - нетерпеливо произнес Марк, и разделался с принесенным ему яблоком.

Грэм вернулся через неделю после того, как островитянин видел его в последний раз. Наемник пребывал не в самом хорошем настроении, но этого нельзя было понять по его виду. Грэм исключительно хорошо владел эмоциями, и чаще всего его лицо напоминало каменную маску. Правда, Марк научился угадывать, что чувствует северянин, по его светло-синим глазам. Сейчас наставник был несколько расстроен, хотя и делал вид, что бодр и полон сил.

- Что-то случилось? - участливо спросил Марк.

- Нет, все в порядке, - легко солгал Грэм. - Просто устал.

И Марк не стал настаивать на правдивых ответах.

В последующие дни Грэм всерьез взялся за ученика, благо теперь свободного времени у наставника было хоть отбавляй, в чем он сам признался. Настало время изнурительных тренировок, зубрежек кодекса Гильдии и обширных томов, взятых из библиотеки. Многое из того, чему учил Грэм, казалось Марку скучным и совершенно ненужным. Пока что единственное, что его обрадовало - обещание Грэма провести несколько уроков с оружием.

Северянин привел Марка в тренировочный зал на следующий же день, как и обещал. Комнату можно было назвать огромной - около пяти ярдов в ширину, а в длину все двадцать. У одной из "коротких" стен стояли в ряд шесть деревянных манекенов, два из них уже были изрядно искромсаны. Противоположная стена была задрапирована темной тканью, и Марк не ошибся, предположив, что под ней стена увешана разнообразным оружием. Грэм прошел вдоль стены, сдергивая полотно и обнажая стенд.

- Умеешь пользоваться чем-нибудь?

- Знаю пару приемов с мечом, - тут же оживился Марк. - Меня учил отец, а он в молодости служил в королевской гвардии.

- Так у вас сбегать с Островов, едва стукнет два-дцатка, уже традиция, а, Марк? Ладно, бери, что тебе нравится, и показывай свои пару приемов. Бей в полную силу, не стесняйся.

Марк взял со стенда оружие, мысленно пообещав себе, что будет очень осторожен в тренировочном бою. Выбранный меч в точности соответствовал мечу наемника, даже клеймо Гильдии присутствовало на рукояти. Но что-то все равно смущало послушника.

- Да он же тупой! - воскликнул Марк.

- Конечно, - согласился наемник. - А ты думал, что в этом зале люди наносят друг другу ужасные увечья?

- Нет, - пробормотал Марк. - Конечно, нет!

- Вот и славно, - одобрил Грэм. - От такого меча останутся только синяки. Ну что, перейдем к делу? Чему тебя научил твой отец?

Они стали друг против друга, почти по центру зала. Марк провел серию несложных выпадов, и наемник без труда отбил каждый удар.

- Хило, конечно, но для первого раза сойдет, - прокомментировал Грэм. - Есть еще что-нибудь?

Марк, недолго думая, нанес рубящий удар сверху. Северянину достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы избежать атаки. Тем временем меч, в основном благодаря силе инерции, перевесил Марка, и послушник чуть не грохнулся на пол.

- А вот это никуда не годится. По-моему, меч наемников слишком тяжел для тебя. Давай попробуем что-нибудь полегче.

Марк вернулся к стенду. Походил, посмотрел. Взял один меч, взмахнул пару раз, тут же повесил на место. Взял другой, с коротким клинком. Размахивать им оказалось легче, но парень остался недоволен длиной меча.

- Может, попробуешь эту саблю? - подсказал Грэм.

Относительно узкое лезвие, чуть изогнутый кли-нок. Длину и вес послушник счел вполне приемлемыми.

- Хорошая, - похвалил Марк.

- Пожалуй, для тебя это лучшее, что здесь имеется.

Марк удовлетворенно кивнул, примерился к сабле так и эдак, повторил серию ударов по воздуху, и остался доволен.

- Оружие выбрано, - подвел итог наемник. - А теперь перейдем к стандартным приемам.

Теперь обучение стало не столь скучно. Марк с нетерпением ожидал очередной тренировки, благо Грэм проводил их почти каждый день. И в комнату послушников островитянин возвращался уставший, но довольный. Магистр по-прежнему не жаловал послушника, но Марк совершенно не расстраивался по этому поводу. Количество заданий, которые приносили наемники, резко сократилось, возможно, из-за регулярных тренировок с Грэмом, и теперь у Маркуса стало меньше возможностей для того, чтобы поиздеваться над послушником.

Теплые июньские деньки летели чрезвычайно быстро, словно подгоняемые сильным ветром. Жизнь в роли послушника подходила к концу, не за горами были новые возможности, серьезные заказы и неплохой заработок - все то, о чем мечтал и к чему стремился Марк.

глава 3

ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

июль, 1619

На тридцать второй день запястье обожгло в последний раз. Марк даже удивился тому, что Магистр хочет видеть его лично. Почти все время старик не жаловал парня встречами, за исключением первых дней, и личный вызов главы Гильдии в какой-то мере даже порадовал послушника. Марк направился прямиком в приемную, но наткнулся на Магистра в центральном зале. Его окружали несколько гильдийцев. Марк поискал взглядом Грэма, нашел, тот одобрительно кивнул.

Из ряда людей вышел маг, облаченный в красную мантию. Марк впервые видел мага Гильдии, но не мог сказать, что тот его впечатлил. Обычный парень, на вид немного старше. Ничего примечательного. Он только попросил протянуть левую руку, и когда Марк сделал это, браслет расстегнулся сам собою и упал на открытую ладонь мага.