Кира Измайлова - Следствие продолжается

• Название: Следствие продолжается
• Автор: Кира Измайлова
• Жанр: Детективная фантастика

Мир как мир. Люди как люди. А где люди, там и преступления… Особо важными из них занимается генеральный следователь Руперт Бессмертных и его команда. Герои снова в строю!

---

На корме виднелся небольшой яркий аэростат.

— А это зачем? — имел неосторожность спросить стажер.

— Это разведчик погоды, — ответил Берт. — Когда нужно, его поднимают выше дирижаблей, очень удобно. А вон, оцените, какое изящное техническое решение… не туда смотрите, вот, внутри фермы!

— А что это?

— Лифты для команд дирижаблей, конечно, — покосился на него фон Цект. — Они ведь сменами работают. Или вы думали, что они весь рейс безвылазно сидят в гондолах?

— Н-нет, конечно, нет, — закивал Дэвид. И впрямь, не карабкаться же экипажу по тросам или веревочным лестницам на такую высоту! Лифт — это очень удобное изобретение!

— Разумеется, — согласился Бессмертных. — Кстати, насколько мне известно, на борту есть экскурсовод, он с удовольствием расскажет вам об истории создания лайнера, покажет, что захотите… Словом, будет развлекать. А теперь — вперед, видите, наша дорогая Каролина уже нас обогнала!

Госпожа Кисленьких действительно заняла удобное место на ковровой дорожке и теперь увлеченно наблюдала за тяжеловесным, но в то же время грациозным приводнением «Колоссаля», придерживая шляпку, чтобы не сдуло ветром, поднятым мощными пропеллерами.

— Потрясающе! — сказала она подоспевшим спутникам. — Непременно нужно будет отправить моих героев в путешествие на этом лайнере! О, я всё увижу своими глазами, просто замечательно…

— Его императорское величество Мит-тяй тоже на нем кататься изволили, — прогудел вездесущий поручик Вит-тяй. — Ну что, госпожа, прикажете грузить ваш багаж?

— А броневик мы что, бросим? — спросил Дэвид. В его сознании как-то не укладывалось наличие броневика на палубе или там в трюме круизного лайнера, и он подозревал, что могут возникнуть проблемы.

— Почему это? — поразился беариец. — Господин Бессмертных ведь сказал: «Колоссаль» — круизный лайнер, а беарийские аристократы не могут отправляться в путешествие без своих драгоценностей, и пожелание Его императорского величества было учтено при постройке!

— Словом, — пояснил следователь, — на лайнере есть грузовая палуба для броневиков и локомобилей.

— А заграницей «Колоссаль» считают универсальным десантным кораблем, — заметил доктор, наблюдая за тем, как лайнер величественно выползает на берег. — В чем-то они, конечно, правы, но…

— Так громко завидовать просто неприлично! — закончил Ян.

— Но если отвинтить надстройку, то… — начал было Теодор, но прервался на полуфразе, чтобы указать стажеру: — Смотрите, Дэвид, спускают лифтовую шахту правого борта.

— Э-э… — сказал стажер.

— Лайнер оборудован пассажирскими лифтами, — пояснил тот. — Так что во всяких там причалах и трапах нужды нет.

— К тому же, — добавил Ян, — подниматься по трапу для дам неприлично. Особенно в ветреный день!

Дэвид немного подумал и слегка задохнулся: цепочка напомнила о том, что увлекаться фантазиями подобного рода не следует.

По счастью, он отвлекся: к их компании бодро рысил какой-то господин в дорогом пиджаке. За ним вразвалочку, с чувством собственного достоинства следовал мужчина в мундире, судя по всему, старпом.

— Разрешите представиться, — выдохнул господин в пиджаке. — Директор круиза, Лайон Бувальски, к вашим услугам. Тут он развернулся к Вит-тяю и, попытавшись принять более-менее военный вид, начал: — Господин поручик, ваши лю…

Тут взгляд его упал на роту беарийцев, и директор самым натуральным образом уронил челюсть.

— Э-э… — начал он. — Боже…о нет… репутация фирмы…

— Что случилось? — поинтересовался следователь. — Какие-то проблемы?

— О нет… — директор схватился за сердце. — Рота! Рота! С броневиком! С походным котлом! А у нас клетки пусты!

— Какие клетки? — нахмурился Бессмертных.

— Для провианта клетки, — трагическим голосом произнес Бувальски. — Которые по инструкции в походе должны быть заполнены! Мы же не знали… не рассчитывали на целую роту! А экипажем и обслуживающим персоналом питаться нельзя, это инструкцией запрещено, — добавил он на всякий случай и снова заговорил: — Милостивая госпожа, видите ли, ваш эскорт несколько больше обычного для родовой знати Беарии…

— Конечно, — невозмутимо подтвердила Каролина. — Как-никак, я дочь императора.

— О, простите, Ваше высочество…

— Младшая сиятельная госпожа, — прогудел поручик.

— Младшая сиятельная госпожа, — мгновенно поправился Бувальски. — Компания приносит свои нижайшие извинения, но проблема провианта…

Каролина выразительно молчала. Директор бледнел и обливался потом.

— Ну, — невозмутимо сказал подошедший старпом, с интересом поглядывая на Каролину. Та с целями тренировки вела прицельную стрельбу глазками в надежде очаровать мужественного моряка. — Можно наловить кого-нибудь в городе…

— Они здесь заразные, — пробасил Вит-тяй.

— Но вы же их все равно варите! — воскликнул директор.

— Гхм, — произнес поручик. Он веровал в крепость беарийских желудков и рассудков, но проверять, устоят ли они перед вареной intelligenza, все равно не желал. — Пленных нам не нужно.

— Но инструкция! — возопил Бувальски. — С каким лицом я предстану перед правлением компании!

— Младшая сиятельная госпожа не знает, но мы, — веско проговорил Вит-тяй, — дали обет не вкушать из полкового котла, пока не будет успешно завершено путешествие нашей младшей сиятельной госпожи. — Тут он скрестил за спиной пальцы. — Ну а я всенепременнейше доложу имперской канцелярии о том, как ревностно блюдут устав и традиции на борту «Колоссаля»!

— Право, не стоит, — поспешно сказал старпом, не забывая поглядывать на прелестную госпожу Кисленьких. — Это наш долг! А броневик ваш, господин поручик, уже грузят, глядите вот…

Действительно, броневик с достоинством поднимался на откинутую кормовую аппарель «Колоссаля».

— Вот это другое дело, — довольно прогудел Вит-тяй и крепко пожал старпому руку. Наверно, даже слишком крепко, потому что мужчина поспешил спрятать обе верхние конечности за спину.

— Ну, позвольте откланяться, служба-с, — коротко сказал он и, взглянув напоследок на Каролину, одарившую его очаровательной улыбкой, удалился, растирая пострадавшую кисть.

Директор круиза выдохнул и отер пот со лба большим клетчатым платком.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся генеральный следователь.

— А этот моряк… довольно симпатичный, — заметила Каролина. — Он так на меня смотрел…

— Да, директору-то было не до того! — хмыкнул Берт. — Так что, госпожа Каролина, не пришлось бы вам заводить новую записную книжечку!

— Не думаю, — покачала та головой и кокетливо улыбнулась. — Такие люди действуют прямо! Так что вряд ли мне грозит еще один тайный брачный контракт…

— Будем надеяться, — серьезно сказал доктор. — Кстати…

— Ага, поехали! — удовлетворенно произнес следователь, и в то же мгновение стажеру показалось, будто земля уходит у него из-под ног, и он весьма неэлегантно приземлился на пятую точку.

С землей всё обстояло нормально, это всего лишь ковровая дорожка дернулась и медленно поползла к «Колоссалю».

— Вот именно это я и имел в виду, говоря о спешке и всяких новшествах, — сказал Руперт, покосившись на Дэвида. — Неужели нельзя было спокойно дойти пешком? Здесь и ходу-то всего ничего…

— Но, согласитесь, на неподготовленного человека это действует… хм… сногсшибающе, — заметила Каролина, удобно облокотившаяся на непоколебимого, как скала, поручика.

Дэвид счел за лучшее промолчать и осторожно поднялся, стараясь не потерять равновесие.

— Добро пожаловать на борт! — заученно кланялся каждому из пассажиров встречающий Каролевской круизной компании, а лифтер озарял подъемную клеть шоколадной улыбкой.

Дубовны замер.

— Дэвид, вверх! — скомандовал встречающий.

Стажер послушно подпрыгнул и сконфузился, поняв, что реплика адресовалась не ему.

Лифтер закрыл двери и возложил руку в белоснежной перчатке на рычаг отправления.

— Лифт отправляется на первую палубу! — возвестил он.

— Э-э-э… — страдал стажер.

— Тише, — велел ему следователь. — Вы что, не видите? Это явный уроженец Слонопотамии, лифтовожатый, как и многие поколения его предков, он повелевает сложной… хм… машинерией. Разве он виноват, что слонов, как всегда, не хватает на всех?

Лифтер был настоящим профессионалом — он даже не улыбнулся. Доктор психиатрии Каролевского Гуманитарного университета, автор монографии «Ксенофобия и стресстоустойчивость беарийской родовой знати» был доволен своей маскировкой: шоколадный крем без сахара давал идеальный слонопотамский камуфляж. Оставалось только надуть и подкрасить кармином тонкие от природы губы…

Дэвид пристыжено поник. Ян за его спиной показал лифтеру большой палец, чем вверг того в некоторое недоумение.