Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

• Название: Цитатник бегемота
• Автор: Ярослав Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он стиснул ножны с вложенным в них мечом в руках. морщась от дыма, продолжавшего валить отовсюду. Он смотрел на Артура.

Словно почувствовав взгляд Ивана, король повернул к нему свое все еще искаженное яростью лицо. Он грозно нахмурился и сквозь бушующее пламя направился к Ивану. Его рыцари неотступно следовали за ним.

Иван посмотрел на чудесный клинок в руках Артура, и вдруг его одолели сомнения. Вдруг сгоряча как рубанет со всего маху гордый начальник Круглого Стола, оказавшегося на поверку овальным?.. Костей ведь не соберешь - Иван-то знал уже свойства волшебной стали... Будет ли разбираться славный король, кто плохой, а кто хороший,, в такой суматохе?..

Он на всякий случай повертел меч в своих руках, быстро оглядел его, а потом достал из ножен.

Ого - этот меч засверкал не хуже, чем прежний!.. Иван почувствовал, как его тело наливается силой от этого клинка: она, эта сила, была несколько иной, чем у предыдущего меча, но все равно - мощь и отвага даны были его обладателю...

Иван улыбнулся и посмотрел на Артура. Король остановился, рыцари замерли рядом с ним.

Иван всмотрелся в лицо короля. Какая-то мысль не давала ему покоя. Внезапно он понял, почему лицо Артура показалось ему таким знакомым. Король был похож на самого Ивана как две капли воды!..

"Опять двойник", - была первая досадливая мысль Ивана, но он тут же ее отбросил: у короля были черные волосы, а у него самого светлые. Да и вообще, как вспомнил Иван, двойник его, прежде неистребимый и вообще очень крепкий орешек, так и не появился после того, как он попал в королевство Артура. Видно, напрочь спалила его в жаркой печке добрая баба-яга...

Король пристально смотрел Ивану в глаза. Он неожиданно улыбнулся.

- Так это ты принес мне мой меч? - заговорил громко Артур, перекрикивая вой открытого огня. Пламя продолжало бушевать, пожирая останки пришедших с Морганом бывших немцев; их тела корчились в огне, ворочались, дергались, но никак не могли догореть до конца; казалось, это будет длиться вечно.

- Да, это я принес его, - сказал Иван и подивился тому, насколько громко прозвучал его голос.

- Спасибо тебе, брат мой, - произнес Артур. - Ты успел как раз вовремя.

- Не называй меня братом, сэр Артур, - возразил Иван. - Это слишком большая честь для меня!..

Улыбнувшись, король покачал головою.

- Ты брат мне, добрый рыцарь! - крикнул он. - Твои волосы белы, мои темны, но мы - братья по оружию... братья по крови, и я знаю об этом, как знал и о твоем приходе в этот мир!..

- Что?! - возопил Иван. - А как же Морган говорил, что ты...

У него перехватило дыхание. Все это было уже чересчур.

- Морган врал, - спокойно произнес Артур. - Такие, как он, почти всегда врут...

Ивану стало нехорошо от этого "почти".

- Но об этом мы поговорим еще, - продолжал Артур. - Не забудь, ведь твой девиз - "Я вернусь!".

Иван сильно застыдился.

- Это не совсем мой девиз, - неловко сказал он. - Я просто...

- Знаю, - перебил его король. - Но ничего случайного не бывает...

- Так я все же успел сделать то, что должен был сделать? - немного успокаиваясь, спросил Иван.

-Да!

- А эти уровни? - вспомнил Иван. - Я до четырех вроде только и досчитал...

Король широко улыбнулся.

- Ты прошел их, - молвил он уверенно, - но тебе придется проходить их еще не единожды...

- А двойник? А Ланселот с Фомою?..

- И с ними ты повстречаешься...

- А профессор?! - чуть ли не взвыл Иван. - Он-то кто на самом деле?..

- Это не профессор, - теперь уже мрачно сказал Артур. - И он не один здесь... и там. Его двойники и шпионы повсюду, и родом они из главной страны Запада...

У Ивана оставалось еще немало вопросов, и он собирался задавать и задавать их, пока не получит ответов, но внезапно пол под ногами дрогнул. Завыло, поднимаясь, пламя;

огонь теперь, казалось, был везде. Иван оглянулся и увидел, как стена, на которой был изображен дракон, стала раскалываться: прямо из нее перло что-то невероятно большое.

Он посмотрел на короля. Тот нахмурился и поднял свой меч.

-Торопись!- крикнул Артур.- Возвращайся в свой мир!..

- Как?! - в панике заорал Иван. - А как же этот меч?! Талисман-то как?!.

- Он должен пока быть у тебя! - донеслось до Ивана из-за стены огня. - Но не отдавай его никому, кроме святого Георгия, иначе равновесие в мире будет нарушено!.. Помни об этом! Никому! Береги клинок! До встречи!..

- Какой встречи?! Когда?!. - заорал, надсаживаясь, Иван, сжимая меч с ножнами в руках.

- Скорее! - кричал Артур, но теперь его почти не было слышно за диким шумом. - Дракон просыпается!..

- Что...

Но было уже поздно. Все три грифона разом дохнули на Ивана страшным пламенем, и он закружился в огненном вихре; и опять не было ни верха, ни низа, ни тела, ни души - все пожрал беспощадный яростный огонь. Иван становился гигантом и превращался в карлика; он вмерз в глыбу льда, сгнил в земле, растворился в воде, а его сожженный прах был развеян по ветру среди дальних звезд над мирами, империями и временами - не осталось ни пепла, ни воспоминаний о пепле. Прах был отторгнут от праха - звезды отвернулись от него; Так не могло быть, и так не случилось. Время с грохотом обрушилось на пространство, и все стало на свои места.

...Он шагал среди звезд, которые теперь снова были близко: мириады пылинок объединялись в сообщества, становясь единой мощью, исполинским кулаком, грозящим бездорожью, а потом снова становились пеплом, и его сапоги оставляли на нем глубокие следы. Мановение руки - и дорога в небеса становилась явью; погода в любой точке пространства не имела значения, но все же он любил осыпающиеся с февральских деревьев крошечные мирки, искрящиеся во тьме. В одной из галактик земля разрослась до неимоверной величины: она была повсюду, хоть и с маленькой буквы; солнце заливало ее, опаляло и обжигало нещадно; и было слишком жарко. Пахло нагретым металлом, оружейной смазкой, потом, портянками, кислым дымком, свежеразрытой землей, копотью, страхом и весельем; заиндевевшие человеческие скелеты странно меняли свой вид - они то одевались в плоть, обрастая красным мясом, желтой кожей и пропыленной тканью, то снова белые косточки темнели, горели, омывались бесконечными дождями, совсем никому не нужные. Они менялись местами, играли в разные игры, в чехарду в основном, прыгали, скакали, переходили с места на место и вели себя неспокойно. Зачем к Ивану подошли волосатые люди со своими разноцветными свитами, он не совсем понял; он не любил их, не хотел иметь с ними никаких дел, но земля была родная ему, и он горевал. Перед ним проходили, сменяя друг друга, миллионы людей: это были и скелеты, и совсем, казалось, живые, они ковыляли друг за другом, держась за руки, как близкие родственники во время похоронного танца, - и это Иван помнил хорошо...

Он отогнал всех - он знал, что нельзя им ничего отдавать: у них не было того имени, которое было нужно ему.

Но вот возникло это имя. Иван боролся с собою: у него было две клятвы, и сейчас одна исключала другую. Он не знал, что ему делать, он никогда не нарушал клятв; он чувствовал, что вот-вот разорвется пополам; но, когда он увидел перед собою одного из тех, кому он поклялся, то он понял, что надо делать. Выполнив одну клятву, он забыл о другой, поправил капитанский погон и четко взял под козырек.

Земля потемнела, и скелеты перестали суетиться, быстро рассчитавшись по порядку номеров. Вселенная несогласно дрогнула и тихонько начала разваливаться на маленькие кусочки... но Иван был уже совсем в другом месте...

Эпилог

- Н-да, - произнес Сергиенко после очень долгой паузы. - А дальше-то что было?..

Лежащий на койке в госпитальной палате Иван хотел было пожать плечами, но бинты помешали ему сделать это.

- А ничего не было, - сказал он.

- То есть как - ничего?..

- А вот так. Завертело меня, понесло куда-то, пошел совсем уж полный бред - и я очнулся тут.

Сергиенко внимательно посмотрел на Ивана.

- И что же ты сам думаешь по этому поводу?

Иван невесело усмехнулся.

-Что я думаю... Ничего я не думаю. Вы хотите знать, бред это был или какие-то проблески реальности все же имели место?

- Конечно, - кивнул Сергиенко.

- Хорошо, - удовлетворенно произнес Иван. - Давайте разбираться вместе, поскольку вы первый человек, с которым я разговариваю после того, как очнулся... Какое сейчас число?

Сергиенко усмехнулся.

- Шестое декабря тысяча девятьсот семьдесят девятого года, - сказал он. От Рождества Христова...

- Эге, - сказал Иван, - а почему шестое декабря? Катастрофа произошла двадцать третьего ноября...

- Два дня тебя вообще не было, - сказал Сергиенко, - и полных двенадцать дней ты лежал без сознания...

Иван посчитал в уме.

- Ладно, - сказал он. - Еще вопрос... Откуда у вас шрам на щеке?

Сергиенко дотронулся до щеки, отдернул руку и проговорил:

- Ты должен помнить, я рассказывал... Курская дуга, в наступлении...

Иван довольно хмыкнул.

- Ну вот, уже хорошо, - сказал он. - Значит, никакого там талисмана немцы не получили, в битве и в войне не победили... что само собой разумеется, так?