Кордвейнер Смит - Баллада о потерянной КМель

• Название: Баллада о потерянной КМель
• Автор: Кордвейнер Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Джестокост уловил лишь отзвук имени, но это было уже кое-что.

Он не был бы настоящим Повелителем Содействия, не обладай он дерзостью. Повелитель мыслил быстро, хотя порой поверхностно. Интуиция заменяла ему логику. Он решил навязать К'мель свое расположение.

По дороге с похорон он смешался с толпой ее друзей, мрачных квазилюдей, пытавшихся защитить К'мель от бестактных, хотя и доброжелательных болельщиков.

Она узнала его и встретила с должным почтением.

- Повелитель, я преисполнена благодарности. Вы знали моего отца?

Он скорбно кивнул и произнес несколько звучных слов утешения и печали. Это вызвало одобрительный шепот среди собравшихся.

Одновременно его расслабленно висящая левая рука повторяла сигнал тревоги, применяемый у сотрудников Террапорта - большой палец постукивает по среднему - не привлекая внимания инопланетных гостей.

К'мель была так расстроена, что едва все не испортила. Ибо прямо посреди его скорбной речи четко и ясно спросила:

- Вы имеете в виду меня?

Джестокост без запинки продолжил свои соболезнования:

- Я надеюсь, что ты, К'мель, будешь достойной наследницей своего отца. К тебе обращаются наши глаза в час общей скорби. О ком, как не о тебе, мог думать я, когда говорил, что К'макинтош никогда ничего не делал наполовину и умер молодым из-за того что стремился совершить невозможное. До свидания, К'мель, я возвращаюсь к себе.

Она появилась у него уже через сорок минут.

2

Он внимательно смотрел на нее, изучая ее лицо.

- Это важный день в твоей жизни.

- Да, Повелитель.

- Я не имею в виду смерть и похороны твоего отца. Я говорю о будущем. Нашем общем будущем.

Ее глаза расширились. Она не думала, что он _т_а_к_о_й_. Он был важной персоной, беспрепятственно разгуливал по Террапорту, иногда встречал особо важных гостей. Она тоже входила в команду встречающих. Она успокаивала обиженных или разочарованных гостей гасила ссоры. У К'мель была почетная профессия. Никто не считал ее проституткой, невинный флирт входил в ее профессиональные обязанности. Джестокост вовсе не выглядел как человек, предлагающий что-то... личное. "Но, - подумала она, - с мужчинами никогда ничего нельзя знать наверняка".

- Ты хорошо знаешь мужчин. - Он передавал ей инициативу.

- Да, Повелитель, наверное. Лицо ее выглядело странно. Она попыталась изобразить улыбку номер три (максимально завлекательную), усвоенную в школе гейш. Поняла, что ошибается, исправилась. Она чувствовала, что происходит нечто важное.

- Посмотри на меня, - сказал он. - Проверь, можешь ли ты доверять мне. Я собираюсь взять обе наши жизни в свои руки.

Она подняла глаза. Что, какое дело может связать его - Повелителя Содействия с квазичеловеком? У них нет ничего общего. И не будет. Но она не отвела взгляд.

- Я хочу помочь квазилюдям.

Она моргнула от неожиданности. Это был грубый подход. За ним обычно следовали еще более грубые предложения. Но его лицо было серьезно. Она ждала.

- У твоего народа нет политических прав. Нет даже права первым заговорить с человеком. Я не совершу предательства по отношению к своей расе, покончив с вашим бесправием. Если вы добьетесь справедливости, это пойдет на благо обеих сторон.

К'мель смотрела в пол. Ее рыжие волосы были мягкими, как шерсть персидской кошки. Казалось, что огонь стекает по ее фигуре. Когда она, оторвав взгляд от пола, посмотрела прямо на него своими ярко-зелеными как у кошек древности глазами, в которых отражался солнечный свет, ему показалось, что его отбросило взрывной волной.

- Чего вы хотите от меня?

Он ответил ей таким же жестким взглядом.

- Посмотри на меня. Посмотри мне в лицо. Ты ведь понимаешь, что я не хочу от тебя ничего, хм... личного?

Она была ошеломлена.

- Но чего же еще вы можете хотеть от меня? Я гейша. Я совсем необразованная и значу очень мало. Вы знаете куда больше, чем я когда-либо смогу узнать.

- Возможно, - согласился он.

Он говорил с ней не как с гейшей, а как с личностью, и ей было неловко.

- Кто руководит вами?

- Мистер Тидринкер, сэр. Он заведует бюро услуг. Она осторожно наблюдала за Джестокостом - казалось, он не лгал.

Он был слегка рассержен:

- Мистер Тидринкер мой подчиненный. Кто руководит вами там, среди квазилюдей?

- Мой отец, но он умер.

- Простите, - в ходе разговора Повелитель перешел на "вы". - Я не хотел причинить вам боль. Садитесь, пожалуйста.

Она устало опустилась в кресло с видом невинного сладострастия, которое могло бы свести с ума обычного мужчину. Она была в одеянии гейши, модном и с первого взгляда вполне скромном. Но, в соответствии с ее профессией, одежда неожиданно и провокационно распахивалась, когда она садилась, открывая ровно столько, чтобы привлечь внимание мужчины, не шокируя его бесстыдством.

- Я попросил бы вас чуть-чуть поправить одежду, - бесстрастно сказал Джестокост. - Я мужчина, хотя и государственный деятель. Наш разговор очень важен. Я понимаю, что вы мне не доверяете...

К`мель была слегка напугана его тоном. Ей бы не хотелось сердить его. Она пошла в этом платье на похороны, потому что у нее просто не было другого.

Он прочел все это на ее лице и безжалостно продолжил:

- Юная леди, я спросил, кто руководит вами. Вы назвали вашего хозяина, потом вашего отца. А я хочу знать совсем другое.

Она молчала.

"Значит, - сказал себе Джестокост, - я должен открыть карты". Он собрался с духом - его слова должны были войти в ее мозг, как нож.

- Кто, - медленно и холодно произнес он. - Кто такой этот О-телликелли???

Лицо девушки и раньше было бледным от усталости и горя. Теперь оно стало совсем белым. Ее глаза горели, как два костра.

"Нет, девочка, - подумал Джестокост, - не тебе гипнотизировать меня", - но сразу пошатнулся.

Ее глаза - два холодных огня.

Комната закружилась вокруг него. Девушка исчезла, на ее месте остался только холодный огонь. В огне стоял человек. У него были крылья, но были также и руки. Лицо - чистое и холодное, как мрамор древних статуй. Опаловые переливающиеся глаза.

- Я О'теликели. Вы поверите в меня. Вы можете говорить с моей дочерью К'мель, - он исчез.

Джестокост снова увидел девушку. Она сидела на прежнем месте, в кресле, слепо уставившись на него. Он хотел было пошутить над ее гипнотическим даром, но заметил, что она погрузилась в транс. Одежда К'мель снова пришла в прежний тщательно спланированный беспорядок, но теперь девушка была похожа не на флиртующую женщину, а на спящего ребенка.

- Кто ты? - спросил он, проверяя, насколько глубок транс.

- Я тот, чье имя не произносят вслух, - ответила девушка резким шепотом. - Я тот, в чью тайну ты проник. Я запечатлел свое имя и облик в твоем мозгу.

Джестокост не спорил с привидением. Он уже решился:

- Если я открою свой мозг, сможешь ли ты читать в нем? Хватит ли у тебя сил?

- С избытком, - прозвучал ответ.

К'мель подошла и положила руки ему на плечи, заглянула в глаза. Сильный телепат, он не был готов встретить тот страшный поток мысленной энергии, который лился от нее. Он чуть не захлебнулся.

- Смотри в меня, - приказал он, - ищи информацию только о квазилюдях.

- Хорошо, - ответил тот, кто управлял К'мель.

- Ты видишь, каковы мои намерения?

Джестокост слышал тяжелое дыхание девушки. Он старался сохранять спокойствие, чтобы видеть, что читает гость. "Такая сила, такой интеллект существует на Земле, и мы, Повелители, ничего о нем не знали!", пронеслось у него в мозгу.

Девушка сухо рассмеялась.

Повелитель мысленно произнес: "Извини, продолжай".

"Этот твой план, - вопросил чужой разум, - можно узнать о нем подробнее?"

"Это все, что есть".

"Вы хотите, чтобы я думал за вас. Можете ли вы дать мне ключи от Колокола и Банка - все, что связано с уничтожением квазилюдей?"

"Вы сможете получить выход на эту информацию, как только я сам получу ее. Но не возможность контролировать Колокол."

"Справедливо, - ответил гость. - Что вы хотите взамен?"

"Вы будете поддерживать мой политический курс. Когда дело дойдет до переговоров, вы, если сможете, удержите квазилюдей от опрометчивых действий. Вы поможете мне добиться, чтобы переговоры были честными. Но я не знаю, как добыть информационные ключи. У меня уйдет год на то, чтобы вычислить их самому".

"Пусть девушка поглядит хоть однажды... я буду с ней. Идет?"

"Да" - мысленно согласился Джестокост.

"Кончаем?" - спросил гость.

"Как я смогу связаться с вами?"

"Как сейчас. Через девушку. И... не произносите вслух мое имя. Не думайте о нем, если можете. Конец?"

"Конец".

Девушка, которая все еще держала его за плечи, наклонилась и поцеловала его. Ее губы были упругими и теплыми. Повелитель никогда не прикасался к квазилюдям, ему в голову не приходило, что он может целоваться с кем-то из них. Это было приятно, но он оторвал ее руки от своей шеи, встал, с трудом удерживая ее на ногах.