Кордвейнер Смит - Покупатель планет

• Название: Покупатель планет
• Автор: Кордвейнер Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Подошел офицер.

Он посмотрел на них пытливо и зло.

- Все в порядке. Расследование Особого Уполномоченного не обнаружило никакого синего человека. Мы все слышали о синих людях. И, конечно, мы знаем, что кто-то активировал телепатическую бомбу. Какая мощность! Половина людей в этой комнате повалилась с ног, когда она взорвалась. Такое оружие запрещено использовать в атмосфере Земли.

Он задрал голову.

К'мель благоразумно молчала. Род практиковался, изображая глупую мину, а О'гентур выглядел беспомощной, маленькой обезьянкой.

- Забавно, - сказал офицер. - Дежурный Особо Уполномоченный приказал мне отпустить вас. Откуда кто-то может знать, что вы - квазилюди здесь? Кто вы такие?

С минуту он с любопытством смотрел на них, а потом его любопытство увяло.

Он фыркнул.

- В чем дело? Убирайтесь. Убирайтесь. Вы - квазилюди, и вам не позволено оставаться в этой комнате, что бы там не случилось.

Он повернулся и ушел.

- Куда нам идти? - прошептал Род, надеясь, что К'мель сможет сказать, как ему спуститься вниз, на самую Старую Землю.

- Вниз на дно мира, а потом... - К'мель прикусила губу, - ...и потом, дальше. У меня есть определенные инструкции.

- Могу ли я подбодрить и посмотреть на Землю? - спросил Род. - Ты, конечно, будешь со мной.

- Когда смерть прыгает вокруг нас высекая искры? Конечно, нет. Пойдем, Род. Скоро ты обретешь свободу, если раньше кто-нибудь не убьет тебя. Оикасус, ты отправишься своей дорогой.

Они сделали несколько шагов, а потом резко остановились.

Род тоже резко остановился.

Они - все вместе - втроем, обернулись.

Лицом к ним стоял высокий человек, одетый в официальные одежды. На его лице читались разум, храбрость, мудрость и какой-то особый оттенок элегантности.

- Я так и предполагал, - сказал он. - Вы меня знаете, - сказал он К'мель.

- Мой повелитель, Джестокост!

- Вы должны спать, - приказал он О'гентуру, и маленькая обезьянка рухнула грудой меха на пол. - Я - Повелитель Джестокост - один из Содействия, - сказал странный человек. - И я пришел, чтобы наскоро поговорить с вами. Может показаться, что мне нужно много времени, чтобы детально все обсудить, но на самом деле этой займет несколько секунд. Необходимо, чтобы вы знали свою судьбу.

- Вы имеете в виду мое будущее? - спросил Род Мак-Бэн. - Я думаю, что вы, или кто-то еще, устроил все это.

- Мы можем на многое закрывать глаза, но устраивать похищения мы не станем. Я говорил с Повелителем Красная Дама. Относительно вас у меня есть планы. Возможно они сработают.

Легкая, недовольная улыбка появилась на лице выдающегося человека. Левой рукой он сделал К'мель предупреждающий знак, чтобы она не вмешивалась. Красивая девушка-кошка шагнула вперед, а потом выказав согласие жестом, остановилась и стала просто наблюдать.

Повелитель Джестокост упал на колени. Он гордо и свободно поклонился, затем наклонившись вперед - он уставился на Рода Мак-Бэн.

Оставаясь на коленях, Повелитель Джестокост сказал церемониально:

- Когда-нибудь, молодой человек, вы поймете то, что видели сегодня. Я - Повелитель Джестокост, не преклонял колени не перед мужчиной, ни перед женщиной всю свою жизнь. А я прожил столько лет, что и сам не все помню. Но теперь я преклоняю голову перед человеком, который купил Землю. Я предлагаю вам свою дружбу и свою помощь. Я предлагаю и то и другое без всяких оговорок. Сейчас я встану и поприветствую вас, как своего молодого друга.

Он встал и протянул руку Роду. Род пожал ее, по-прежнему сбитый с толку.

- Вы видели работу людей, которые хотели вашей смерти. Я протянул вам руку (и я могу сказать вам, что человек, который послал паука будет очень сильно и очень долго сожалеть об этом). Другие люди будут пытаться охотиться за вами за то, что вы сделали или из-за того, что вы - это вы. Я приготовил для вас то, что обезопасит вашу собственность и вашу жизнь. Вы на собственном опыте сможете убедиться каково ваше сокровище... если станете жить тут. У вас нет шанса остаться в живых без моей помощи. Я исправлю это. У вас один шанс из десяти тысяч остаться в живых. Со мной, если вы станете слушаться моих распоряжений, которые поведает вам К'мель. Ваши шансы неизмеримо возрастут, тысяча к одному - в вашу пользу, вы будете жить...

- А мои деньги! - неожиданно "прагаварил" Род, даже не понимая, что он делает.

- Ваши деньги на Земле. Они - Земля, - улыбнулся мудрый, могущественный, старый чиновник. - Это - оплата необычных налогов. Это ваша судьба, молодой человек. Помните это, и будьте готовы подчиниться этому. Когда я подниму руку, повторяйте за мной. Вы понимаете?

Род кивнул. Он не боялся, но не понимал сути происходящего. Внутри него начинал зарождаться звериный страх. Он не боялся того, что могло случиться с ним. Он боялся странной, дикой свирепости, таящейся во всем происходящем. И еще - Род никогда не слышал о человеке или мальчике, который оказался бы настолько одиноким.

Одиночество в невозможности вернуться домой было физическим. Одиночество несмотря на миллионы людей вокруг. Род чувствовал, что прошлое осталось за спиной и теперь жило собственной жизнью. Девушка-кошка рядом немного успокаивала его. Встретиться с ней ему помог доктор Вомакт. К Вомакту его послал Красная Дама. С Красной Дамой Род познакомился в своем родном мире. Все звенья были на месте, и их нельзя было поменять местами.

Но дальше никакой цепи не было.

Род понимал, что стоит над пропастью настоящего, смотрит на комплект необъяснимой громады земного прошлого. Это было место откуда произошли все люди. В древности в этих океанах ползали примитивные существа. Потом они выползли из этих соленых, богатых морей на сушу, которая лежала далеко внизу. И тогда они увидели звезды. Земля - дом всех людей, и он поглотит его - Рода.

Слова, мысли быстро текли из разума Повелителя Джестокоста, прямо в мозг Рода. Все было так, словно Джестокост обнаружил какой-то путь в обход препятствия и стал игнорировать врожденный дефект Рода.

- Это сама Старая Земля, откуда мы все родом, и куда мысленно, если не физически, возвращаются все люди. Это - самый богатый из миров, хотя богатства его измеряются в сокровищах и воспоминаниях, а не в струне. Многие люди пытались править этим миром. У очень немногих это получилось и совсем ненадолго.

Неожиданно Повелитель Джестокост поднял правую руку. Не зная, почему он это делает, Род повторил его жест.

- ...У очень немногих это получилось и совсем ненадолго.

- Содействие сделало это невозможным...

Правая рука Рода оставалась в том же, поднятом положении. Род повторил:

- ...Содействие сделало это невозможным.

- А теперь вы, Род Мак-Бэн, со Старой Северной Австралии сами стали ее владельцем.

Рука оставалась поднятой.

- И теперь я, Род Мак-Бэн, со Старой Северной Австралии стал ее владельцем.

Рука упала, но Повелитель продолжал "гаварить".

- Идите, тогда и смерть будет вокруг вас. Идите, повинуясь желанию своего сердца. Идите с любовью, не важно, выиграете вы или проиграете. Идите в мир, и это будет новый дом для вас. Идите к диким приключениям и к безопасному возвращению. Внимательно относитесь к К'мель. Она - мои глаза, следящие за вами. Моя рука на вашем плече. Я защищаю вас. Но идите... Идите, - рука поднялась.

- Иду, - отозвался Род.

Повелитель исчез.

К'мель потянула Рода за рукав.

- Твой путь, мой муж, ведет туда. Сейчас мы попадем на саму Землю...

Осторожно и быстро побежали они по ступеням, которые вели к невообразимой Земле.

Так Род Мак-Бэн стал обладателем своего наследства, и удача улыбнулась ему.

ЭПИЛОГ И ИТОГИ

Как Род Мак-Бэн CLI использовал выпавший ему шанс и наслаждался своим наследством... Во всем что случилось дальше ощущался привкус той первой и главной его встречи с Повелителем Джестокостом. Детали же того, как все это происходило несомненно очаровательны (и несомненно, как-нибудь позже) я вам о них расскажу, но причина по которой эта хроника заканчивается на этом месте в том, что игроки сделали движения, как бы подводящие черту.

Часть игроков сошла с шахматной доски.

Старая Северная Австралия. Контора Содействия.

- Вы, бывший Поч. Сек. нашего правительства, обвиняетесь в превышении пределов полномочий Очсека и попытке нанести увечья или убить личность из особо приближенных к Ее Отсутствующему Величеству - господину Родерику Фредериксу Рональду Арнольду Уильяму Мак-Артуру Мак-Бэну сто пятьдесят первому. И вам в дальнейшем предъявляется обвинение в злоупотреблении официальным инструментом правительства Государства для того, что называется незаконными целями, и использование одного мутировавшего воробья, серийный номер 0919487, особый номер 2328525, весом сорок один килограмм и стоящего 685 миникредитов. Вы что-нибудь хотите сказать?

Хоугхтон Сим CXLIX закрыл лицо руками и заплакал.

Предсказывающая машина Абба Динго.

Джестокост был одним из Повелителей Содействия, который собрался напрямую воспользоваться предсказывающей машиной Абба Динго, находящейся в середине колонны, поддерживающей Земной порт. Большую часть времени машина вовсе не работала. Большая часть людей не обладала достаточным интеллектом, чтобы воспользоваться ей, но Джестокост решил попытаться.