Андрей Гудков - Цепной пес империи - 2

• Название: Цепной пес империи - 2
• Автор: Андрей Гудков
• Жанр: Фэнтези

Быть патриотом своей страны нелегко. Приходится постоянно бороться не только с врагами государства, но и с личными врагами: завистниками, влиятельными аристократами, крупными чиновниками и генералами, которых ты обидел или задел их интересы. А ведь еще есть проблемы у друзей, которые надо решать. А еще надо не забывать о своих личных проблемах. И как со всем этим справить, порой совсем не понятно. И то, что ты сильный маг из известной семьи магов, тебе не поможет, а преподнесет еще несколько неразрешимых проблем.

Вторая книга Цепного пса империи. Так сказать, «Возвращение, Цепного пса.» Название пока не придумал.

---

Я в задумчивости остановился на крыльце. С моря дул сырой прохладный ветер. Арья поежилась и подняла воротник плаща.

— О чем думаешь? — спросила она.

Я пожал плечами и поймал пролетавший мимо желтый лист.

— Уже осень… Интересно, примет ли меня Рэндал Бах?

— Глава Совета волшебников? — удивилась Арья. — Не знаю, вы вроде враждовали…

— Да, я испортил ему одно дело. Может быть зря.

Статья в утренней газете не давала мне покоя. Простое и лаконичное название — «Магия больше не нужна» — было до обидного точным. Автор убедительно показывал, что технологии практически во всем заменили магию.

Реджинальд Малькольм уже ждал нас в гостиной и читал газету. Мы с Арьей сели за стол. Расторопный слуга принес чай.

— Что пишет, стервец! Магия больше не нужна! Что скажешь, Маэл?

— Увы, но с автором статьи сложно поспорить, — вздохнул я.

— Ох, молодежь, — скривился старый адмирал. — Дай этому журналишке учебник по физике и поставь перед голодным демоном, и он быстро поймет всю важность магии!

— Демоны, оборотни и вампиры редкость в наши дни.

— Мой дед помнил те прекрасные времена, когда вампиры могли за месяц вырезать небольшой городок. Именно маги извели под корень всех этих проклятых богами тварей. А теперь какой-то бумагомарака, пороху не нюхавший, пишет, что магия не нужна!

— Время он выбрал подходящее.

— Вот-вот. Твой почтенный отец, Маэл, будь он по-прежнему главой Совета, поговорил бы с ним по душам. А потом кое-кто без соли съел бы весь тираж газеты.

— Времена меняются, — твердо сказал я. — Оборотни уже не воют по ночам. Вампиры не презирают людей, а прячутся от них в своих склепах. Даже демоны уже не рискуют появляться в нашем мире, знают, что поймают и заставят служить. Но и маги уже не те. В моем доме сейчас живет мой… троюродный племянник вроде бы. Ему двадцать два и он все еще не нюхавший пороху сопляк, хотя была война. А я в его годы уже воевал на севере.

— Самыми младшими магами на этой войне были Лютеция из Кархаров и твой брат, — добавил Реджинальд Малькольм.

— Вот-вот. А в прошлой войне с Кунаком?

— Этому, как же его звали, из Астреяров, пятнадцать лет было.

— Мир меняется.

— Вот именно. Об этом я и хотел с тобой поговорить, Маэл. Нам нужна полномасштабная военная реформа.

— Так ведь уже готов проект…

— Подтереть жопу надо этой бумагой! — рявкнул седой адмирал, и тут же извинился перед Арьей. — Прошу прощения, старые привычки.

— Все так плохо?

— Все хуже некуда! Эти высоколобые недоумки из Сената хотят оставить все как есть. Мол, раз мы победили, то наша стратегия правильна! А правильного в ней меньше, чем невинности в портовой девке! Все, начиная от формы солдат и заканчивая планами Адмиралтейства и Генералитета безнадежно устарело!

— Поговорите об этом с его величеством, — предложил я.

— Я говорил, — махнул рукой он. — Но у императора другие проблемы на уме. Он передал это дело в Сенат и… — Реджинальд Малькольм развел руками, — вот результат.

— Понятно. Но не все так просто. Подготовьте проект конкретных реформ, или хотя бы предоставьте на бумаге основные положения, то, что необходимо сделать в первую очередь. А я уже подумаю, как это пропихнуть.

— Хорошо.

— Но мне тоже кое-что понадобится от вас.

— Что, например?

— Полная поддержка Ассамблеи в скором будущем, — адмирал хмыкнул и покачал головой, я слегка улыбнулся и продолжил. — Да, это немало, но вы переживаете за армию и флот, а у меня другие проблемы. И они не менее важные.

— Знаю, пролетариат, будь он неладен. Что думаешь делать?

— Не знаю, а что вы посоветуете?

— Ну, — пожал он плечами. — Есть два хороших метода: протянуть под килем или повесить на рее. Но не думаю, что они тут помогут.

— Да, — совершенно серьезно кивнул я. — Всех мачт мира не хватит.

— Знаешь о новой затее промышленников?

— Они устали от постоянных забастовок и требуют от Ассамблеи ужесточения наказаний за стачки.

— Не только, — усмехнулся Реджинальд Малькольм. — Союз промышленников хочет получить право подавлять выступления рабочих и лично судить их.

Я задумался, отпил чаю и посмотрел на адмирала.

— Этого нельзя допустить.

— Зато это разом решит все проблемы, — возразил он.

— Нет, ничего это не решит. Это как в армии. Седые генералы и адмиралы хотят, чтобы все было как в дни их молодости. А мир меняется. Промышленники мечтают, чтобы рабочие были в полной их власти, как сервы у аристократов. А мир ведь меняется.

— Возможно. Но они пообещали поддержать меня, и даже предложили профинансировать постройку новых броненосцев, — небрежно заметил Малькольм.

Более ясного намека было сложно представить.

— У меня нет денег на броненосец, — усмехнулся я. — Но дать такие полномочия Союзу промышленников… чувствую, что за эту ошибку мы все заплатим кровью.

Разговор с Реджинальдом Малькольмом показал, что я поспешил записывать его в союзники. Во всяком случае, сейчас рассчитывать на него не стоит. Мне просто нечем перебить предложение Союза промышленников.

Немного свободного времени у меня появлялось только вечером. Но нечего было, и надеяться отдохнуть в тишине. В моем доме теперь всегда было шумно. Сейчас вот Далия и Инга бурно спорили, стоя над растерявшейся Араэл.

— Неправильно!

— А я говорю правильно!

— Только дураки так делают!

— Сама дура!

— Тихо! — гаркнул я. — В чем дело?

Хором, перебивая друг друга, девчонки объяснили мне, в чем причина из спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.

Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.

— Араэл, покажи, как ты делала.

Она показала.

— Вот так правильно, а вы обе ошибались.

— Но почему?!

— Также неправильно?!

— Потому, что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?

— Да, — хором ответили они.

— Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!

Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.

— Не стесняйся, — я махнул рукой на вино.

— И не собирался, — буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.

— Как же все это утомляет…

— Что именно? Возня с этими девчонками?

Тирион относился к Далии и Инге как к младшим, несмотря на то, что они были старше его.

— Да нет, с ними мне как раз интересно, — невольно улыбнулся я.

— Понятно. Но у тебя-то есть выбор, в отличие от меня. Ты все за меня решил.

— Да хватит тебе. Можно подумать я тебя действительно силой заставил работать на себя.

— Силой не силой, но желания моего ты не спрашивал!

— Пей вино и не бурчи.

— Имею право.

Усмехнувшись, я подлил себе и ему вина.

— Харальд письмо прислал, — сказал Тирион. — Они с Лирой собираются пожениться.

— Вот как? Рад за них. Они сейчас в Риоле?

— Да. Харальд назначен в штаб Восточной армии.

— Завидую я ему, — негромко сказал я.

— Чему? Помолвке или штабной должности?

— И тому и другому, а еще тому, что Риол далеко от Райхена. Там спокойно…

— А кто тебе мешает в Риол перебраться?

— Кто-то же должен здесь дело делать?

— Часто я тебя совсем не понимаю…

— Все просто Тирион. Где ты потерял глаз?

— В бою под Санторином.

— А что ты там делал?

— Воевал, — удивленно ответил Тирион.

— Почему?

— Что значит почему? Воевал потому что мог, потому что была война!

— Только поэтому?

Я рывком поднялся и с едкой улыбкой посмотрел в глаза алхимику.

— Или может быть потому, что воевала твоя страна?

— Да я… — резко начал парень, но сразу осекся. — Я не знаю.

— Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я цепной пес. Не больше и не меньше.

Только вечером дом затих.

Арья уже лежала в постели и читала книгу. Из чистого любопытства я глянул на название, написанное аэльскими рунами: «Тайны Пути и ключи к нему». Насколько я помнил, Путем аэльцы называли смерть.

Я разделся и лег рядом. Одно только присутствие Арьи рядом, меня успокаивало и расслабляло. Тревожные мысли, страхи и проблемы покорно уходили. Даже кошмары меня не беспокоили, когда моя ша'асал была рядом.

— Устал?

— Очень. Не знаю что делать. Как только Аврелий живет так уже двадцать лет? Не понимаю.

Арья выключила свет и подвинулась ко мне.

— Он ведь император.

— Да. А я просто маг. И попытка решить всего одну проблему в стране меня сводит с ума.