Ричард Байерс - Нечисть

• Название: Нечисть
• Автор: Ричард Байерс
• Жанр: Фэнтези

Тэй.

Я тоже против тебя.

Я дал клятву Нимии Фокар, так что пока она остается на стороне совета, я тоже остаюсь.

Я видел, что ваши налетчики-нежить сотворили в Пиарадосе с «простыми людьми», которых вы, по вашим словам, хотели пощадить.

Я видел, как взрываются факелы в руках священников, которые вам доверяли.

Ваши слуги уничтожили женщину, которую я любил, и сотни невинных вроде неё.

Вы сделали себя врагом своего собственного народа.

Государство могущественных магов, воюющее само с собой.

---

Но, тем не менее, слух остался ей верен. На расстоянии вытянутой руки берсерки-рашеми, вгоняя себя в неистовство, завывали, как волки. В течение одного или двух ударов сердца они прекратят прятаться и набросятся на тэйцев, завершив тот разгром, который начали лучники и ведьмы.

«Я здесь и правда умру», — подумала Азир. Понимание этого пугало, но она всю жизнь провела, презирая страх, и даже перед лицом смерти не отпразднует труса. Пообещав себе, что сначала пошлет хотя бы несколько рашеменских ведьм гореть в аду, женщина вытащила меч из ножен.

И тогда послышались завывания ветра. Азир едва ли ощутила движение воздуха, но она чувствовала, что центр этого вихря должен быть там, впереди, потому что стрелы рашеми стали менять направление и сбиваться с курса.

Краем глаза она заметила полуголых берсерков, спешащих к тылу тэйцев. Внезапно лед сам заполз под их ноги и там и тут взорвался сверкающими иглами. Воины-рашеми начали скользить и падать, раня себя заостренными шипами, грани которых, похоже, остротой не уступали лезвиям мечей. Ещё больше льда вырвалось из главного массива, превращаясь в грубую и громоздкую безликую фигуру, похожую на статую, скульптор которой только-только приступил к работе. Гигант повернул руку, и разрубленные тела двух варваров упали вниз.

Из чистого воздуха пошел дождь, призванный уничтожить укрытия на стенах каньона. Там, где капли попадали на кожу воинов-рашеми, их плоть вздувалась волдырями и начинала дымиться. Те враги, кто не успел найти укрытие, заметались по карьеру, и защитные заклинания ведьм потеряли силу.

А потом он возник перед Азир, так неожиданно, что она предположила, что он, должно быть, переместился в пространстве — но без обязательной вспышки света, дрожания силы или порыва вытесненного воздуха и прочих явлений, которые обычно сопровождают подобное волшебство. Ей показалось, что она просто моргнула, и в этот момент он шагнул на землю перед ней. Несмотря на то, что он мог принять любой облик, какой бы ни пожелал, — а сплетники шептались, что его истинное обличье было воистину ужасно, — Сзасс Тэм, зулкир Некромантии, выглядел точно так же, как она помнила. Одетый в ярко-красные одеяния, отороченные драгоценностями и золотом, высокий и темноглазый, с тонкой черной бородкой, он казался изможденным и бледным даже для тэйского аристократа, но, несмотря на это, все равно выглядел больше живым, чем мертвым. Только его истощенные руки да слабый аромат гниения, доносившийся от тела, свидетельствовали о том, что на самом деле этот маг — лич, волшебник, достигший бессмертия, превратив себя в нежить.

Она начала опускаться на колени, но он схватил её за руку и поднял на ноги.

— Нет времени на любезности, — сказал он. — Моя магия прервала их атаку, но это долго не продлится. Прикажи своим людям ускорить переправу через реку.

Она уставилась на него в замешательстве.

— У нас нет дороги, по которой мы можем пройти!

— Сейчас я это исправлю.

Он достал свиток, возможно, выдернув его из чистого воздуха, а может, просто вытянул его из своего свободного рукава высохшими, но ловкими, как у жонглера, пальцами. Развернув пергамент, он повернулся лицом к Гауросу и произнес инициирующую фразу, высвобождая запечатанную в свитке магию.

Три арки багрового света протянулись от берега до берега, соединяя их. Мосты, поняла Азир. Он построил мосты.

Она схватила ближайшего воина, и, удерживая его мертвой хваткой, орала ему на ухо, выпустив лишь тогда, когда он окончательно уяснил, что путь к спасению был свободен. Затем, убедившись, что он сообщит эту новость остальным, она отпустила его и занялась тем же.

Возможно, её усилия тоже чего-то стоили, но в первую очередь путь к спасению войскам Тэя показал Сзасс Тэм. Его копии возникли сразу в дюжине мест одновременно, и каждая их них начала отдавать приказы усиленным магией голосом, перекрывавшим даже окружавщий их шум.

Воины Тэя устремились к убежищу быстрее, чем она ожидала. Гладкое, безопасное покрытие моста, который выбрала она сама, выглядело скользким, как стекло, но на самом деле поверхность его оказалась шершавой, и идти по нему оказалось несложно.

Это можно было бы счесть успехом, если бы не мысль, которая пришла ей на ум, когда она успешно достигла южного берега, а Сзасс Тэм уже начал растворять мосты, чтобы подогнать отстающих, — то, что смерть от клинков рашеми покажется милосердной по сравнению с тем, что лич, похоже, собирается с ней сделать.

Хомен Одессейрон давно уже усвоил, что конец боя далеко не всегда означает конец сражения. Его с Азир долг состоял в том, чтобы восстановить порядок в их разбитых и деморализованных войсках, уверить воинов в том, что целители сделают все возможное, чтобы помочь раненым, отозвать отряды в безопасное место и организовать защиту лагеря, где солдаты остановились на передышку.

Эта работа оказалась весьма хлопотной, но, даже учитывая все это, Хомен уделил минутку тому, чтобы окинуть взором обрывки белых облаков в чистом голубом небе и устремленные ввысь склоны карьера с тонкими, рыжевато-коричневыми и серыми полосами вкраплений породы, практически полностью лишенные ранней весенней растительности. Он нашел на это время, потому что понимал: это может оказаться его последней возможностью насладиться хоть чем-либо.

Довольно скоро Сзасс Тэм позвал обоих превысивших свои полномочия тарчионов в шатер — раскрашенную в зеленые и белые полоски палатку, принадлежавшую Хомену, и, раз уж так получилось, с его личным штандартом, вывешенным перед входом, — чтобы поговорить наедине. Оказавшись внутри, он довольно долго не позволял им встать с колен. Слуги устлали землю коврами, но все равно эта унизительная поза заставила Хомена ощутить боль в суставах. Так как Азир была его ровесницей и, кроме того, была с ног до головы закована в доспехи, для неё эта процедура оказалась, скорее всего, ещё более неприятной. По крайней мере, он на это надеялся.

— Признаюсь, — наконец произнес Сзасс Тэм, — я не могу припомнить, что совет зулкиров приказал организовать военный поход на территорию Рашемен. Возможно, что это собрание я пропустил.

Часть Хомена хотела крикнуть, что эта идея принадлежала только Азир, этой опрометчивой и амбициозной стерве. Она втянула его во все это. Но гордость не позволила ему скулить, словно напуганному ребенку; в любом случае, ничего хорошего бы из этого не вышло. Он, как правитель Суртэя, должен был отвечать за свои решения.

— Ваше всемогущество, — сказал Хомен, — я превысил свои полномочия и завел свои отряды в ловушку. Я несу ответственность за это, поэтому приму любое наказание, которое вы сочтете необходимым.

Сзасс Тэм улыбнулся.

— Уверен? Ты и сам знаешь, насколько разнообразными методами я могу карать провинившихся. Поднимитесь на ноги, вы оба. Очень надеюсь, что у вас есть в запасе что-нибудь выпить. Если так, возможно, нам стоит пропустить по бокальчику.

Смущенный до глубины души Хомен сделал так, как велел некромант. Сзасс Тэм глубоко вдохнул насыщенный аромат чессентанского красного, поводив им под носом, и только затем пригубил вино из своего золотого кубка; лицо его выражало блаженство истинного ценителя, хотя Хомен и задался вопросом, могут ли мертвые по-настоящему наслаждаться подобными удовольствиями. Возможно, лич пил — и даже ел при случае, — чтобы завоевать доверие окружающих, заставляя их верить в то, что он ничем от них не отличается.

— Что ж, — произнес наконец Сзасс Тэм. — Мне понятно, что вы оба натворили, но я любезно прошу вас объяснить свои мотивы.

— Господин, — сказала Азир, — при всем уважении, но это же очевидно. Я попыталась сделать великое благодеяние для Тэя, наполнить наши сундуки добычей и расширить наши границы.

— И между делом обогатиться и улучшить свое положение в обществе, — Сзасс Тэм поднял морщинистый палец. — Пожалуйста, не смущайся так, отрицая очевидное. Везде и всюду блюсти свои личные интересы — это ценное качество для тарчиона. — Взгляд его темных глаз переместился на Хомена. — Как я понимаю, ты преследовал те же цели, что и твоя коллега?

— Да, — сказал Хомен. — Ваше всемогущество знает, что в дни моей юности я был Красным Волшебником Воплощения. Я бы мог остаться в своем ордене и наслаждаться привилегированной и роскошной жизнью, но меня манил путь воина. Я стремился к тому, чтобы одерживать великие победы на полях сражений.

Сзасс Тэм кивнул.

— И все же, несмотря на все твое мастерство и мощь легионов Тэя, ты не смог одержать ни одной значительной победы.

Хомен почувствовал, что его лицо вспыхнуло от переполнявших его эмоций. Стыда, наверное.

— Это правда. Каким-то образом в течение всех этих лет Рашемен и Агларонд выдерживали все наши атаки, а сейчас я уже старик. Но я не хочу сойти в могилу одним из неудачливых правителей презираемого за свою слабость государства.