Наталья Соболева - Пламя и пепел

• Название: Пламя и пепел
• Автор: Наталья Соболева
• Издательство: Самидат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В ее жилах течет огонь борьбы, она не раз возрождалась из пепла. Она — Феникс, единственная на Земле. Но боги не отвечают на ее молитвы, магия больше не подчиняется ей, а мир встает с ног на голову, когда она встречается со своим двойником. Где же искать ответы — на небесах или в преисподней?

---

Этьен на несколько секунд задумался, видимо, оценивая свое состояние, и за это время я успела передумать и представить себе все ужасы, которые только способен изобрести женский мозг — а фантазия у меня была богатая. Наконец он сосредоточенно и несколько удивленно произнес:

— Кажется, все и вправду неплохо.

На его одежде, на груди жутким черным пятном расплывался след от удара. Метнувшись к нему, я развела края рубашки — на коже виднелся красноватый ожог, но выглядело все вполне терпимо. На шее на двух цепочках свисали золотой анх и серебряный скарабей.

— Не переживай так, я в порядке, — я почувствовала, как он, вытянув руку, пытается погладить меня по спине, — Лучше расскажи, что вообще произошло, и откуда на тебе эта странная одежка. Видно, кульминацию действа я пропустил, — ухмыльнулся он, — куда ты исчезала?

Я осторожно улеглась рядом с ним и принялась подробно пересказывать все происшедшее, ничего не тая. Спускаться нам все равно было еще рано — хоть Этьен и сказал, что чувствовал себя вполне нормально, я не слишком-то верила этому заявлению, и решила, что лучше ненадолго задержаться здесь. Утренний холод уже уходил, и лежать было не так уж и плохо. Жаль, что у нас совсем не осталось никаких теплых вещей — все сгорело в ночном костре.

А впрочем, это было абсолютно неважно. Такой же теплой и приятной, как следы небесной магии в моей груди, была мысль о том, что мы вместе — и мы реальны, как и эти горы, и это по-утреннему свежее солнце, и даже этот холод.

Мы лежали и смотрели на бегущие по небу облака, и я чувствовала, что вновь ощущаю ход времени. Я слушала тишину, думая о том, что мне хотелось бы снова иметь возможность вести мысленные разговоры с Этьеном, но одновременно и нет. Как видно, эта странная связь работала только в самых экстремальных ситуациях — а кто же захочет, чтобы они случались вновь и вновь? Мне никак не приходится ждать спокойной жизни, но, может, таких ужасных безнадежных битв нам, все же, удастся избежать. Теперь битва закончилась, темные силы отступили, хотя бы на время, а мы были живы. Жить постоянно в ожидании смерти — значило бы совсем не жить. Так что стоит лучше подумать о жизни. О долгой, если даст судьба, долгой жизни.

Как там сказал странный мой проводник по небу, найти баланс? Над этим еще нужно подумать, и, может быть, тогда из нас получится отличная команда борцов с этим мраком, то и дело наступающим на мир. Кажется, во всех остальных смыслах наша с Этьеном команда уже существовала — по крайней мере, мне хотелось так думать.

— Виви?

— М-м? — мельком пронеслась мысль о том, что Этьен будто бы уже умел читать мои мысли — стоило мне подумать о нас, как он прервал затянутое пеленой усталости и опустошенности молчание.

— Хотел спросить — выходит, ты не знаешь, кто помог нам, отогнал их? Как-то странно все это…

— Нет, я не успела. И вот что не могу понять — скоро ли они вернутся? Минутная передышка, или больше похоже на перемирие? Вот только задержись я там еще на пару вопросов — вернуться бы уже не смогла, — мрачно хмыкнула я, — а все равно недостает ответов.

— Ну, не шути так. Ты не знаешь, как я рад был увидеть тебя! Открыл глаза — было еще темно и совсем холодно, тебя я не видел, и Бог знает, что успел подумать… Потом попытался оглядеться, а когда повернул голову обратно — ты была рядом со мной. Разве не чудо? Чудесами, дорогая моя, надо уметь дорожить, так что давай не будем ни о чем жалеть.

— Ну ладно, ты прав. Это уж я так, ворчу, — ответила я, прижимаясь к нему поближе. Действительно, мне ли сейчас было жаловаться на судьбу.

Время летело мимо нас, и мне казалось, что то, как мы лежали сейчас, прилепившись друг к другу, и было жизнью.

— А все же — какие бы еще вопросы ты задала, если б могла? — спросил Этьен через несколько минут, почти не нарушая священной тишины. Я немного помолчала, размышляя.

— Спросила бы, наверное, чего нам ждать теперь. А, боже мой, — я с досадой хлопнула себя по лбу, — ведь мы с тобой так и не поняли, что за пирамидку те украли у Леграна, и зачем! Это на сто процентов было что-то важное, иначе они не стали бы к нему врываться. Вот что нужно бы нам знать теперь…

— Ничего, как-нибудь узнаем. А вообще, это тоже странно. Была бы эта вещь такой уж важной — извини, твоего Скарабея просто убили бы, чего проще. Да и не забывай, что они приходили искать тебя.

— Да ладно, в тот раз нашли сами, без чьей-либо помощи, — возразила я.

— Ну, может, раз на раз не приходится, — улыбнулся Этьен, — Знаешь, может… Мне приходило в голову, что, вполне возможно, они использовали эту вещицу просто как приманку, как наживку.

— То есть?

— Может быть, приходили они за тобой, а пирамидку прихватили просто для виду. Кажется, их нехитрый план сработал — мы ведь так сорвались с места. Помнишь, ты все думала, что это может быть каким-то секретным средством, или артефактом, и что нужно спешить….

— Да брось. Мы и так кинулись бы сюда, куда нам деваться. Ведь все сигналы указывали.

Я замолчала. А и вправду — рванули бы мы так спешно, если б я не думала, что именно здесь должна состояться кульминация какого-то хитрого плана с участием таинственного артефакта? Может быть, они именно этого и хотели? Но зачем тогда? Или уничтожить нас здесь им показалось проще? Что-то не срасталось — но и по-другому сложить фрагменты не выходило.

Я заметила, что Этьен пристально смотрит на меня. Улыбнувшись одними уголками губ, он произнес:

— Не кажется ли тебе, что нам нужно на минуточку перестать думать, а лучше немного еще отдохнуть — да и собираться в обратную дорогу? Не то, того гляди, мы тут с тобой примерзнем к скалам. А что с твоим нарядом делать, вообще не знаю. Не представляю, как ты в нем будешь карабкаться по горам, а потом еще и в город заявишься, — снова улыбнулся он.

— Придется украсть у тебя брюки, — в тон ему ответила я. Как ни странно, настроение у меня сейчас было просто отличным, хотелось петь и смеяться, — Вот только тогда несладко придется уже тебе. А если честно — я тоже не знаю, что с этим делать. Но сегодня меня это как-то не слишком беспокоит.

Решение оказалось неожиданно банальным и снова заставило добрым словом помянуть прогресс. В кармане у Этьена все еще лежал сотовый телефон, и даже, что удивительно, вполне работоспособный — никакие адские молнии не повлияли на уровень приема сигнала. Мы набрали номер Венсана, и через пару часов к нам явилась целая спасательная команда — оказывается, они уже отправились на поиски, узнав от Жана, что мы застряли в горах. К нашему облегчению, с Жаном, в общем-то, все было в порядке — если не считать пары ушибов и растяжений, к которым и сам он относился скорее философски.

— Представляете, ребята, нам пришлось спалить все свои вещи, было страшно холодно, — смеялась я. Я давно поняла, что лучше попытаться объяснить все самой — до того, как тебе начнут задавать вопросы. Я надевала принесенные ими вещи, а с лица никак не желала сходить улыбка.

Венсан переглянулся со своими товарищами.

— Они тут кислорода передышали, похоже, — ухмыльнулся он, — Ну ладно, давайте собираться, незачем тут задерживаться. Двинемся вниз, к нашей грешной земле, — он изобразил идиотскую улыбку, видимо, вполне соответствующую моему собственному выражению лица. Поборов приступы хохота, я выразила абсолютную готовность к возвращению.

Так начался наш спуск с величавых холодных гор, в эту ночь успевших подарить нам горечь и счастье одновременно. Ребята — Венсан и двое его друзей, с которыми я знакома не была — помогали нам, как только могли. Меня так часто и крепко поддерживали под руки и за талию, что едва ли не на руках несли всю дорогу. Я бы почувствовала себя просто по-королевски, если б не думала все время, что Этьену помощь сейчас нужнее. Но мы ничего не могли рассказать о наших ночных злоключениях, а выглядел он совсем здоровым, и потому ребята по-джентльменски старались уделить больше внимания именно мне.

Едва мы спустились с гор, на меня будто вихрь налетел.

— Как ты там вообще оказалась? Ну надо же, взбредет тебе в голову! Сама чуть не убилась, меня чуть с ума не свела — Алиса хотела было пристукнуть по мне кулачками, но, видимо, побоялась — руки так и замерли в сантиметре. Я засмеялась и крепко обняла ее.

— Сама-то ты как здесь? Венсана ждешь? — сквозь смех спросила я.

— Почему — Венсана, тебя! Я как услышала, что в горы ушли, что там обвал… — при этом Алиса так глянула на нашего программиста, что стало ясно — одного его она бы не отпустила, что бы сейчас ни рассказывала, — Мы помчались, конечно…

— Обвал? — мне обязательно нужно было знать, что происходит.

— Да, но он с другой стороны прошел, — отмахнулась Алиса, — Господи, слава богу, ты цела! И Этьен…

Я смотрела на подругу — и не могла понять, почему я вечно не доверяла чувствам окружающих меня прекрасных людей? Алиса едва могла прятать дрожь в голосе и в руках, она и вправду переволновалась за меня. Я сжала ее влажную ладонь.