Наталья Соболева - Пламя и пепел

• Название: Пламя и пепел
• Автор: Наталья Соболева
• Издательство: Самидат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

В ее жилах течет огонь борьбы, она не раз возрождалась из пепла. Она — Феникс, единственная на Земле. Но боги не отвечают на ее молитвы, магия больше не подчиняется ей, а мир встает с ног на голову, когда она встречается со своим двойником. Где же искать ответы — на небесах или в преисподней?

---

Завернувшись в теплый кокон одеяла, я впервые в жизни жалела себя. Едва примерив роль того самого обычного человека, который работает, общается, заводит романы и ходит по магазинам, я вынуждена была сбросить ее. Можно было сказать себе — ничего, я начну все заново, на новом месте и с другими людьми, но я не чувствовала правды в таких мыслях, не могла верить им. Я знала, что у меня не хватит сейчас сил на новый старт. Конечно, мне придется переехать, снова найти работу — но все это будет, как и прежде, до этой маленькой жизни в Ролле, лишь внешней оболочкой существования, ничем не наполненной. Неожиданно я почувствовала, что не могу просто так все бросить и уйти по-английски. Мне нужно хоть как-то попрощаться с Алисой, Жаном, Венсаном, мсье Кортеном. И с Этьеном, как ни жаль, тоже.

Мысль об этом как-то неожиданно больно уколола меня. Я вспомнила, как он подшучивал надо мной этим утром, сидя за рулем моей машины, как заботился обо мне. До сих пор я думала, что заинтересована лишь его необычными глазами — той загадкой, что в них таилась, и что все это как-то связано с магией. Теперь я ни в чем не была уверена.

Устав от всех этих путаных мыслей, я резко откинула одеяло и спустила ноги с кровати, словно желая высвободиться из паутины. Ничего не изменится, если я протяну с этим до самой ночи — за окном и так уже мягко светились сумерки. Я шагнула прямо к зеркалу — и в изумлении схватилась за туалетный столик, чтобы не упасть. Те же темные чуть вьющиеся волосы, худые плечи и голубые глаза. Наверное, никогда еще человек не испытывал большего шока, увидев в отражении самого себя. И зеркала смотрело то самое лицо, к которому я привыкла за последние дни — и не знала, что мне думать и чувствовать. Ведь каждый раз все менялось, единственной постоянной величиной всегда был рост.

Ясно было только одно: моя теперешняя жизнь продолжалась.

Едва осознав это, я кинулась одеваться и приводить себя в порядок. Слишком поздно идти на работу, но оставаться здесь было уже почти невозможно. Спустившись на первый этаж, я набрала номер Алисы.

— Ой, ну и напугала ты меня тогда! — рассмеялась Алиса, — пропала куда-то на целый день, и ведь даже телефона своего не оставила, мы не знали, где тебя искать. А потом звонишь, на прогулку зовешь!

Мсье Кортен отлучился куда-то по делам, и я, пользуясь этим обстоятельством, сидела вместе с Алисой в приемной. С момента моего «таинственного исчезновения» прошла уже неделя, но подруга то и дело возвращалась к нему в разговорах. Видно, она и вправду здорово переживала, если тот день все никак не шел из головы. Я же в такие моменты всегда стремилась сменить тему — врать мне не хотелось, а сказать правду я не могла.

— Что это ты вдруг вспомнила, — и теперь отмахнулась я, — Давай-ка лучше фотографии посмотрим, Жан ведь приносил? — Алиса отрицательно покачала головой, и я, вставая, усмехнулась, — Пойду-ка потороплю этого ленивца.

Всю эту неделю я старалась просто получать удовольствие от того, что я здесь, в курортном Ролле, работаю в тихом офисе, и мне не пришлось никуда скрываться, переезжать, менять имя и работу. Это время было удивительно спокойным и размеренным, дни были заполнены работой и общением, в обеденные перерывы мы неизменно собирались всей компанией, и я лучше стала понимать Жана и Венсана, которых поначалу сторонилась. Вечерами я смотрела кино или гуляла, иногда одна, а чаще с Алисой. Как ни странно, Алиса оказалась знатоком здешних мест, хотя сама не так давно приехала из другого кантона — и я быстро убедилась, что ее маршруты были намного интереснее моих беспорядочных блужданий. О чем только мы не говорили! Мы шли и шли, останавливаясь только, чтобы вытряхнуть песок и камушки из туфель-балеток, и бродили мы будто не только по окрестностям озера, но и по куда более тонким пространствам — с каждым шагом, кажется, мы становились все ближе друг другу.

Но в этом спокойствии было что-то такое, что действовало мне на нервы гораздо сильнее, чем любые сигналы темной энергии.

Сегодня мне даже не приходилось делать вид, что я занята своими обязанностями, и, вернувшись с полной мини-«флешкой» фотографий, я устроилась боком на стуле, прислонила голову к стене и расслабилась.

— Давай, открывай скорей, — шутливо поторопила я подругу.

Вчера мы поздравляли Фредерика Кортена с днем рождения, и задуманный Алисой маленький сюрприз удался — кажется, она это сознавала и сама, потому что, по мере того как мы просматривали кадр за кадром, на щечках у нее разливался румянец довольства, а с губ не сходила приятная улыбка. Мы дружно засмеялись, увидев Жана и Венсана в нелепых позах случайного снимка, и я заметила, что даже сквозь смех Алиса пристрастно разглядывает лицо и фигуру программиста — они с Венсаном встречались уже больше года.

— Посмотри-ка, какое тут у шефа лицо, — я ткнула пальцем в следующий кадр.

— Еще бы мсье не удивиться, — засмеялась Алиса, — Мы тут все в таком виде, во сне не приснится.

Мы снова захохотали. В тот день мы встречали шефа в клоунских костюмах, приготовили для него даже парочку нелепо-смешных, но добрых заданий с небольшими подарками, а всю «Ля Тет» увешали его фотографиями разных лет — Алисе пришлось потрудиться, доставая их втихаря у знакомых Кортена. Как его помощница, она, конечно, знала их больше, чем мы. И надо было видеть выражение детской радости, вспыхнувшее на лице Кортена при виде этого невинного и не слишком уж оригинального сюрприза. В который раз я удивлялась тому, с какой теплотой Алиса умеет относиться к людям.

— Как насчет традиционной прогулки сегодня? — глянув на нее, спросила я.

— О, — как-то огорченно откликнулась она, — Знаешь, я сегодня занята.

Я кивнула — понятное дело, они с Венсаном соскучились друг по другу.

— Хотела бы я, конечно, приглядывать за тобой, — шутливо добавила Алиса, — Больше не гуляй по воде, балда.

Снова тот вечер и озеро… Вздрогнув от неожиданной аллюзии, я, сама того не ожидая, ответила:

— Ну, наверное, долго переживать вам не пришлось, ведь до тебя дошел рассказ Этьена.

— Да в том-то и дело, что он ничего толком не говорил. Я узнала, что он был на озере, отвез тебя домой, и даже подошла и спросила его, что же такое там произошло. Спросила, как ты себя чувствуешь, ведь он-то тебя видел. А он — молчит. Странно так как-то посмотрел, сказал, что ему некогда, и ушел.

— И что, с тех пор ты так у него ничего и не выспросила? — посмеялась я. Зная общительную натуру Алисы, я не сомневалась, что она смогла узнать все, что можно, и разговорила бы Этьена — тем более, при встрече он и не показался мне таким угрюмым молчуном, каким выглядел с ее слов.

— Так ведь его здесь уже неделю и не видно, ты не заметила? Кажется, он заболел. Ой, извини, — затрещал телефон, и Алиса схватилась за трубку.

Я подняла голову, удивленно глянув на Алису. Едва дождавшись, когда она закончит разговор с клиентом, я спросила, нервно теребя шнурок на новой блузке, купленной во время одного из наших совместных набегов на магазины:

— А что с ним такое, ты не знаешь?

— Нет. Слушай, засиделись мы тут с тобой совсем, а мне ведь нужно срочно сбегать на почту. Вечером еще поболтаем, ладно, Вив?

— Да. Да, посмотрим, — рассеяно ответила я, уже не слушая. В голове ворочалась странная мысль — а что, если Этьену плохо из-за меня?

Как только Алиса ушла, я вышла из нашего крыла и направилась к стеклянным дверям — в небольшое издательство. Подойдя к стойке администратора, я как можно более спокойно спросила:

— Скажите, где я могу найти Этьена?

Как я и ожидала, девушка за стойкой лишь удивленно взглянула на меня.

— Я не знаю его фамилии, — честно призналась я. Выжидающее молчание продолжалось, — Понимаете, он тут…. м-м-м… оставил у меня кое-какие свои документы. Я Вивиен Вилье, из компании мсье Кортена, — я махнула рукой в сторону коридора и даже показала свой пропуск.

— Ничем не могу вам помочь, — отозвалась, наконец, девушка, — Его нет сейчас на работе.

— А вы не знаете, где он живет? Мне очень важно передать ему эти бумаги, — я показала на папку, в которой сейчас лежали исходящие письма компании, переданные мне для перевода, — Может быть, вы дадите мне адрес? Я бы отвезла ему документы.

— Сожалею, эта информация является закрытой, — заученно ответила администратор. Потеряв терпение, я шагнула прямо внутрь, мимо стойки. Не обращая внимания на ее попытки остановить меня, я прошла по коридору к первому попавшемуся кабинету. Мне повезло, я увидела там одно знакомое лицо.

— Вы ведь Ксавье, да? — без предисловий спросила я. Я запомнила его еще в первый день, он сидел за столиком в кафетерии вместе с Этьеном. Значит, они если и не друзья, то, по крайней мере, хорошо знакомы.

— Да, а что такое? — отвлекшись от работы, он повернулся ко мне, всем своим видом излучая доброжелательность, однако не без налета удивления.