Марша Ловелл - Человек, которого нет

• Название: Человек, которого нет
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-7024-3241-0

Лорин Даунинг — скромная библиотекарша в маленьком американском городке Чэнс. В ее жизни редко происходят какие-либо интересные события. Но однажды прямо в библиотеке на Лорин напал незнакомец и едва не задушил ее. Лорин страшно напугана, ведь маньяк звонит ей и продолжает угрожать. Кто же поможет бедной девушке? Конечно же, Джесси Тайлер, молодой красавец, возмутитель спокойствия, пользующийся в их городке репутацией отъявленного хулигана и похитителя женских сердец…

---

Лорин отметила про себя, что брови были значительно светлее, чем волосы, спадавшие ему на лоб и щеки. Она коротко кивнула и двинулась к джипу. Лорин была очень взволнована.

А может, это он? — промелькнуло у нее в голове. — Вряд ли. Во-первых, она совершенно точно знала, что, когда на нее напали, Джесси не было в городе. Во-вторых, они и сейчас столкнулись случайно.

Джесси вывел ее из толпы. Лорин, чувствуя, что должна что-то сказать, яростно набросилась на него.

— Ваша любезность никак не оправдывает того, что вы сделали вчера. Вы чуть не заставили меня съехать с дороги.

— Да, я согласен, что вчера утром ехал слишком быстро, но вообще-то, у меня нет привычки сгонять красивых библиотекарш с дороги или сбрасывать их в пыльные ямы.

Лорин, как зачарованная, смотрела в голубые глаза Джесси, обладавшие какой-то сверхъестественной силой. Она была не в силах ни говорить, ни даже сердиться и молча шла к стоянке, где оставила серебристо-голубой джип.

Когда они дошли, Джесси взял из ее ослабевших рук свертки и аккуратно сложил их на заднем сиденье. Он был смущен. Какая-то неведомая сила притягивала его к Лорин.

Джесси считал ее привлекательной девушкой, и, поступив в школу, тут же влюбился в нее. Но возможностей добраться до Лорин, бывшей предметом обожания многих старшекурсников, у него было немного. Теперь он повзрослел. Что же с ним происходит? Джесси мог без труда добиться любви какой угодно красотки и не нуждался в том, чтобы иметь отношения с Лорин, стремившейся к постоянству в любви и замужеству.

Сердце Лорин сжалось, когда она увидела, как под тонкой хлопчатобумажной рубашкой Джесси играют могучие мускулы. С того времени, как они учились в школе, Джесси заметно возмужал. Что могло произойти с ним за это время? До того как Джесси ушел в армию, он был совсем не таким. Может быть, военные не лгут, когда утверждают, что армия делает из юношей настоящих мужчин? И каких мужчин!

Джесси перехватил ее взгляд. Несколько мгновений они стояли и смотрели друг на друга, не в силах оторвать глаз. В какой-то момент Лорин показалось, что она не помнит, где она и что делает.

Шум заводимого мотора вывел ее из задумчивости. Почему она стоит здесь и как зачарованная смотрит на Джесси? Ведь это просто неприлично. Единственным оправданием могло стать только то, что, во-первых, она никогда раньше не разговаривала со знаменитым Джесси Тайлером, а во-вторых, чувствовала себя очень плохо.

— Извините… мне уже надо ехать, — неуверенно сказала она, оборачиваясь к Джесси.

Какой ужас! — подумала Лорин, услышав собственные слова. Надо было высказать ему все, что она думает о нем и о том, как он ездит. Извинившись, он не стал менее опасным.

Несмотря на перемену в настроении Лорин, Джесси не собирался отпускать ее. Когда она оставила свои покупки и стала обходить машину, чтобы сесть за руль, он последовал за ней и у самой дверцы неожиданно остановил.

— Вы возвращаетесь в Чэнс? — спросил он, устремив на нее чарующий взгляд своих васильковых, как цветок, считающийся символом Техаса, глаз.

Лорин неуверенно кивнула. Она чувствовала, что от Джесси исходит опасность. Глядя на его улыбку, можно было понять, почему он пользуется недоброй славой. Редкая женщина могла устоять перед ним.

— Я еду домой, а что? — неуверенно спросила она.

— Может, вы меня подвезете? Я приехал за деталью для мотоцикла, но не знаю, как буду возвращаться.

Он стоял рядом, смотря ей прямо в глаза, и Лорин стало неловко. Неужели я такая дура, что возьму его с собой? — подумала она.

— Что ж, хорошо. Садитесь.

— Спасибо. — Джесси улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

— Но я выезжаю прямо сейчас, — сказала она. — Мне не хочется возвращаться в сумерках. Так где ваша деталь?

— С южной стороны сквера. Мы можем забрать ее по пути, если вы, конечно, согласны.

Джесси помог Лорин сесть в машину и аккуратно закрыл дверцу. Прикосновение его руки показалось ей обжигающим. Она нажала на газ, и машина тронулась с места. Когда они подъехали к мастерской, Джесси легко выпрыгнул из джипа и направился к дверям. Через несколько минут он вернулся, неся в руках довольно тяжелый ящик. Сделав усилие, он поднял его и поставил в кузов. Затем уселся на сиденье рядом с Лорин, и с улыбкой сказал:

— Все хорошо, можно ехать.

Лорин почувствовала, как ее страх усиливается. Путь до Чэнса занимал приблизительно два часа, но она знала, что поездка с Джесси покажется ей значительно длиннее.

Сердце Лорин сжалось, и она почувствовала, как на нее нахлынуло какое-то странное чувство, разобраться в котором она не может. Она резко отвернулась и сосредоточила все внимание на управлении машиной.

Я на несколько лет старше его, — думала Лорин, пытаясь успокоиться. — И мне совершенно незачем его бояться.

Чэнс был весьма небольшим городком, и родители Джесси жили в нескольких милях от него. Работая в библиотеке, Лорин никогда не пересекалась с ним и знала о нем только по слухам и рассказам знакомых. Вообще-то, она всегда относилась к слухам с подозрением и вряд ли поверила бы тому, что рассказывали о Джесси, если бы сама несколько раз не имела возможности увидеть, как он себя ведет.

Скользнув по широким плечам и льняным волосам, взгляд Лорин на мгновение остановился на его груди. Одна из пуговиц на рубашке была оторвана, и она видела вьющиеся светлые волосы. Испугавшись, что Джесси может перехватить ее взгляд, Лорин поспешно отвела глаза и стала смотреть на его загорелые мускулистые руки. Лорин не помнила, чтобы руки мужчины вызывали у нее когда-либо такое восхищение. Опустив глаза, она взглянула вниз. Мощные ноги Джесси были обуты в истрепанные ковбойские сапоги. Несмотря на то, что они совсем недавно выехали из Дель Рио, Лорин чувствовала себя так, как будто поездка продолжалась уже несколько часов.

Они молча продолжали свой путь. Молчание становилось все более тягостным, и наконец Лорин не выдержала.

— Вы останетесь в Чэнсе или снова уедете? — спросила она.

— Не знаю. Мир велик, и я еще не все успел посмотреть. — По голосу Джесси было непонятно, отвечает он ей или просто разговаривает сам с собой.

— Вы много путешествовали? — сказала Лорин с вопросительной интонацией. — Вы, насколько я знаю, были в армии. Почему-то она не могла сидеть рядом с ним и молчать.

— А что вы еще обо мне знаете? — мягко спросил Джесси.

— Что… что вы имеете в виду?

— Не притворяйтесь. Я уверен, вам много всего наговорили о таком ужасном человеке, как Джесси Тайлер.

Лорин почувствовала, что за этим вопросом стоит что-то значительно более серьезное.

— Впрочем, это неважно, — продолжил Джесси. — Я знаю, что обо мне говорят, и мне это совершенно безразлично.

Джесси засмеялся, но что-то в его взгляде говорило о том, что он говорил неправду.

— Послушайте, — сказала Лорин. — Я никогда не сужу о человеке по тому, что о нем говорят.

— Немногие так делают, — несколько грустно ответил Джесси. — Обычно люди верят всему тому, что им говорят. Затем они все приукрашивают и передают дальше.

Оставив позади равнину, машина ровно шла вперед, направляясь к Тинахским горам. Иногда дорога проходила параллельно с маленькой речушкой, словно бы в насмешку названной Рио-Гранде. Вдали виднелись огромные глыбы известняка, между которыми темнели куски темного базальта и застывшей лавы. Человек, впервые попадавший в эти места, испытывал двойственное чувство: с одной стороны, его поражала красота скал, с другой — подавляла их массивность.

Солнце скрылось за огромными скалами, становилось свежо. Лорин протянула руку и включила обогреватель.

— Вы не собираетесь подыскать какую-нибудь работу в Чэнсе? — спросила Лорин, чувствуя, что должна что-то сказать, чтобы избавиться от нараставшего в ней беспокойства.

— Ну, я договорился насчет места в продмаге у Сэма Тиндла, в конце Главной улицы.

Воздух в машине начал понемногу нагреваться, и Лорин почувствовала, как по всему ее телу растекается тепло.

— Где вас высадить? — спросила она, когда машина стала спускаться в долину, где был расположен город. Самое опасное место было позади, и она чувствовала облегчение.

— Мне все равно, — резко ответил Джесси.

Остановив машину прямо перед крыльцом, чтобы потом не ехать на стоянку, Лорин выключила двигатель и откинулась на спинку сиденья. Ей хотелось, чтобы поездка закончилась на веселой ноте, и она с преувеличенной серьезностью прошептала:

— Я все знаю — даже вашу главную тайну. — Руки Джесси застыли на ремне, и он взволнованно посмотрел на нее, ожидая, что она скажет. — Я пошутила, — сказала Лорин с вымученной улыбкой. — Я хотела сказать, что вы очень хороший человек — совершенно не такой, как говорят люди.

— Я понимаю, что вы хотели сказать. — Джесси протянул руку, но она застыла в воздухе. — Все в порядке.