Мерил Сойер - Мужчина на одну ночь

• Название: Мужчина на одну ночь
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008332-7

Не подозревая, что ей подсыпали в вино наркотик, красавица-недотрога Клер Холт провела ночь в номере мотеля вместе с таинственным незнакомцем. А наутро она узнает, что ее подозревают в убийстве, и только случайный любовник может подтвердить алиби. Клер надеется на помощь шерифа Зака Коултера. Когда-то он был безнадежно влюблен в нее, но что сейчас скрывается за его полным недоверия взглядом? Все новые тайны окружают Клер, и неожиданно поиски таинственного незнакомца становятся для нее поисками утраченной любви.

---

Зак нахмурился. Неужели это все-таки был Пол Уинфри? Черт возьми, он не говорил, что находился рядом с местом убийства! Почему он скрыл это?

– Стейси, на кровати была подушка?

– В «Приюте беглеца»? Вы смеетесь! Только грязное покрывало.

Значит, убийца принес подушку с собой.

– У Дункана были презервативы?

– Скажете тоже! На мужчин полагаться нельзя. Когда Макс заплатил мне за встречу, я сразу сунула пачку в сумочку.

– А использованные вы унесли с собой?

Стейси состроила гримаску.

– Разумеется, нет, они же были использованные. Я все оставила на полу.

Значит, убийца сам все подчистил и убрал на месте преступления. Уничтожил улики, указывающие на то, что Моррел провел ночь со Стейси. Зачем он это сделал?

22

Услышав звонок, Макс Бессинджер открыл дверь и увидел Зака Коултера, а рядом с ним еще какого-то парня. Исходя из того, что рассказал ему Сет вчера вечером, Макс предположил, что это агент ФБР Брэд Игер, и оказался прав. Мужчина раскрыл свой бумажник, молча показал Максу жетон ФБР и фотографию на удостоверении личности.

– Вы солгали! – с места в карьер начал атаку Зак. – С кем вы были в «Приюте беглеца»? Я могу вас арестовать и привлечь к ответственности, если вы не расскажете всю правду!

Макс мгновенно оценил ситуацию и понял, что наркоманка Стейси, как он и ожидал, раскололась. Этот Коултер – чертовски сообразительный парень, намного умнее, чем положено быть щерифу.

– Арестовать меня? – обворожительно улыбаясь, спросил Макс. – За что?

– Вы чините препятствия следствию, – Зак сурово посмотрел на него.

– Зачитай ему права и арестуй! – вмешался Игер.

Макса никогда еще не арестовывали, и он вовсе не собирался позволить какой-то потаскушке втянуть его в неприятности.

– Подождите! Я все расскажу, и мы это уладим без всякого ареста, – он поднял руки вверх. – Признаю – я немного приврал. Стейси Хопкинс пробыла с нами до часу ночи, а мы с Сетом остались в той комнате отсыпаться до рассвета.

– Когда вы ушли?

Напористый шериф ужасно не нравился Максу. «При случае надо будет разобраться с ним, да и со Стейси тоже, – решил он. – Но не сейчас, а чуть позже».

– Было без десяти шесть, когда мы пришли на стоянку. Сет сел в свою машину, а я в свою, и мы поехали ко мне домой.

– Вы видели какие-нибудь другие машины на стоянке? – спросил Игер.

– Я узнал «Ягуар» Моррела. Кроме него, там стояла пара машин. Я не знаю, кому они принадлежат, но по номеру одной понял, что она взята напрокат.

– Видели кого-нибудь?

– На дороге, неподалеку от мотеля, я увидел Клер Холт в фургоне с водителем-индейцем.

– Вот как! – воскликнул Игер. – Вы уверены в этом? Готовы подтвердить под присягой, что это была она?

Макс был уверен, что Клер провела ночь в «Приюте беглеца». Он даже рассказал об этом Сету, и они смеялись до колик в животе. Какой позор для этой самоуверенной дряни! Ей пришлось добираться домой автостопом.

– Во всяком случае, похожа на нее, – подстраховался Макс. – Но, может быть, я ошибся.

Коултер быстро сменил тему, тем самым подтвердив подозрения Макса. Зак положил глаз на Клер и не хочет впутывать ее в эту историю. «Прекрасно», – подумал Макс.

Он был уверен, что Клер Холт была на месте убийства. Когда придет время расплаты – а у него хватит терпения дождаться этого часа, – он использует всю информацию, чтобы разделаться и с наглым шерифом, и с его девкой.

Они задали ему еще несколько вопросов и ушли, а Макс быстро вернулся в кабинет, чтобы позвонить Сету. Они собирались сегодня встретиться с Ванессой. Сет должен молиться, чтобы белокурая красотка не узнала раньше времени, что он бисексуал. Максу нравилось – нет, его возбуждало, что Сет был всецело в его власти.

Вечером Анжела увидела из окна, что к дому подъехал шериф. Она уже собиралась опуститься в холл, чтобы узнать, что нужно Заку, когда зазвонил телефон.

– Привет, – сказала Клер. – Ну, как прошла ночь?

– Прекрасно, – ответила Анжела, хотя, конечно, это слово не передавало и сотой доли того, что она испытывала. – Пол не просто ковбой, выдающий себя за художника. Он действительно талантлив – и талантлив во всем.

– Вы ездили в Санта-Фе за красками?

– Нет. Представь себе, он предпочел покататься верхом.

– Да, он, судя по всему, действительно любит лошадей.

Анжела, удивилась, что это известно Клер. Она не успела спросить, откуда ее подруга знает о любви Пола к лошадям, когда раздался звонок.

– Извини, кто-то звонит в дверь. Увидимся завтра вечером на приеме у Фостеров.

Анжела повесила трубку и сбежала по лестнице в холл, вспоминая, как удивительно легко ей удалось отделаться от Карлтона Коула. Обычно, давая отставку очередному юному жеребцу, она покупала ему на прощание новый автомобиль, но Карлтон напрямую попросил денег. Она мгновенно выписала чек, и он навсегда у1иел из ее жизни. Зато теперь у нее появился Пол!

Анжела прикинула, что для занятий живописью он мог бы воспользоваться ее домиком для гостей, но пока Пол не хотел говорить не только о своих картинах, но и об искусстве вообще. После прогулки на лошадях у Анжелы все тело болело и ныло, но она не жалела об этом, поскольку Пол был на седьмом небе от счастья. Он останавливался во всех живописных местах и подолгу ими любовался.

Анжела остановилась в коридоре, услышав в холле голоса Пола и шерифа: ей не было их видно, но она могла слышать их разговор.

– Я ничего не скрывал, Зак, просто ты не спрашивал меня об этом. Да, я был около мотеля с девяти часов. Я увидел афишу о выступлении «Флэш и Расти руте». У меня не было денег на билет, поэтому я взял спальный мешок, хот-дог и пиво, сел в лесу и стал слушать музыку. А потом я заснул. Представляешь, я спал под звездами! Это была великолепная ночь.

Анжела улыбнулась – это было так похоже на Пола. Ему нравилось проводить время на природе. Он рассматривал цветы и деревья так, словно они были самым, большим чудом из всех созданий Творца.

– Ты знал, что в «Приюте беглеца» убили человека. Почему ты не сказал мне, что был там всю ночь?

Разочарованный тон Зака удивил ее: обычно шериф не показывал своих чувств.

– Извини, Зак. Мне не хотелось связываться с законом. Уверен, ты понимаешь почему.

– Но ты даже не упомянул об этом, когда мы встречались с тобой?

– Ты не спрашивал меня.

– Вспомни хоть что-нибудь! Любая незначительная деталь может помочь в раскрытии этого дела.

– Около полуночи в перерыве между песнями я услышал какой-то звон. Я выглянул из-за деревьев и не поверил своим глазам: двое мужчин грузили в пикап медведя! Пикап быстро уехал, не зажигая фар, а высокий парень вернулся к мотелю, тихо подпевая песенке «Дьявол пришел в Джорджию». Вот и все, что я видел и слышал.

Зак попрощался с Полом и ушел, а Анжела еще некоторое время стояла в коридоре и размышляла. Почему Пол не хотел связываться с законом? И почему шериф не попросил описать людей, которые выкрали медведя? Анжела сама пожертвовала крупную сумму, чтобы медведя увезли подальше от Стегнера, и вовсе не хотела, чтобы этих людей поймала полиция. Просто ей было интересно, почему шерифа это не заинтересовало.

Анжела вошла в холл и спросила Пола:

– Ты видел людей, которые забрали медведя?

Он на мгновение растерялся, а затем улыбнулся:

– Я вряд ли смогу описать их. Было очень темно.

Анжела улыбнулась в ответ. Пол явно знал, как они выглядят, просто он тоже не хотел, чтобы Стегнеру вернули медведя. В этот момент Анжела поняла, что Пол – особенный человек и что она рискует незаметно для себя всерьез влюбиться в него.

– Кстати, о темноте, – начал он, прежде чем она успела спросить, почему он избегает полиции. – Пойдем в спальню и опустим шторы на окнах. У нас еще есть время до поездки на родео, чтобы побыть в темноте…

– Ну как он? – спросила Клер, когда Мод открыла ей дверь.

– Он плохо спал этой ночью, но сейчас, кажется, ничего. Читает воскресную газету в малой столовой. Мне кажется, он будет рад тебя видеть.

Клер последовала за Мод в широкий коридор, где каждый поворот и каждую ступень, каждую архитектурную деталь высокого потолка с деревянными балками знала как свои пять пальцев. В этом доме она провела лучшие годы своей жизни, веря в то, что их семья самая счастливая на свете. Она не сомневалась, что ее родители влюблены друг в друга, поскольку всегда была романтичной девочкой.

– Здравствуй, отец, – произнесла Клер, собравшись с духом.

Вчера вечером она решила все-таки рассказать ему о том, что произошло в «Приюте беглеца». Расследование продвигалось медленно, и Клер понимала, что о подробностях этого дела, а значит, и о ее тайне скоро узнает весь город.

– Привет, ты хорошо выглядишь сегодня, – заметил отец, откладывая газету. – Ты из церкви?

Отец всегда говорил это таким строгим голосом, словно пропуск воскресной службы – прямая дорога к вечным мукам. Что он скажет, когда услышит ее историю?..