Нита Неверова - В некотором роде волшебник

• Название: В некотором роде волшебник
• Автор: Нита Неверова
• Жанр: Фэнтези

Пять лет назад Империя победила в общеконтинентальной войне. Но политика политикой, а жизнь в мире, где наука и магия неотделимы друг от друга, полна сюрпризов. Некая Сила с недавних пор не дает людям покинуть Город. Большинство жителей этого не замечает. Но в любом стаде найдутся отщепенцы. Имперский наместник, юная докторша, разбойник, стервозная Душа зеркала, загадочный король воров - чужие друг другу люди, они вынуждены объединиться, чтобы найти выход из Города, а если повезет, то и Смысл жизни.

---

   - Поздравляю. Выигрыш ваш.

   - Ага, - сказал Маркус без тени злорадства.

   Со всех сторон напирали люди.

   Мирра взяла быка за рога:

   - Гони расписки.

   Нисидзима кивнул и хотел было направиться к платформе, но путь ему преградил Кидака.

   Септимус сразу понял: сейчас будет бздец. С господина Кидаки можно было писать портрет для комнаты страха в столичном парке аттракционов: взглянув на него даже мельком, детишки до самой старости боялись бы любых помещений без ослепительно яркого света.

   - Минутку, - зловеще пророкотал Кидака. Усилитель звука, распространивший голос по всей арене, внес в него толику потусторонности. - Минутку. В Уставе Куша ясно сказано: состязание между игроком и управляющим - это дуэль. Если игрок побеждает, он становится новым управляющим. Если же нет - действующий глава Куша должен пройти по дороге смерти, дабы подтвердить право занимать свой пост!

   - Там правда такое сказано? - прошептала Мирра.

   Маркус кивнул:

   - Правда. Но я ведь...

   - Но игрок ведь победил, - возразил Нисидзима. - Номинально он стал новым управляющим. Однако добровольно отказался от поста и взял выигрыш расписками. Инцидент исче...

   - Нет! - яростно выкрикнул Кидака.

   Бурлящая концентрированная ненависть, которая бесконтрольными потоками выливалась из господина Кидаки, отпугнула зрителей. Они предпочли рассеяться по дальним уголкам арены. Зато к полю брани подтянулся серо-зеленый персонал Куша, полукольцами окружив Кидаку.

   - Что происходит? - пискнула Вероника.

   Неопределенно помотав ей в ответ головой, Септимус покрепче сжал руку Пум: притихшая лисица, похоже, не на шутку перетрухнула.

   - Нет? - угрожающе переспросил Нисидзима.

   - Так или иначе, игрок оспорил твое право верховодить нами, - адреналиновые волны накатывали на лицо Кидаки, заставляя его кривиться восторгом. - Он вызвал тебя на бой за звание управляющего, а потом попросил о замене ставки. Это техническое поражение! То, что ты позволил ему играть на долговые расписки - твоя личная прихоть! Ты привык перекраивать закон...

   - Я здесь закон! - рявкнул Нисидзима. - Управляющим меня назначил глава клана, и только он...

   - Старик помер! Вчера! Окочурился! Склеил ласты! Двинул кони! Ты не знал? Ах, ну да! Я забыл показать тебе письмо! Какой же я болван! Но, уверен, что регент Даниель простит мою глупость!

   - Регент...Даниель? - по тону Нисидзимы Септимус догадался, что управляющий не в ладах с новой властью.

   - Мы не желаем, - продолжал Кидака, - подчиняться неудачнику, правда, парни?

   "Парни" дружно закивали.

   "Бунт, - подумал Септимус, - самый настоящий бунт. Маленький, гаденький дворцовый переворот. И хуже всего то, что возможность для него предоставили мы. Но что поделать? Их тут целая толпа. Многие вооружены. Это не наша война. Да, с Пум было точно так же. Но там мы были героями, вставшими на защиту маленькой девочки. А сейчас...Какой смысл рисковать ради подонка вроде Нисидзимы?"

   Он покосился на Веронику, но она стояла, опустив голову.

   - Готовьте дорогу смерти, - процедил Кидака. - Давай, Нисидзима, ты ведь не хочешь разочаровывать наших гостей?

   На Нисидзиму жалко было смотреть: бледное лицо омертвело, губы тряслись, руки непроизвольно подергивались, словно ища защиты хоть у кого-нибудь. Увы, здесь у Нисидзимы не было друзей.

   "Шибко умных нигде не любят, да?" - с досадой подумал Септимус, испытывая отвращение к самому себе.

   - Таки вы посмотрите на этих артистов! - раскатисто захохотала Мирра, вставая между Кидакой и Нисидзимой. - Значит, продули, а выигрыш решили зажать? Гоните наши расписки!

   - Уймитесь, дамочка, - отмахнулся от нее Кидака, - получите вы свои бумажки.

   - Помолчи, мальчик! - жестом прервала его Мирра. - Тетя сейчас будет иметь серьезный разговор вот с этим красавцем.

   И, плюнув на кулак, она залепила Нисидзиме мощный удар в солнечное сплетение. Раздавленный навалившимися на него несчастьями управляющий полностью утратил бдительность и покорно принял побои. Остервенело обшаривая карманы Нисидзимы, Мирра вопила:

   - Облапошить нас вздумал, гад?! Театр юного зрителя устроил? Типа мы такие должны поверить, что твои шакалы взбунтовались, и нам пора делать ноги, пока без головы не остались? Не выйдет! Где расписки, сволочь?

   Раз, два, три - звонкие пощечины отпечатались на пепельно-серых от страха щеках управляющего багровыми пятнами. От четвертого удара Нисидзима уклонился с по-детски беспомощным криком: "Отвали!"

   - Ну ладно, - Мирра окинула персонал Куша взглядом бешенного индюка и погрозила пальцем, - но если через час я не получу свой выигрыш, кое-кто огребёт!

   Развернувшись на каблуках, она подхватили под руку Маркуса и поспешила к выходу с арены.

   Нисидзима бросил ей в след тоскливый взгляд. Кольцо серо-зеленых костюмов вокруг него сомкнулось.

   Зрители не спешили покидать трибуны. Потихоньку, бочком, они возвращались на свои места. Персонал Куша им не препятствовал.

   - Что теперь будет? - хриплым шепотом спросила Пум.

   Септимус, старавшийся не упустить из виду Маркуса и Мирру, вздохнул:

   - Пойдем-ка отсюда.

   - Нет!

   - Пойдем! - повторил он настойчивее. Можно сколько угодно мечтать о гибели своего врага и коротать вечер, выдумывая для него демонически изощренные варианты смерти, но увидеть, как человека взаправду размажут по земле - совсем другое дело. - Вероника, двинули- ка отсюда.

   - Эй, Нисидзима, - донесся голос одного из зеленых костюмов, - что-то ты совсем с лица спал!

   Персонал Куша взирал на управляющего без капли сочувствия. Их переполняло торжество, наполовину смешанное со страхом. Подзадоривая друг друга, они подталкивали Нисидзиму к краю пропасти, но по-прежнему сомневались: а вдруг управляющий умеет ходить по воздуху? Страх заставлял их искать способ разрушить магию Нисидзимы: оскорбить, задеть, унизить, насмеяться. Они даже не осознавали, что эта магия оставалась лишь у них в головах. Нисидзима-человек давно был повержен. Сейчас на арене стоял потерянный, остекленевший от страха мальчик. Любой, даже самой мелкой пакости, хватило бы, чтобы открыть людям глаза. Кидака ободряюще кивнул своим коллегам. Один из них, стараясь не шибко высовываться из-за спин других зеленых костюмов, насмешливо выкрикнул:

   - Нисидзима, тебе водички дать?

   Под всеобщее ржание в управляющего полетело целое ведро грязной воды, набранной в одной из ловушек. Нисидзима вздрогнул. Вода обволокла его серо-серебристым коконом и обрушилась наземь, почти не задев управляющего.

   Пакость не удалась. Кидака нервно облизал губы:

   - Проклятое волшебство! В этом сраном городе даже вода ненормальная!

   Глаза Мирры вылезли из орбит. Септимус поднял руку, пытаясь привлечь её внимание, но душа зеркала уже исчезла в толпе.

   - Да что творится? - визгливо вскрикнула Вероника. - Где Мирра? Где Маркус? Почему мы до сих пор здесь?!!

   - Что они делают? Почему Нисидзима на дороге смерти? - ещё тоньше вторила ей Пум.

   Опасаясь, что такими темпами через пару реплик они доберутся до ультразвуковых частот, Септимус поспешил честно ответить:

   -Понятия не имею.

   ***

   - Ты украла у него жетон?

   - Да.

   - Ты хочешь его спасти?

   - Да.

   - Цифровой код я помню.

   - Я на это и рассчитывала.

   - Но там могут быть ловушки.

   - Я бессмертная, мне плевать. А ты подождешь возле люка.

   Платформа приближалась к облакам. Небеса разверзлись. Они очутились в поднебесном коридоре.

   - Не ходи за мной.

   - Да.

   Бегом, живей, к металлической двери. Арбалеты разрядили стрелы, так и не попав в цель.

   - Я же сказала, не ходи за мной!

   - Да. Сказала.

   Дверь. Прихожая. Дверь. Арбалеты. Заслонить собой Маркуса. Три стрелы пропороли тело - неважно, залечим позже. Видящие кристаллы, куча кнопок. Когда-то она училась играть на арфе.

   - Можно попробовать в четыре руки, - предложил Маркус.

   - Можно, - согласилась Мирра. - Не спросишь, зачем?

   - Что?

   - Зачем я его спасаю?

   - Мне без разницы.

   - На это я тоже рассчитывала.

   ***

   Наверное, это можно было назвать "часом расплаты". Или "моментом истины". В общем, подобрать пафосное и претенциозное название. Но в голове Нисидзимы крутились лишь обрывки примитивных слов в диапазоне от "мама" до "твою мать".

   Он огляделся. Десятки, сотни, тысячи лиц. Куча людей самых разных характеров, привычек, судеб, образования, воспитания, социального положения. И среди этого долбанного многообразия ни одного - ни единого! - сочувствующего лица. Закон вероятностей словно бы начисто игнорировал Нисидзиму.