Мария Сакрытина - Клятва

• Название: Клятва
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Бывают клятвы королям:  защищать их самих и их семьи, сражаться за них, даже если их враг – твой лучший друг. Бывают клятвы чародеев: свою жизнь и силу вручают они господину и не могут ослушаться, даже если убить прикажут их ребёнка или возлюбленного. А бывают клятвы любви и верности, в которых не важно – рыцарь ты или чародейка. И которые никогда не нарушаются.

---

Парные поединки были ещё ничего – моим партнёром выступал Арно, а он и вовсе никогда не знал, как правильно за меч взяться. Мне удалось разыграть красивое представление, уходя из-под неуклюжих ударов толстячка и вроде как отвешивая ему свои, но на самом деле переходя в рукопашную. Но когда мы имитировали турнир «стенка-на-стенку», на конях, с рапирами (моя, естественно, трухлявая и поломанная), в доспехах, я понял, что сейчас вся эта свора в первую очередь избавится от меня, а уже потом поскачет лупасить друг друга, как и положено. А я буду валяться в пыли под их копытами, весь такой жалкий и никчёмный. Да, конечно, я очень, безумно хотел, чтобы ничего у них не вышло. Даже богов молил. И они смилостивились, послав мне «заначку» в кармане.

В общем, боюсь, что королю пришлось наблюдать вместо постановочного сражения весьма прискорбную картину. Взбесившаяся лошадь в доспехах – это, скажу я вам, такая сила… Главное, непонятно, куда её понесёт – а несло хорошо. Там доза-то «веселушки» была мизерная – больше из лаборатории утащить не получилось. Но моего боевого коня хорошенько развезло – достаточно сказать, что он грудью бросался на деревянную ограду трибун, пытаясь, видно доскакать до короля и картинно пасть перед ним на колени.

Меня мотало в седле, как мешок с мукой. Я молился: только бы удержаться. Большинство моих однокашников не были так удачливы – их взбесившийся конь посшибал из седла ещё во время первого забега по арене. А выбитый из седла рыцарь даже в лёгких доспехах – это, хм, как жук, упавший на спину. Дёргается, дёргается, но вот подняться…

Короче, соревнование по очкам (несмотря на штрафные за сбитых союзников) неожиданно выиграл я, а победила, соответственно моя команда. Своё горячее «спасибо» она мне сказала вечером, подкараулив у конюшни и как обычно взяв в круг. И закончил бы я тот день снова в лазарете, если бы в последний момент за нашими спинами не раздалось:

- Неужели девять на одного нынче благородно?

Все, как по команде, обернулись. И мгновение спустя опустились на одно колено… перед королём.

Один я стоял, как дурак, и пялился. В голове непрошено мелькали воспоминания сада с крикливыми птицами, Небесной девочки с синими глазами и его, тогда ещё принца Валентина, смех, когда меня уводили на порку, после которой я еле выжил.

А король изучающе смотрел на меня и уж не знаю, что думал. Только когда на меня шикнули: «Босяк, опомнись, на колени!» и потянули за рукав на землю, отмахнулся, а потом и вовсе подошёл ко мне:

- Ты сегодня дрался… интересно. Ты Ланс, да? Воспитанник герцога Джереми? Мне про тебя рассказывали, - и добавил, улыбнувшись. - Ты далеко пойдёшь.

Шёпот герцога-с-кольцами прозвучал в навалившейся тишине удивительно громко:

- Чернь всегда останется чернью.

Я стиснул зубы так сильно, что думал – раскрошатся. Мне плевать было, что обо мне думают эти высокородные сволочи, но я не дам, никому не дам себя унижать!

Но прежде чем я успел огрызнуться, король неожиданно произнёс:

- Ланс, ты не проводишь меня к Дозорной башне? - и, словно не чувствуя общего удивления, прибавил. – Боюсь заблудиться.

Ничего не понимая, я послушно шёл за ним сначала по садовым дорожкам, потом – мимо подсобников к Дозорной. Отлично он знал дорогу, шёл очень целеустремлённо, я еле поспевал. И совершенно, абсолютно не понимал, как себя вести. Меня действительно учили при короле падать в ноги. Король же подобен богам, он выше всех милордов вместе взятых. Но сейчас всё это казалось неуместным. Я видел перед собой просто человека, обычного человека, намного моложе лорда Джереми. Может, я уже достаточно жил с аристократами, что благоговейный трепет перед Его Величеством прошёл? Когда он был принцем, да ещё и вторым, это было ничего, тем более рядом с тем чистым воздушным созданием с Небес. А сейчас… в общем, я совсем запутался.

У самой башни король Валентин неожиданно остановился, повернулся ко мне и сказал:

- Знаешь, мне тоже говорили, что я никогда не стану королём. И вот, - он улыбнулся. – Никогда не сдавайся – вот, что главное в жизни. Не сдаваться.

Я поднял на него взгляд – от изумления. Что он говорит? И кому? Мне?!

Его Величество улыбнулся и неожиданно положил руку мне на плечо.

- Знаешь, Ланс, я никогда бы не взял их в свою гвардию. И никогда не доверил бы им даже ночной горшок. Никому из них.

Я молча стоял перед ним, не в силах ни двинуться, ни хотя бы слово сказать. Что происходит?

- А тебе я мог бы доверить свою жизнь, - продолжал король. – Ведь так?

Мне? Выскочке, сироте из подворотни? Мне?!

Король улыбнулся – совсем не по-королевски. Подмигнул

- Сэр Ланс. Звучит, а?

И, ушёл, оставив ошеломлённо вглядываться в сумрак, то и дело прорезаемый фонарями слуг.

Сэр Ланс… Сэр Ланс… Я?

До того вечера я не строил далёких планов. В подворотне они, поверьте, не нужны. И здесь я не думал, кем стану, когда эти четыре года закончатся – либо милость милорда, либо сбегу хоть в бездну. Дальше я не загадывал.

А после того вечера у меня появилась мечта. Да, как у лордов. Я захотел, Ворий помилуй меня, попасть в королевскую гвардию. Показать этой сваре, что да, я буду сэром, что я достойней их, лучше, удачливей. Пусть они хоть трижды герцоги – я свой титул получу сам.

Впрочем, о титуле я стал задумываться позже. Тогда мне хотелось быть гвардейцем. При короле. Короле, который не чурается черни. Который понимает, что девятеро на одного не честно. Который советует не сдаваться. Мне так нужны были эти слова!

Образ Его Величества Валентина I в моей голове перевернулся и заиграл яркими красками. На самом деле, сейчас я думаю, мне просто необходим был кто-то вроде кумира, на которого я хотел бы быть похожим. Ни на лордов же. А король – это… это совсем другое дело! Король – это не принц, это совсем другой человек!

Девочка с Небес могла бы быть довольна: я поверил, что её драгоценный Валентин действительно добр и сказочен.

Глава 4. Игрушка

(Из архива рода Боттеров)

Карета въехала в ворота – колёса перестали стучать по мостовой, а мягко зашелестели по песку дорожки – и, сделав круг, остановилась. Её тут же окружили королевские гвардейцы. Дверцу открыли, приказали выходить и караулом выстроились рядом.

   Лорд Алэр – ныне глава рода Боттеров – неторопливо вылез, дал себя обыскать, спокойно отдал меч и кинжал. И так же спокойно последовал за тремя гвардейцами – в окружении «почётного караула» ещё пятерых. Всё это не просто походило на арест, а, по мнению Алэра, им и являлось, но выказывать недовольство сейчас было, по меньшей мере, глупо. Алэр отлично знал место, куда его привезли – особняк леди Бодейн, известной на всю столицу светской львицы и нынешней фаворитки принца... короля Валентина. И вряд ли сама леди решила поиграть с юным герцогом Боттером в шпионские игры. В конце концов, она никогда не отличалась особенным воображением, по крайней мере, в постели – это Алэр знал доподлинно.

   Следовательно, вели юного герцога к королю, а, учитывая, что этот король не далее как месяц назад вырезал чуть не весь род Боттеров, оставив Алэра и его младшую сестру с братом сиротами... можно было предположить, что Его Величество просто решил закончить начатое.

   Лишь бы не тронули Мадлен. Алэр знал, что сделает для этого всё, даже кинется в ноги королю, убившему его отца и мать – даже это, лишь бы с Мадлен всё было в порядке.

   А хуже всего – король тоже это знал. И потому всё, что Алэру оставалось – держать спину ровно, а на лице – маску спокойствия. И выполнять приказы.

   Алэра оставили в какой-то зале на втором этаже – раньше он здесь точно не был. Возможно, рядом с личными покоями леди Бодейн, хотя и не похоже. Длинная, узкая комната, украшенная для увеличения пространства зеркалами. Камин, бросающий золотистые отблески отражений, задрапированные чёрным окна. Алэр поймал собственное отражение в ближайшем зеркале – густая тень в сумраке. Усмехнулся: по крайней мере, к комнате его костюм подходил.

   Ждать пришлось на удивление недолго.

   Ещё один, довольно короткий поход по коридорам, и Алэр предстал перед королевскими очами – кланяясь, как обязывает этикет, и отводя взгляд. С лицом герцог знал, как справиться, с позой – тоже, а вот убрать ненависть из взгляда не мог.

   - Ваше Величество.

   - Поднимитесь, герцог, – голос короля Валентина звучал устало, но твёрдо. – Дайте вас рассмотреть.

   Алэр послушно выпрямился, всё также потупившись.

   Украшенные золотыми бантами-пряжками королевские туфли обошли Алэра по кругу, прежде чем Валентин вынес вердикт:

   - Вы хорошо выглядите, герцог. Даже несмотря на траур.

   Алэр поднял голову и быстро взглянул на короля. Валентин стоял в двух шагах от него и задумчиво улыбался.

   - Чем… чем я могу служить Вашему Величеству?