Клайв Гиффорд - Компьютерный разум

• Название: Компьютерный разум
• Автор: Клайв Гиффорд
• Издательство: РОСМЭН
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1998
• ISBN: 5-257-00554-9

Случайно оказавшись в павильоне компьютерных игр с необычным названием «Зона», герой книги Пит попадает в психологическую зависимость от бесчувственной машины и программ виртуальной реальности.

Сможет ли он победить эту зависимость и вернуться в привычный мир? Как относиться к неизбежному внедрению в жизнь человека новых компьютерных технологий?

Автор книги Клайв Гиффорд предлагает свою версию ответа на этот непростой вопрос.

---

— О нет, «Агрессор» использует не воспоминания. Ему нужны только твои мысли. И он только занимает их на время, чтобы сделать игру более интересной.

— Занимает? — переспросил Пит, удивленный странным тоном, каким мистер Кагор произнес это слово.

— Да, — безучастно подтвердил мистер Кагор. — Мы великодушны. Мы отдаем их обратно.

— Но ведь вы не можете забрать их насовсем? Навсегда?

— Как знать? — ответил мистер Кагор.

Пит был озадачен. Он не совсем понимал суть разговора. Мистер Кагор кинул взгляд в дальний угол мастерской. Пит тоже посмотрел туда. Через полуоткрытую дверь можно было разглядеть пустую комнату, посреди которой стоял массивный агрегат, накрытый белым полотном.

— Что это? — показывая в сторону комнаты, спросил Пит, чтобы сменить тему.

— А, это… — протянул мистер Кагор. — Это новый игровой автомат, над которым я работаю.

— И как он называется?

— «Властелин разума», — кратко ответил мистер Кагор и, подойдя, плотно закрыл дверь. — «Властелин разума», — повторил он, — но я позвал тебя не за тем, чтобы говорить о нем. Я хотел поговорить о тебе. У тебя ведь неприятности в школе?

Сердце Пита на миг замерло. Словно заколдованный взглядом ледяных голубых глаз мистера Кагора, он, не желая того, рассказал ему о своих школьных незадачах. Единственное, о чем он умолчал, это о драке с Джезом: ему было стыдно рассказывать о стычке с лучшим другом. Когда он закончил, мистер Кагор задумчиво помолчал.

— Недавно ты подрался со своим другом Джезом, не так ли? — спросил он.

— Как вы узнали? — Пит был удивлен и обескуражен.

— Мне многое о тебе известно, Пит Кларк. Я знаю, что ты был с отцом в машине, когда вы попали в автокатастрофу. Ты не получил ни царапины, а твой отец погиб. Я знаю, что у тебя есть младший брат, которого зовут Томми, и мать, которая работает в нескольких местах, чтобы свести концы с концами.

— Как вы все это узнали? — выдохнул Пит, лихорадочно пытаясь найти ответ. — Рик! Это, должно быть, Рик! — вскрикнул он. — Только он знал обо всем этом. Но ведь я просил его не рассказывать.

— Рик мне все рассказывает. — Тонкие губы мистера Кагора растянулись в слабой улыбке. — У него нет выбора.

Пит вздрогнул.

— Думаю, ты уже догадался. Он играет бесплатно. Взамен он заводит с новичками дружбу и старается, чтобы они вернулись. На самом деле таким, как ты, лучше держаться от него подальше.

— Что вы хотите сказать? — запинаясь, пробормотал Пит.

— Видишь ли, ему нельзя доверять. Он лжет, крадет, только бы иметь возможность играть снова и снова. Он не может жить без игры: она для него как наркотик. Виртуальный наркотик, — засмеялся мистер Кагор, словно придумал удачную шутку. — Рик не в состоянии оторваться от автомата. Ну просто трагедия!

Пит с трудом переваривал в себе то, что узнал о Рике. Мистер Кагор, облокотившись на заваленный стол, заговорил снова:

— Кстати, Пит, как тебе удалось забраться так далеко на «Кубусе»?

Пит лихорадочно размышлял, что ответить. Он не мог признаться, что нашел записную книжку Стива: мистер Кагор сразу догадается, что Пит слышал их ссору.

— Один знакомый в школе дал мне парочку советов, — солгал Пит.

Глаза мистера Кагора жестко вонзились в Пита. Под этим пронизывающим взглядом Питу стало совсем не по себе, но тут зазвонил телефон, и мистер Кагор снял трубку.

— Ага, заказанные комплектующие… Да. Хорошо. Они нужны мне завтра. Нет… На них ведь нет серийных номеров? Хорошо. Да. Оплата как договорились, — отрывисто говорил он.

Мистер Кагор снова повернулся к Питу. Его лицо было непроницаемо, но, к облегчению Пита, он, кажется, забыл о своем последнем вопросе.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, Пит, — начал мистер Кагор. — У нас со Стивеном возникли разногласия — о, ничего серьезного, разумеется, — но он взял одну вещь, которая ему не принадлежит, и я хотел бы вернуть ее. Если увидишь его, передай ему, пожалуйста, чтобы он зашел. Скажи, что я хочу с ним все уладить.

Пит кивнул и натянуто улыбнулся. Если под «разногласиями» имелся в виду спор, который он подслушал, то выражение «ничего серьезного» мало к ним подходило.

— Не надо так волноваться, — мягко произнес мистер Кагор. — Знаешь что, я дам тебе хороший совет для «Агрессора».

Мистер Кагор стал вплотную к Питу и смотрел прямо ему в глаза. Завороженно, словно от этого зависела его жизнь, Пит слушал.

— Слиться с машиной, стать воплощением ее возможностей — вот конечная цель игры. Твой разум — твой мозг — должен находиться как можно ближе к сенсорам шлема. Расстояние даже в волос толщиной между твоим мозгом и машиной может иметь значение. Не исключено, что только оно и стоит между тобой и высшими уровнями «Агрессора».

Мистер Кагор протянул Питу еще одну коробочку с жетонами.

— Стивен ушел, а я нуждаюсь в постоянных клиентах, которым можно доверять. Пользуйся, друг мой.

— Спасибо, мистер Кагор, — ответил Пит.

Голова у Пита гудела. Хотя предательство Рика сильно его расстроило, Пит вышел из «Зоны» окрыленный. Мистер Кагор назвал его своим другом и подарил секрет «Агрессора»!

Пит помчался домой, с трудом переводя дух. Отперев дверь, он, не останавливаясь, бросился по лестнице наверх. Если бы он хоть на минуту остановился и посмотрел вокруг, если бы зашел сначала в гостиную или спальню, тогда все, что произошло потом, могло и не произойти. Но Пит не остановился. Он прямиком ринулся в ванную.

Распахнув зеркальные дверцы аптечки, Пит лихорадочно рылся в коробках и склянках. Наконец дрожащими от нетерпения пальцами он нащупал то, что искал. Открыв пластмассовую коробку, Пит вытащил небольшой черный предмет… Старую электрическую бритву отца.

«Твой мозг… как можно ближе к сенсорам… расстояние даже в волос толщиной имеет значение», — эти слова снова и снова звучали в его голове, пока он искал розетку для бритвы, спрятавшуюся за банными полотенцами.

14 Неуправляемый

У миссис Кларк выдался на редкость тяжелый день. Преодолевая усталость, она целых восемь часов распечатывала бесконечный список адресов и фамилий. Голова раскалывалась от боли; ныли уставшие глаза и пальцы.

Она медленно брела по Ферндаунской улице, неся в одной руке сумку с продуктами, а другой волоча упирающегося Томми. Дома ей еще предстояла встреча с Питом, и ничего хорошего от этой встречи она не ждала. Последнее время сына было не узнать. Буквально за несколько недель он стал просто неузнаваемым; у него даже манеры изменились.

Она прикрыла за собой входную дверь, опустила сумку и вошла в гостиную. Застыв посреди комнаты, она вскрикнула от ужаса. На шум из ванной выскочил Пит и скатился по лестнице вниз.

— Что происходит? Что ты наделал? — простонала мать.

— Это же только прическа, — начал Пит, проводя рукой по бритой голове.

— Нет, — крикнула мать. — Это!

Только теперь Пит заметил то, что должен был увидеть, как только вошел в дом. Потрясенный увиденным, он огляделся. Казалось, по дому пронесся ураган. Повсюду валялись книги, игрушки, одежда. Содержимое ящиков и шкафов в беспорядке кучами громоздилось на полу.

Пит задохнулся:

— Это не я, мама. Я ничего не трогал. Я только пришел и сразу поднялся наверх и…

— Нас ограбили, — кричала мать, — а ты даже не заметил!

— Я, я… Прости.

— И что ты сделал с волосами? У тебя вид бандита.

Томми изумленно рассматривал брата.

— Ты похож на скелет, — хихикнул он.

— Зато не на деревенского идиотика, — отрезал Пит.

Томми покраснел и разразился слезами.

— Питер, Питер! — гневно посмотрела на него мать. — Если бы твой отец был жив, он бы… он бы…

— Но он вроде бы мертв? — ядовито спросил Пит.

— Отправляйся в свою комнату. Сейчас же! — взорвалась мать.

Когда полиция уехала и миссис Кларк немного прибрала в доме, она почти успокоилась. Но не Пит! Он разозлился еще сильнее. Поднявшись в спальню, он обнаружил, что в ней тоже все перевернуто вверх дном, а единственная пропавшая вещь — это маленькая красная записная книжка. Неужели это и было то, за чем приходили воры? Возможно ли, чтобы взламывали дом ради нескольких игровых секретов? Мысли Пита прервал Томми, бочком пробравшийся в комнату. Он потянул Пита за рукав.

— Пит, а, Пит, поможешь мне?

— Отцепись и иди играй в сад.

— Но, Пит…

— Я занят. Иди играй в саду, — повысил он голос. — Найди себе зеркало. С ним и развлекайся, — злобно добавил он.

Томми выбежал из спальни. Пит провел рукой по бритой голове и выглянул в окно. Солнце уже почти скрылось за невысокой горной грядой в отдалении. Пит полуобернулся к свету и посмотрел на длинный ряд домов с садами. Ничто не шевелилось, даже настырная миссис Тейлор куда-то провалилась.