Илья Стальнов - Эмиссар чёрной Армады

• Название: Эмиссар чёрной Армады
• Автор: Илья Стальнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Конечно, типичным захолустьем Марс стать не мог. Он явился объектом самого гигантского и амбициозного проекта из тех, которых рождало человечество. Людям захотелось сравняться с творцами. Оживить безнадежно и давно мертвый мир. Естественно, при атмосфере с давлением в сто семьдесят раз меньше, чем на Земле, ни один живой организм существовать не может. Равно как и при перепадах температуры в сотню-другую градусов Марсу нужна была кислородная оболочка. Щит.

Никакая техника с подобной задачей справиться не в состоянии. Любимые фантастами прошлых веков гигантские воздухе добывающие установки - просто ерунда. Единственный реальный путь - бактерии, перерабатывающие имеющиеся на Марсе вещества, углекислоту полярных шапок в кислород. С развитием генной инженерии эта невероятная задача оказалась вполне разрешимой. Почти сто лет назад заработал на Марсе институт "Биореконструкция", С того времени плотность атмосферы выросла в десяток раз. Начала формироваться биосфера. Марс оживал.

Но произошло и то, чего не ожидал никто. Не только люди приспосабливали планету под себя. Марс начал приспосабливать людей. Полсотни лет назад было впервые произнесено пугающее слово - М-мутанты...

Магнитные ботинки липли к металлопластов ому прозрачному полу. Возникло ощущение, что идешь по пустоте. Можно было бы потерять ориентацию, если бы не синие линии, очерчивающие дорожку. Стопятидесятиметровый переход соединял рейсовый лайнер "Янцзы" с орбитальной пересадочной станцией "Манхэттен". Остановившись в центре перехода, можно было рассмотреть и огромный желтый блин станции, и матово-зеленый суперлайнер, похожий на гигантский фужер с закрученной улиткой ножкой - ТЭФ-установкой.

Я преодолел последние метры и оказался в зоне искусственной гравитации станции. Рядом со мной шагал Шестернев Наша цель - Марс, и мы остаемся, А суперлайнер "Янцзы", к которому мы привыкли за почти двухмесячный перелет, после дозаправки и профилактической проверки через восемнадцать часов унесет к Земле новый экипаж и новых пассажиров.

Мы устроились в просторном зале ожидания. Кто-то из пассажиров развалился в кресле, смотря на звездное небо и красную глыбу Марса наверху. Кто-то, зевая и не обращая внимания ни на планету, ни на окружающих, цедил коктейль. Кто-то настукивал на клавиатуре заказ - встречаются люди, умудряющиеся неустанно есть в любой обстановке. Кто-то, уставший от общества, отдыхал в звуко - и светонепроницаемых коконах.

Шестернев относился к пялящимся в окно. Зрелище действительно завораживало.

- Первый раз на Марсе, - сказал Шестернев. - Даже Луна - это совершенно другое. Тут - другая планета.

- Да, ты прав. Иная точка отсчета. Иная энергетика.

- Вы правда можете странствовать между звездами? - неожиданно спросил он. Для него вопросы о суперах были табу. Он привык не проявлять излишнего любопытства. Но сейчас не выдержал

- Да.

- Рассказы о боях на Акаре сильно отдают "клюквой".

- Все так и было.

- Ты знаешь кого-нибудь из тех, кто был там?

- Я был.

Шестернев бросил на меня быстрый взгляд.

- Но на Марсе я тоже в первый раз, - добавил я. - Акара. Такая даль. Уму непостижимо.

Больше он этой темы не касался.

"Янцзы" начал отдаляться от станции. Его тараканами облепили роботы службы технического обеспечения. Через полчаса одна из звезд разрослась в сияюще-белый орбитальный челнок - почти плоский, с большим - специально для разряженной марсианской атмосферы - размахом крыльев, придававших ему сходство с камбалой.

- Пассажиров, прибывших рейсом двести пять с Земли, просим пройти в пересадочную зону, - полился из динамиков мелодичный женский голос.

- Как будто здесь есть другие пассажиры, - заворчал Шестернев.

- Отвечай быстро, - я решил проверить одну идею. - Модель челнока?

- ТУ-765-ОМ.

- Назначение?

- Челночные перелеты "планета - орбита".

- Что означает ОМ?

- Орбита, Марс.

- Сколько человек на борту?

- Пять.

- Верно, - кивнул я.

Шестернев удивленно посмотрел на меня.

- Случайно сорвалось, - сказал он. - Экипаж самолета - четыре человека.

- Значит, один лишний. Ты назвал правильное число. Интуиция, Саша. Часто бывает так?

- Бывает.

- Ладно, обсудим еще. А сейчас - в дорогу...

По пологой траектории челнок входил в атмосферу планеты, сбавляя скорость и снова выпрыгивая вверх, как резко брошенный плоский камешек скачет по воде. Постепенно он опускался все ниже, сбрасывая скорость до обычной самолетной. Наконец внизу замаячили посадочные указатели "Космопорта-Марса-один", вырванного из бесконечной каменистой пустыни ровного, покрытого резинобетоном участка, по краям которого раскинулись купола и приземистые строения. Стук шасси коснулись посадочной полосы Зашуршали тормоза, самолет начал замедлять скорость, пока не встал около похожего лайнера, около которого суетились киберсистемы и пара человек в зеленых скафах техперсонала.

Привычная суета. По выдвижному коридору мы проникли из самолета в здание космопорта. А там - получение вещей, таможенные хлопоты. Китаец-контрабандист был абсолютно прав - местные таможенники не походили на хорошо обученных псов с отличным нюхом, да и аппаратура была далека от совершенства, сильно уступая оборудованию таможенных пунктов в ведущих аэропортах Земли. Значит, китайца действительно взяли по наводке.

За суетой ушло на второй план чувство, что я на другой планете. Хотя смешно воспринимать это слишком серьезно после путешествия на Акару. Только оно было так давно.

Я протянул чиновнику местного Управления по миграции, проверявшему личности прибывающих, карточку на имя Александра Артемьева. У Шестернева был документ Владимира Валуева. Мы значились как представители Комитета социологических проблем ОССН Земли.

- Нас предупредили о вашем прибытии, - сказал чиновник по-английски. - На автобусной остановке в зеленом секторе вас ждет машина - синий "Песчаный леопард" номер 22\116. Она запрограммирована на доставку вас к месту назначения.

- Благодарю вас.

- Желаю хорошо провести время на Марсе и решить все дела.

- Обязательно...

Все преграды пройдены. Вот она, автобусная остановка, о которой рассказывал китаец.

Вот зеленый сектор. Вот синий "Песчаный леопард" - каплевидный, новенький скоростной марсоход.

- Двадцать два-шестнадцать, - сказал Шестернев. - Наш.

Я провел по гнезду детектора идентификационной карточкой. Дверь марсохода съехала в бок, открывая проход.

- Садись, - кивнул я Шестерневу.

Тот устроился на переднем сиденье. Я же на миг задержался. На меня нахлынуло какое-то неопределенное, трудноуловимое чувство. Предчувствие опасности? Не пойму. Меня отучили легкомысленно относиться к движениям своей души - она воспринимает волны, идущее из будущего. Итак, есть опасность или нет? Не могу понять... Я прикрыл глаза. Вроде чисто... А, была не была.

Я устроился в кресле. Оно не было жестким и неуютным, как то, что досталось китайцу-контрабандисту.

- Добро пожаловать, - послышался голос бортового компьютера. - По программе администрации внешних поселений Марса вы будете доставлены в Олимпик-полис. Расчетное время в пути - три часа тридцать минут. Температура поверхности за бортом - минус тридцать пять градусов. Ветер - пятнадцать метров в секунду. Вероятность пыльной бури - два процента.

Незначительная. Однако вы можете ждать в космопорту более благоприятного прогноза.

- Сколько ждать?

- От пяти часов. Дальнейшее прогнозирование затруднено.

- Поехали, - сказал я.

- Просьба надеть защитные скафандры.

Только после того, как мы облачились в стандартные марсианские скафы, машина двинулась с места...

Красный и черный - главные цвета на Марсе. Свой кровавый, пугающий многие поколения землян цвет Марс получил благодаря изобилию гидратированных окислов железа. Черный базальт и серый снег придавали пейзажу только большую мрачность. Вдоль дороги из стеклобетона, очерченной светящимися линиями, шли трещины, кратеры, скальные обломки. На горизонте маячил гигантский горный хребет.

Вскоре смотреть на однообразный ландшафт надоело. Действительно, привыкаешь ко всему моментально. В том числе и к мысли, что находишься на другой планете.

- Резкое осложнение метеорологической обстановки, - проинформировал бортовой комп. - Мы с вероятностью в восемьдесят процентов войдем в зону пыльной бури.

- Вот черт!

Марсианская пыльная буря - это нечто из ряда вон выходящее. Впрочем, раньше они были обычными бурями, но с изменениями плотности атмосферы стали просто ужасающими.

- Буря - семь баллов по восьмибалльной шкале Годунова-Базеля, - продолжал радовать комп.

- Где можно переждать бурю?

- Поселок "Рудник-никель". Находится на расстоянии часа тридцати пяти минут езды с максимально-возможной для данных дорожных условий скоростью. В случае расчетной динамики бури вероятность достижения поселка - восемьдесят шесть процентов.