Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

• Название: Босоногий друг (СИ)
• Автор: Анастасия Вернер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Принцесса Первого Королевства с самого рождения была очень талантливым ребенком. К примеру, она талантливо могла вляпаться в неприятности, а потом так же талантливо из них вылезти. Ее способности находить себе проблемы на мягкое место достигли таких высот, что в конечном итоге привели ее к сделке с демоном. Всего лишь одно желание, которое поставило существование всего Королевства под угрозу. Теперь принцессе предстоит найти способ расторгнуть договор, выяснить, для чего демонам понадобились Хранители и раскрутить клубок дворцовых тайн. С этого момента в ее жизни начнется новый этап… … когда глупость сменится ответственностью. … привычная жизнь – опасностью и приключениями. … а дружба – первой любовью. Ничего серьезного. Произведение из серии «скрасить вечерок» о глупостях, несуразностях, странных героях и больших роялях.  ОСТОРОЖНО: героиня недалекая простоватая курица.

---

– А чего ты говоришь шёпотом? – не понял Нейт.

– Так нас разве не преследуют демоны? – Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.

– Демоны? С чего ты взяла? – Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.

Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:

– Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.

– Я?! – растерялся Нейт.

– Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?

– Я просто проверяю обстановку.

– Каждые две минуты?!

Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.

– Э-эм… – протянул парень. – Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых… – он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.

– Ну, давай, – поторопила я его. – Что во-вторых?

– Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?

Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.

– НУ-У-У?! – не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.

– Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.

– Демоны? – тут же испуганно предположил Гервик.

– Нет, вот именно, что нет.

– Уверен? – на всякий случай уточнила я.

– Да, уверен, – твердо сказал Нейт. – Демоны пахнут гарью. А тут… очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем – нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.

– Если только ты не демон, – резонно заметил Гервик.

– Говорю же, гарью не пахнет!

– Или же другая нежить, – не сдавался Герви.

– Поверь, будь это нежить – я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. – При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. – Единственные, кого мы можем встретить – это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.

Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.

– Ты не учуешь, – тут же прокомментировал Нейт.

– Почему?

– Потому что ты никогда не была волком.

Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:

– Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.

– А… м-м… – я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. – А твои босые ноги – тоже часть волчьей сущности?

И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.

– Волк – дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки… они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.

Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.

– Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. – Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.

– Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, – взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.

Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность – все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.

Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное – почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта – фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев… вот и всё, что о нем известно.

Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.

Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.

Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.

Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.

Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.

Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!

На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.

Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.

В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).

Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.

Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:

– Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.

Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.

До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.

– Я… я… что? – растерянно переспросил парень.

– Ну, тебя ведь с нами больше ничего не держит, – не очень внятно пояснила я.

Собравшись с мыслями, он уже уверенным тоном сказал:

– Вы вернули за меня долг. Это как минимум обязывает меня в должники вам. Прости, я думал это очевидно и ты не станешь спрашивать, хочу я с вами ехать дальше или нет. – В его голосе послышали нотки обиды.

– Мало ли, всякое ведь бывает. – Я виновато пожала плечами.

Герви вновь принялся крутить в руках салфетку, но на этот раз с таким лицом, словно я обвинила его в измене родине.

Чтобы у нас не получилось напряженной паузы, Нейт взял инициативу в свои руки.

– Что ты нашла про Демонов-слюнявчиков? – спросил он у меня.

– Э-э-э… – протянула я в ответ. – Ничего такого. Если честно, прямо досконально я ещё не смотрела.

– Ясно. Ну что, получается у нас на данный момент три задачи.

– Какие? – полюбопытствовал Герви, на секунду открываясь от уничтожения салфетки.

– Узнать всё про Демонов-слюнявчиков, продать диадему, и поймать демона.