Андрей Астахов - Звезда Полынь

• Название: Звезда Полынь
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Боевая фантастика

Мир Чернобыльской Зоны — загадочный и жестокий, враждебный человеку и манящий авантюристов и ловцов удачи, называющих себя сталкерами, — накануне новых событий, которые могут изменить не только Зону, но и всю Землю. Есть ли связь между появлением Чернобыльской Зоны и библейскими пророчествами о конце света? Что привело в Зону модного американского журналиста и что же с ним случилось там на самом деле? Какова судьба пропавшей переводчицы Ксении, сопровождавшей журналиста? Кто убил сталкера Мишку Бандуру, одного из патриархов Зоны? Непростой клубок загадок предстоит распутать молодому сталкеру Сашке Малому, ставшему наследником Бандуры. Однако наследство погибшего сталкера может принести не только разгадку странных событий, но и еще и смерть всякому, кто осмелится проникнуть в самые сокровенные тайны Зоны. Мой маленький подарок фанам игры «Сталкер», к числу которых отношусь и я сам. Окончательный вариант текста. Внесены многочисленные исправления и изменения.

---

— Кто ты? — едва выдавил я.

— Вампир. Прозвище у меня такое. А ты Малой, так ведь?

Я заморгал — говорить не было сил. Бородач еще раз поднес флягу к моим губам.

— Ноги чувствуешь? — спросил он.

— Да, — выдохнул я, пошевелив пальцами на правой ноге.

— Отлично. Позвоночник целый. Повезло тебе, щегол. Граната из подствольника в двух метрах за твоей спиной рванула. Если бы не «Звезда Полынь», кранты тебе.

— Я… где мы?

— На форпосте Веры. Почти километр тебя сюда тащили. Сначала хотели бросить, но чем-то ты Шершню приглянулся.

— Ты из «Монолита»?

— Верно. Помнишь, что с тобой случилось?

— Нет.

— Ты почти умер. Осколочное попадание в грудь, четыре осколка в спине, еще два в руке. Но Господь тебя любит. Бывшая при тебе святыня ослабила силу оружия.

— Меня послали отдать «Звезду».

— Долговцы — придурки. Не разглядели врага, хотя должны были.

— Какого врага?

— Нечестивые перехитрили твое начальство. Пришли на склады под видом военных и организовали умелую засаду. Хвала Господу, мы вовремя ушли из-под обстрела. И тебя, сосунка, вытащили, да поздно.

— Поздно?

— Артефакт, что был у тебя на поясе, Нечестивые успели забрать.

— Нет! — вздохнул я. — Пропади оно все пропадом! А девушка?

— С нами. Не отпускать же ее в эту мясорубку. Тут дело странное, парень. Странное и страшное, будь я проклят. Давно эта черная нить тянется, давно…

— О чем ты?

— Ни о чем. Ну что, потише боль стала?

— Потише.

— Артефакты еще не такие ранения излечивают. Только уметь ими пользоваться надо. Вы-то, недоумки, всех свойств их не знаете. За корыстью гонитесь, за деньгами.

— Нечестивые — кто они?

— Те, кто всех страшнее. Черные души. Великому злу они служат, может, даже не ведая о том.

— Смутно говоришь, Вампир.

— Желторотый ты еще, глупый, как котенок слепой. Зачем в Зону пришел? Заработать, небось, собирался? Кончился твой бизнес, Малой.

— Убьете меня?

— Не для того лечили, чтобы убивать, — Вампир едва заметно улыбнулся, но глаза остались жесткими и холодными. — Откуда Звезду взял?

— Друг оставил… просил передать.

— Бандура, дружбан твой, такую волну поднял, что хоть с того света его впору вытаскивать да мочить. Жадность, жадность человечья, всех пороков хуже! Из-за жадности все зло на земле. Зона пробуждает в человеке много темного. Но главный грех, которым она заражает нас — алчность.

— Проповедь мне читать собрался?

— Гляжу я на тебя, и удивляюсь — и как получилось, что именно тебя Бог орудием своим выбрал? — Вампир вторично улыбнулся. — Задохлика такого, несмышленого. Втянул тебя Бандура в нехорошие вещи, сынок. Благо еще, что все так для тебя обернулось, жив ты остался.

— Ничего не понимаю, — я закрыл глаза, собрался с мыслями. — О чем ты вообще говоришь, Вампир? Что особенного в этой звезде вашей, провались она…

— Это тебе Дьякон расскажет. Мое дело — подлатать тебя, что я и выполнил. Ты теперь живой у нас, смерть я от тебя отогнал с Божьей помощью. Шершень велел на ноги тебя поставить, вот и хлопочу я. А Дьякон придет, о делах с ним говорить будешь.

— Слушай… спасибо тебе.

— Не за что. Может, еще проклинать меня будешь, что жизнь я тебе вернул.

— Это почему еще? — Я похолодел, сразу пришла мысль о пытках.

— Потому что многое еще тебе предстоит сделать, я так мыслю. Но это с Дьяконом будешь говорить. Он сам по твою душу придет. Скоро придет. Перед ним будешь ответ держать. А теперь сделаем так, — Вампир коротким профессиональным движением вогнал мне иглу шприц-тюбика в бедро. — Поспи пока. Сон лечит. Отдохни до поры.

* * *

Я не знаю, сколько я спал — а точнее, пробыл в полном беспамятстве. Пробуждение было тяжелым, раны все еще болели, да еще добавились сильное головокружение и тошнота, то ли следствие полученной контузии, то ли побочный эффект от лекарств, которыми меня накачал Вампир. Бородатый монолитовец, видимо, ждал моего пробуждения — когда я пришел в себя, он был тут как тут. На этот раз беседовать он со мной не стал, лишь велел принять какую-то странную субстанцию, напоминавшую скатанные в шарик величиной с небольшую виноградину светлые волосы.

— Что это? — с отвращением спросил я.

— Средство для регенерации, самое лучшее.

— С какого мутанта ты эту щетину настриг?

— Не рассуждай, а глотай, — заявил Вампир. — Поправиться хочешь? Тогда делай, не пудри мне мозги.

Я с большим трудом проглотил шарик. Сразу поднялась тошнота, но Вампир быстро вручил мне стакан с прозрачной темно-красной жидкостью. Я сделал глоток — в стакане был густой гранатовый сок.

— Порядок, — сказал монолитовский лекарь. — Можешь еще поспать немного. Дьякон будет тут часа через два.

— Это артефакт, да?

— Артефакт. Если бы люди как следует знали все свойства артефактов, все больницы можно было бы навсегда закрыть. Но только не знают они и никогда не узнают.

— Это почему?

— Мы не дадим. Не положено людям этого знать.

— Не пойму я тебя что-то, дядя. Если ваши артефакты все так отлично лечат, от пореза на пальце до рака, чего же вы их полезные свойства от мира утаиваете? Жаба душит, что ли? Хотите монополию на полное исцеление сохранить? Или опять мистика какая приплелась?

— Не готовы люди к подобным откровениям. Был один человек, которому «Монолит» кое-какие секреты артефактов открыл. Хороший человек, людей любящий. Много лет проработал этот человек в своем родном городе врачом, потому и звали его в Зоне Доктором. Поселился он на болотах и стал по доброте своей и, следуя клятве Гиппократа, лечить всех желающих в Зоне. И вот пришли к нему однажды два сталкера, и притащили третьего. Этот третий был с точки зрения науки верняковый труп — ожоги, лучевая болезнь четвертой степени, переломы, внутренние кровоизлияния. Не жилец, короче. А Доктор при помощи артефактов поставил его на ноги. Вылечил. А еще кое-какие имплантанты ему из артефактов сделал. И вот тогда сталкер рассказал ему о том, что видел в самом сердце Зоны и пообещал доброму Доктору добыть такие артефакты, которые чуть ли не бессмертие могут дать.

— Ну и что?

— А ничего. О том, что сталкер этот и его друзья смогли добраться до ЧАЭС, узнали другие. Охоту за ними начали. Решили сделать так, чтобы никто к центру Зоны пройти не смог. И правильно решили — тот сталкер мог великих бед, сам того не желая, натворить.

— Слушай, это ты не про Стрелка ли рассказываешь?

— Как того сталкера звали, неважно. Потому что всякий, кто хоть раз оказался внутри Темницы, перестает быть самим собой. Он становится частью Зоны, а Зона, Малой — это сила, о которой ты даже представления не имеешь.

— Ты о Докторе рассказывал, — сменил я тему.

— А что Доктор? Доктор все еще ходит по Зоне и лечит сталкеров. Только не всегда лечение это на пользу идет. Никому не дано знать судьбу каждого.

— Вампир, а что со Стрелком случилось?

— Его поглотила Зона. Он впустил ее в свою душу и сам стал частью Зоны. И твой друг Бандура пошел по его стопам. Берегись, чтобы и с тобой такое не случилось.

— Что ты знаешь о Бандуре?

— Ничего. И знать о нем ничего не хочу. Как самочувствие?

— Нормально, — я и в самом деле чувствовал себя неплохо. Похоже, таинственный «волосатый» артефакт делал свое дело. — Даже есть захотел.

— Сейчас чего-нибудь принесу тебе. А вставать, пока не вставай. Раны еще не до конца зарубцевались. Не хочу опять с тобой возиться.

* * *

В тот день Дьякон так и не прибыл на аванпост монолитовцев. Я проспал спокойно всю ночь, а к утру чувствовал себя так, будто никаких ранений не получал. Раны на груди и на руках превратились в твердые струпья, и хоть время от времени побаливали еще, чудо случилось — все зажило, и, как сказал бы покойный Бандура: «Был я хорош, а стал лучше прежнего». Даже слабости я не ощущал. Утром пришел Вампир, принес мне поесть, а заодно узнал, какой размер одежды и обуви я ношу.

— Твой старый комбез негоден стал. Система дыхания восстановлению не подлежит, все разорвано, — сказал он. — Дадим тебе кое-что из наших запасов.

— Теперь я понимаю, почему вы на ЧАЭС столько времени сидите, и никакие аномалии с радиацией на вас не действуют, — сказал я, укладывая колбасный фарш на ломоть хлеба. — Артефакты вас спасают. И радиацию вы ими выводите, и раны лечите.

— Догадливый, молодец, — сказал Вампир. — Давай о деле поговорим. Дьякон вот-вот будет. Он на Радаре задержался, потому и не пришел вечером. Запомни: с Дьяконом шутки плохи. Потому на все его вопросы отвечай искренне и без утайки.

— А мне нечего таить, дядя, — ответил я. — Как есть, так и расскажу все.

После завтрака Вампир принес мне одежду — простое армейское белье, фуфайку, шерстяные носки, ношеные джинсы и старый, видавший виды комплект монолитовской брони. Эта броня оказалась легче, теплее и удобнее долговской. Кроме того, мне вернули мой дозиметр, противогаз, пояс с контейнерами для артефактов («Пасхальное яйцо» было на месте), нож и наладонник. Впрочем, ПДА был безнадежно разбит — верно, одним из осколков, зацепивших меня на Барьере. После этого Вампир вывел меня из бункера.