Дмитрий Кружевский - Бродяга

• Название: Бродяга
• Автор: Дмитрий Кружевский
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-78837-8

Он рвался к звездам, и звезды приняли его, вот только счастья ему это не принесло…

С того момента, как наш соотечественник Кирилл прошел через пространственные врата, миновало уже более десяти лет, однако он так и не оставил попыток отыскать путь домой. Теперь он Кир Керк – один из вольных торговцев Торкленской Федерации, а за бортом его космического корабля «Гера» остались сотни миров. Кира Керка ждут новые приключения, новые друзья, новые враги, таинственные покровители и, возможно, новая любовь.

А тем временем на далекой Земле происходит череда странных событий…

---

– Кир, тебя снова что-то тревожит?

Он повернул голову и с удивлением посмотрел на асторку, которая впервые за все время обратилась к нему на «ты».

– Почему ты так решила?

– Ощущаю. – Рожки девушки стали ярко-желтыми, говоря о ее смущении.

Кирилл понимающе кивнул. Асторцы были природными эмпатами и могли воспринимать чувства находящихся рядом с ними существ, причем порой настолько точно, что это было уже сродни чтению мыслей.

– Ничего серьезного, Тайк, просто вспоминал кое-что, не обращай внимания, – бросил он, нажимая на тормоз и останавливая скрабер в паре десятков метров от первых деревьев, позади которых раскинулись самые настоящие джунгли. Окинув взором густые заросли причудливого фиолетово-синего цвета, добавил: – Думаю, дальше соваться на вездеходе не стоит, а то еще завязнем в этих дебрях – лучше пешком. Давай на выход. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Он щелкнул тумблером на приборной панели, и длинные штанги осей колес прогнулись, опуская трапециевидный корпус машины ближе к земле. Кир поднялся со своего места и, пригибаясь (потолок в кабине был довольно низким), направился к лестнице, ведущей в грузовой отсек вездехода. Спустившись вниз, он подошел к стойке с оружием, взял из нее пару излучателей и, передав один следовавшей за ним асторке, подхватил с полки шлем.

– Значит так, углубляемся метров на сто в эти заросли, ставим манок, – он указал взглядом на стоящий рядом с ногами объемный рюкзак, – и назад. Далеко от меня не отходи. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сперва стреляй, а уж потом разбираться будем: разумников тут все равно нет.

– Хорошо, капитан.

Кирилл ободряюще улыбнулся, надел шлем и, проведя рукой по горловине, заставил сработать невидимые защелки. Закинув рюкзак за спину и повесив излучатель через плечо, он повернулся к асторке, занятой осмотром своего скафандра, который состоял как бы из двух оболочек. Первая была уже надета на девушку и походила на гидрокостюм серого цвета с большими вырезами, идущими от шеи до середины спины и груди, вдоль края которых тянулись широкие металлические ленты. Вторая напоминала своим видом раздутый рыцарский доспех, сделанный из плохо подогнанных друг к другу металлических лент, и являлась некой разновидностью экзоскелета с закрепленной на ней системой жизнеобеспечения. Тайк нырнула внутрь этой груды металла, та с легким лязгом уменьшилась в объеме, сдвигая ленты, плотнее облегая тело девушки. Шлем, похожий на огромную каплю застывшего металла, качнулся вперед-назад, давая понять Кириллу, что девушка готова следовать за ним. Он кивнул в ответ и дернул ручку открытия двери, заставив ту опуститься вниз, превратившись в некое подобие небольшого трапа.

* * *

Фиолетовая трава, больше похожая на какие-то липкие, покрытые слизью щупальца, противно хрустела при каждом шаге, и, закрыв глаза можно было подумать, что они идут по сплошному ковру из мертвых насекомых, панцири которых лопались под их ногами.

Судя по базе данных Геры, воздух планеты был пригоден для дыхания, поэтому Кир на мгновение отключил воздушные фильтры скафандра, но, вдохнув внешний воздух, пахнущий каким-то противным кисло-горьким едким запахом, закашлялся, спешно активировав их обратно.

– Не стоит это делать, капитан, кто знает, что тут за дрянь в воздухе летает, – резонно заметила идущая позади Тайк.

– Я би-фильтры не отключал, к тому же Федерация до войны пыталась колонизировать эту планету, и поселенцы жили здесь довольно долгое время.

– В информационных базах таких данных нет, я во время вахты просматривала. Откуда вам это известно, капитан?

– Лайпида поделился информацией, спроси у «Геры», я скидывал файл.

– И что же случилось с колонией? – поинтересовалась асторка, останавливаясь около огромного цветка, похожего на земной подсолнух, семечки которого были ярко-красного цвета. Девушка коснулась его лепестка пальцем, и тот неожиданно сжался в узкую трубку, обдав шлем девушки струей семян. Тайк невольно отпрянула назад, издав при этом какой-то рычащий звук, и, пинком сломав стебель растения, обрушила свой сапог на поникший цветок.

– Жестко ты с ним, – хмыкнул Кир, с легкой улыбкой наблюдая за действиями своей спутницы.

– Он рычал на меня, – ответила Тайк, сосредоточенно топчась по остаткам цветка.

– Растение рычать не может, ну-ка пригнись! – Кирилл вскинул излучатель к плечу и выстрелил, едва девушка присела. Часть пейзажа, находившаяся за ее спиной, неожиданно вздыбилась, завизжала пронзительным голосом и пошла разноцветными волнами, превращаясь в нечто похожее на огромного паука почти метровой высоты, обтянутого гладкой матово-синей кожей. Асторка оглянулась и, испуганно ойкнув, точно обычная земная девушка, буквально с места отпрыгнула в сторону, покатившись по земле, с хрустом подминая под себя траву. Кир выстрелил еще раз, разворотив часть тела, срезав одну из ног «паука» и заставив того забиться в предсмертной агонии. Тайк вскочила на ноги и замерла на месте, наведя свое оружие на все еще вздрагивающую тварь.

– Что это за создание? – спросила она. – И почему оно было невидимо?

– Ну не совсем невидимо, посмотри на его шкуру. – Он подошел ближе и, ткнув винтовкой в тело существа, на коже которого вновь стал проступать травяной рисунок, пояснил: – Мимикрирует – сливается с местностью. Хорошо, я заметил, что трава позади тебя почему-то не колышется, хотя остальная волнами пошла от ветра.

– Так это оно рычало?

Кир пожал плечами.

– Ну не цветок уж точно.

Он огляделся, активировав встроенный в шлем тепловизор, однако тот мало чем помог – больше мешал, – джунгли смотрелись огромным разноцветным колышущимся облаком. Да и в окружающей траве сияло множество цветастых пятен, и оставалось только гадать, живая это тварь или разогретый на солнце валун. В принципе существа размером с убитого паука, скорее всего, не могли бы им повредить, но рисковать не стоило, бывало всякое. Например, на одной из планет они как-то повстречали похожую на белку симпатичную зверушку, которая своими коготками легко вспорола прочнейший комбинезон Рика, ткань которого выдерживала удар стального меча. Другой раз небольшое насекомое размером с комара пробило навылет шлем скафандра, причем даже не замедлив при этом своего полета. Были и другие подобные случаи. Так что Кир давно уже зарекся судить об опасности встречаемых существ по их виду и размеру. Вполне возможно, что этот «паучок» мог вскрыть его скафандр одним ударом своей весьма когтистой лапы.

– Вот мерзость, ненавижу пауков. – Он пнул мертвую тварь и, повернувшись к Тайк, бросил: – Ты хотела знать, что случилось с колонистами?

– Да.

– Они все погибли. Планета «сожрала» их. Так что «держи ухо востро».

– Ухо острым?

– Востро, – поправил ее Кир, – это такой земной оборот речи – будь начеку, в общем. Двинулись.

Он поудобнее перехватил излучатель и зашагал в сторону джунглей, изредка останавливаясь и внимательно рассматривая какой-нибудь особо подозрительный, на его взгляд, куст. В переданной ему Лайпидой информации была маленькая такая, но весьма многозначительная приписочка – «агрессивная биосфера». Это и вызывало определенные опасения, как и мрачная история местных колоний. Из-за войны почти полсотни стат-лет сюда не ходили корабли Федерации, а когда они все же тут появились, то их встретили лишь захваченные местными хищниками пустые развалины поселений да белеющие в траве кости. Что тут случилось, до сих пор оставалось загадкой (вполне возможно, что колонисты были уничтожены неожиданной атакой кергарцев и местная живность тут была ни при чем), однако после этого случая планета снискала весьма дурную репутацию, и новые колонисты не спешили ее осваивать. Вскоре, согласно договору с кергарцами, она отошла к сектору Трейта, и о ней практически позабыли.

Их задание на первый взгляд было довольно просто: прибыть на планету и отловить пару местных хищников, названных колонистами «эрснами». Кир, смотря на снимки, долго не мог понять, кого ему напоминают эти существа: мускулистые тела, матово-черная кожа, лобастые головы с большими, закручивающимися вниз рогами и огромными зубастыми пастями. Потом в его памяти всплыл эпизод из онлайн-игры, в которую он любил погружаться во времена своей школьной жизни, и битва с горгульями. Эрсны были буквально копиями этих мифических созданий, правда, в отличие от них, бескрылыми. По словам Лайпида эти животные якобы были нужны торкленским медикам для создания вакцины от чумы Ригела. Так это или их наниматель просто решил пополнить личный зоопарк причудливой зверушкой, Градов выяснять не собирался: платил тот всегда исправно, да и в помощи никогда не отказывал.

Не дойдя нескольких метров до плотной стены деревьев, переплетенные ветви которых изредка шевелились, словно живые, Кир в раздумье остановился. Согласно инструкции, манок генерировал звуки некоего животного, являющегося для эрснов этаким ходячим деликатесом, и, по задумке его разработчиков, те должны были просто-таки «слетаться» на его зов, точно мотыльки на огонь. Для большего эффекта его следовало установить в джунглях у какого-нибудь водоема, где обычно собирались эти травоядные, но лезть в заросли особо не хотелось.