Вадим Друзь - Сателлит Его Высочества

• Название: Сателлит Его Высочества
• Автор: Вадим Друзь
• Жанр: Фэнтези

Черное с белым рождают серый. Ну, а если это были магии?..

---

— О, раз так, то поторопимся. Милые дамы, прошу занимать места, мне доверена честь править вашими лошадьми!.. — он запнулся и встревожено глянул на друга, — Макс, а успеем? Темно ведь…

— Не боись, сейчас подсветим! — и над каретой засиял ярко-белый шарик, чем-то похожий на осветительную ракету из прежней Максимовой жизни…

Грей вскочил на своего верного Маргуса, привязал к седлу повод лошади принца, и малый королевский кортеж, освещённый одинокой, но очень яркой звездой, двинулся в путь.

* * *

Восход солнца застал их на вершине высокого холма, с которого открывалась панорама места будущего сражения — отсюда отлично просматривались и мелкая в этом месте пограничная речка, и деревянный мост через неё, и обе долины по её сторонам. На дальнем берегу стояли лагерем королевские войска, по периметру расхаживали часовые, над шатрами реяли штандарты — но пока ещё лагерь спал, лишь неторопливо сновали дежурные наряды, разводя огонь под полевыми кухнями.

По прямой до лагеря было чуть более километра, но дорога в этом месте огибала глубокий овраг, и путь удлинялся разов в пять.

— Тони, тормози! Жаль, но мы вряд ли успеем пересечь речку до начала сражения, зато, как только покинем вершину холма, то сразу и надолго всё потеряем из виду. Так что, поставь карету в тени вон тех деревьев, чтобы мы никому не бросались в глаза, а я пока перекинусь парой слов с Глором.

Отъезжая, принц успел услышать странный вопрос:

— Глор, я надеюсь, твои парни не боятся дождя?..

Посовещавшись, друзья заняли удобную позицию, на одном из венчавших этот холм каменных утёсов, и Грей, роясь поочерёдно в то в своей, то в Креговой сумках, потихоньку втолковывал принцу:

— Тони, с минуты на минуту всё придёт в движение, и мы уже не можем этого предотвратить. Крег-то, как только мы одни знаем, никуда уже не придёт, но у Кабри однозначный приказ: с восходом солнца выдвинуть армию к реке. Уверен, что у твоего отца доблестные воины, но вряд ли они готовы именно к такому сюрпризу. Скорее всего, начнётся паника, и ситуация выйдет из-под контроля. Значит, нам надо так разыграть карту, чтобы главное преимущество Кабри-Крега свести на нет. А преимущество это лишь в том, что окружающим мерещится: сами монстры и их преобладающее количество. Вот нам и надо убрать это наваждение. Чтобы полностью снять морок, мне нужен непосредственный контакт, которого, к сожалению, у нас пока не предвидится. Но, есть одна задумка — я сейчас чуток поработаю с погодой. И как раз на Кабри у меня контакт имеется: ты же помнишь ту бриллиантовую звезду, на которой он погорел? Она у меня так до сих пор на него и настроена. Но это потом. Ты пока понаблюдай, а я поработаю…

Небо, как назло, было совершенно ясным — ни малейшего намёка на облака — и чтобы собрать дождевую тучу площадью в пол квадратных километра, требовались поистине титанические усилия. Но Максим этого уже не боялся. К теперешнему времени он успел осознать смысл происшедшего с ним этой ночью. И багровый меч, и чёрная ледяная масса в лицо — это не что иное, как последний привет от Крега. Всякий серьёзный маг, независимо от того, Белый он или Чёрный, озабочен тем, чтобы сохранить и передать накопленный им опыт, продолжая хотя бы таким образом жить в веках. Лендер передал опыт только что погибшему человеку из другого мира, подарив ему при этом вторую жизнь, а Чёрный Крег и здесь остался верен себе: всё своё он передал своему убийце.

И теперь Максим собрал под одной крышей три абсолютно чуждых друг другу опыта — свой, опыт Белого Лендера, и опыт Чёрного Крега. Что из этого выйдет, он ещё не мог и представить, но свою новую мощь, даже не удвоенную, а, пожалуй что — возведённую в квадрат, он уже в полной мере ощущал.

А потому — туча собралась. Одна, как перст, на бескрайне-голубом небе, чёрная и тяжёлая, готовая пролиться дождём как раз над будущей позицией Кабри.

— Грей, а зачем нам дождь? — заинтересованно спросил Тони.

— Мороки не отражаются в зеркале, равно как и поток воды делает их прозрачными. Твой отец увидит истинный облик армии Кабри.

— Ну, так начинай, они уже выдвигаются!

— Рано. Пусть займут позиции, а то лови их потом по всему королевству…

Кабри, даже не дождавшись Крега, всё же не посмел ослушаться. Из леса, по всей длине долины, выдвигались ряды безобразных чудовищ. Максим представил, что при их виде чувствует совершенно несведущий зритель, и даже поёжился.

Тем временем, в лагере короля Фредерика уже сыграли тревогу. Всё пришло в движение, и через несколько минут, как раз к тому времени, как монстры достигли исходных позиций, его войска успели завершить боевое построение.

Зрелище было грандиозным. Две армии стояли лицом к лицу на расстоянии двух полётов стрелы, разделённые только мелководной речушкой. Но — какими же разными были эти армии.

Король Фредерик до этого времени ещё не стал объявлять всеобщей мобилизации, а ограничился в этом походе частями регулярной армии. Три тысячи отборной пехоты и около тысячи конных гвардейцев были отозваны из гарнизонов и поставлены на острие удара. Возможно, в глубине страны и собиралось народное ополчение, но здесь была представлена только кадровая элита. Они выглядели браво и внушительно, но их внушительность разом терялась на фоне противника.

Да, было отчего впасть в сомнения. Полторы тысячи громадных, отливающих бронзовой чешуёй ящеров с каменными исполинами на спине в три ряда выстроились на километровом участке долины, а между ними и за ними, плечом к плечу, держали равнение три тысячи пеших великанов. Обнажённые мечи, в два раза шире и длиннее обычных двуручников, грозно играли стальными бликами, а жуткого вида ящеры разевали зубастые пасти и скребли когтями каменистый грунт.

А впереди, на лихом треглавом драконе, гарцевал всадник вовсе уж устрашающих размеров.

Да, один только вид такого воинства, должен был вызывать у противника непреодолимо гнетущее впечатление. И, наверное, так оно и было. Скорее всего, именно в этой связи, вполне ясно различимый с такого расстояния, король Фредерик обнажил меч и, потрясая им, начал держать речь перед строем своих воинов.

— Ну да, — сказал Максим, не прекращая манипуляций с бриллиантовой звездой, — велика Талания, а отступать некуда… Ничего, сейчас мы вам поможем. Тони, смотри внимательно, сейчас ты станешь свидетелем исполнения воли усопшего…

— Чьей воли?

— Усопшего Крега. Он давно это хотел претворить в жизнь, и сейчас его желание исполнится.

Не выпуская из одной руки звезду, Максим, другой рукой сделал пасс в сторону всадника на драконе. И в тот же миг морок исчез. Сам Кабри ещё не понял происшедшей с ним обратной метаморфозы, но стройные ряды его армии на это все же отреагировали и несколько дрогнули. Видимо, кто-то из находящихся рядом соратников поспешил сообщить маркизу, что его внешний вид неожиданно стал далёким от совершенства, потому, что Кабри вдруг беспомощно оглянулся и в растерянности закружил на месте.

В лагере противника также заметили эту перемену. Их ряды даже чуть подались вперёд, а король продолжал свою речь, уже указывая мечом в сторону Кабри.

— Это было — раз! — пробормотал Максим, — А сейчас будет — два!

И с маркизом произошла вовсе уж немыслимая трансформация. Только что на коне восседал грозный воин, а теперь в седле отчаянно пыталась сохранить равновесие… толстенная домашняя свинья!

Но свиная анатомия не предусматривает возможности езды верхом на лошади, а потому огромная туша с истошным поросячьим визгом в конце концов рухнула на землю.

— Это морок, Макс? — зачарованно спросил Тони.

— Нет, принц, она — самая настоящая, — довольно улыбнулся Грей, — может даже поросят нарожать… А сейчас будет — три!

И разверзлись небеса… Ну не буквально, просто тучу прорвало. Плотный ливень накрыл площадь от речки до леса, не оставляя сухим ни одно из Креговых порождений.

И наваждение разом исчезло: не стало ящеров, не стало каменных великанов, не стало их двойников… А вместо этого, стояли на довольно большом расстоянии друг от друга обычные люди, на обычных лошадях, и при этом численность их оказалась втрое меньше первоначальной. Да ко всему, по берегу, визгливо вопя, металась до смерти перепуганная свинья…

— И, напоследок — четыре: давай, Глор! — крикнул Максим в полный голос, забыв, что об этом достаточно было только подумать.

Из леса разом вырвались три десятка серых теней и, молниями стелясь над землёй, врезались в тылы насквозь вымокшей армии. Они сбивали с ног людей, кусали за ноги лошадей, и, главное — сеяли неудержимую панику.

Вражеские ряды сломались, и войско стало напоминать толпу суетящихся цивильных.

— Ну, всё, Тони — теперь ход за королём.

И король пошёл. Ряды его войска пришли в движение, пропуская вперёд три сотни арбалетчиков. Они начали выстраиваться по берегу речки, оставляя явно видимые проходы для конницы.