Гарри Норман Тертлдав - Оружие юга (ЛП)

• Название: Оружие юга (ЛП)
• Автор: Гарри Норман Тертлдав
• Жанр: Исторические приключения

Белые расисты из ЮАР изобретают (или находят, но это не главное) машину времени и налаживают крупномасштабные поставки автоматов Калашникова американским Конфедератам во время их гражданской войны. 

---

Он снова пополз вперед. Там уже шли бои в окопах: конфедераты и федералы стреляли друг в друга, отовсюду раздавались громкие крики и проклятья. Он опознал Спрингфилды по звукам и клубам дыма, которые медленно поднимались вверх. Он выстрелил в облако дыма раз, затем второй и услышал человеский крик с характерным акцентом янки. Коделл надеялся, что тот уже отвоевался. Он скользнул вниз в траншею на заднице.

"Вперед!" - раздался командный голос офицера-южанина позади него. "Нам не нужно застревать в этих долбанных окопах. Нам нужна их чертова столица, этот гребанный Вашингтон. Вперед!"

Это было легче сказать, чем сделать. Федералы сопротивлялись отчаянно. При их численности, даже однозарядные ружья почти сравнялись по плотности огня с автоматным. Каждый новый уголок в земляных траншеях нес смертельную опасность. В рукопашном бою пошли в ход штыки.

Снаряд разорвался в секторе траншеи, занятой федералами. Коделл взвыл, как пума. Потом еще разорвался снаряд, и еще, и еще; взрывы гремели на расстоянии слишком близком друг к другу, что невозможно было получить даже от самых быстрых пушек. "Что, черт возьми, происходит?" - крикнул кто-то.

"Точно не знаю, но думаю, что это работа наших парней," - крикнул Коделл. Одинокий крик остался незамеченным в грохоте разрывов. Но он тут же перерос в боевой клич южан "Рэбел Йелл!"

Еще один из этих таинственных снарядов разорвался среди янки. За Коделлом кто-то крикнул: "Ну че, долбанные лентяи, вперед? Я вложил в них страх Божий перед вами." Крикун не походил на южанина, но Коделл узнал его голос: это был Бенни Ланг. Он повернулся… На мгновение он подумал, что увидел невидимку. Мало того, что его одежда былв пятнистой, но он также разрисовал и свое лицо темными, зубчатыми полосами. Была видна только его жесткая ухмылка. Вместо своего обычного кепи, он носил на голове что-то вроде пестрого горшка. "Что это за дьявальщина?" - спросил Коделл, указывая на его голову.

"Это каска," - ответил Ланг. "Вы, чертовы ублюдки, можете носить на своих тыквах что вам будет угодно, но лично я не собираюсь дать продырявить себе голову." У него был один АК-47 в руках, а другой на спине. Он сунул что-то длинное и округлое в дуло винтовки, которую держал. Когда он выстрелил, раздался странный, почти металлический звук. Мгновением спустя, впереди в окопах раздался взрыв. Ланг, наверное, видел ошарашенное выражение лица Коделла. Его голос был самодовольным: "Граната."

"Вот это да!" Недолго думая, Коделл схватил ривингтонца за руку и потянул его вперед. "Пойдем. Давай, врежь им еще." Только позднее он понял, что Ланг мог попросту наплевать на него или вздрючить как следует, если бы он не захотел идти с ним вместе. Но Ланг только пожал плечами и последовал за ним. Гранатная бомбардировка очистила длинный отрезок траншеи; Коделл шел среди разбросанных кусков тел, и некоторых, едва живых янки. Казалось, что дождь взрывчатых веществ не должен был оставить невредимым никого. Однако, это было не так. Синемундирник приподнялся на колено и выстрелил от бедра. Пуля попала Бенни Лангу прямо в живот. "Уф!" сказал он. Коделл пристрелил федерала короткой очередью… Потом он обернулся, чтобы увидеть, что с Лангом. На самом деле, он был уже уверен в самом плохом. Раны в живот всегда смертельны - если не от потери крови, так от последующего заражения…

Но Ланг вовсе не лежал, скорчившись на земле, а поглядывал на всех свысока. Он поспешил мимо Коделла, бросив через плечо, "Давай, черт побери, вперед. Они уже дрогнули. Мы можем разбить их окончательно."

"Постой- ка." Коделл протянул руку и схватил Ланга за плечо, разворачивая его. "Я видел, как тебя застрелили!" -закричал он в невозмутимое лицо ривингтонца. "Почему ты не умер?" Вопрос, поставленный таким образом, звучал глупо, но Коделла сейчас это не волновало. Он, конечно, не верил в призраков, но вряд ли был бы удивлен, почувствовав, как его пальцы будут проходить через то, что должно было быть плотью Бенни Ланга. Но Ланг был вполне осязаем. Из под краев его шлема, худое лицо родило ухмылку. "Да, в меня попали. Завтра я думаю, будет изрядный синяк. Ты спрашиваешь, почему я не упал замертво?" Он взял руку Коделла и прислонил его ладонь к тому месту, куда ударила пуля Минье. Под его курткой он носил что-то плоское и твердое. "Бронежилет".

"Как- как?" -переспросил Коделл.

"Это такой доспех. Теперь двигаемся, черт бы тебя побрал. Мы потеряли здесь уже слишком много времени."

Коделл поспешил за ним, но его ум был в смятении. Броневые доспехи должны были быть достаточно толстыми, чтобы остановить ружейную пулю и должны были удвоить вес солдата. Но Бенни Ланг передвигался вдоль траншей легко и свободно. Коделлу хотелось встряхнуть как следует этого человека, как терьер встряхивает крысу, чтобы выдавить из него тайну, где он нашел такую невероятную броню.

Конечно, там же, где и эти винтовочные гранаты, и вообще там же, где мужчины из Ривингтон берут эти АК-47. Беда было только в том, что Коделл не мог себе представить, где в целом мире такое место может быть.

Впрочем, его мысли ненадолго задержались над этим. Федералы пытались контратаковать, но к тому времени уже достаточно южан вышло вперед, чтобы превращать эти нападения в кровавые лохмотья. А потом, без предупреждения, взрыв, как настоящий конец света, раздался в Форте Стивенс. Коделл буквально завертелся на месте. Он бросил автомат и стал хлопать обеими руками по ушам. Разрывы снарядов заполнили небо, и словно тысячи фейерверков заполыхали в одно мгновение. Ночь превратилась в полдень. Он увидел движение губ Бенни Ланга, когда сверхестественный свет померк, но его слух еще не восстановился. Он потряс головой. Когда он наклонился, чтобы поднять автомат, Ланг поднес свои губы к его уху и крикнул, "Взорвался весь артиллерийский запас форта!"

Коделл услышал голос ривингтонца словно откуда-то издалека. Слава Богу, он не оглох насовсем. И конечно, он с радостью подумал, когда способность мыслить медленно вернулась к нему, что Форт Стивенс уже не сможет больше убивать его друзей.

Чуть позже еще один арсенал, на этот раз из дальнего форта, также взлетел на воздух. "Форт-де-Рюсси тоже готов!" - громко закричал Ланг, в основном для Коделла. "Хотя, быть может, это был и Бэттери Силл - тот, что между Стивенсом и де Рюсси." Коделлу в принципе было все равно, который именно. Просто он был рад, что это случилось…

Он услышал нарастающий рев впереди. Тот действительно был просто неимоверным. Заинтересовавшись, в чем дело, он поспешил вперед. В переменчивом свете взрывов он вскарабкался на возвышенность. Тут было уже полно конфедератов, и все они кричали как сумасшедшие.

Он не сразу врубился, чему же они радуются. И тут же начал кричать сам. Он и его товарищи прошли через федеральные окопы. Теперь никаких заграждений между ними и Вашингтоном не было.

Однако остальные форты янки продолжали сражаться. Он бросился на землю, когда большой осколок просвистел слишком близко. "Вперед! Продолжать движение!" - выкрикнул команду офицер - команду, от которой Коделл устал еще сегодня вечером. Офицер продолжал: "Чем дальше мы продвинемся, тем меньше нам достанется от пушек впереди." Как бы получив хороший, разумный повод, чтобы не стоять на месте, Коделл вскочил на ноги и помчался на юг что было сил.

Еще снаряды пронеслись над головой от полевых орудий батареи, закрепившейся на востоке, на стыке Седьмой улицы и Фронт Роуд. Офицер приказал одному из отрядов взять эту батарею с тыла. Большинство солдат, и Коделла среди них, он послал на юг по Седьмой улице, по направлению к Вашингтону. "Формируйтесь своими полками, а если возможно, то и в бригаду - это лучшее, что вы можете сейчас сделать," - сказал он. - "И это не для парада - это для боев. Вот ты, из какой части, сержант?"

"Сорок Седьмой, Северная Каролина," - отозвался послушно Коделл. - "Бригада Киркланда…"

Вскоре он оказался в длинном строю северокаролинцев, около половины из которых, были из его собственного полка. Бенни Ланг остался с ними. Это было приятно Коделлу: кто знает, сколько еще тех винтовочных гранат может еще пригодиться им. Или, если уж на то пошло, может, у ривингтонца есть и другие фокусы в рукаве. Коделл еще удивлялся, почему тот назвал свою прекрасную броню жилетом. Впереди раздался рев залпа пуль Минье, крики и проклятья. Федералы соорудили баррикаду из бревен посреди дорогу и стреляли из-за нее. "Обойдем их с фланга!" - крикнул кто-то в нескольких футах впереди Коделла и уточнил. "Два отряда слева от проезжей части, два справа! Бегом!"

"Кто это отдает тут приказы?" - потребовал Коделл. Мужчина повернулся. Даже в темноте, его пухлые черты, аккуратный подбородок, борода и широкие усы были узнаваемы. На воротнике были плетеные звезды.

"Я генерал Киркланд, клянусь Богом! А кто ты?"

"Старший сержант Нейт Коделл, сэр. 47-й Северокаролинский полк," - сказал Коделл, сглатывая слюну.