Мо Хайдер - Опередить дьявола

• Название: Опередить дьявола
• Автор: Мо Хайдер
• Издательство: АСТ, Corpus
• Жанр: Полицейский детектив
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079633-5

Автор блестящих детективов и триллеров — британская писательница Мо Хайдер свой дебютный роман Birdman («Человек-птица») опубликовала на пороге XXI века. Эту книгу некоторые рецензенты нашли чересчур жестокой, но это не помешало ей стать мировым бестселлером. Ровно через год газета The Sunday Times назвала бестселлером вторую книгу Хайдер — The Treatment («Лечение»). Тогда и появляется главный персонаж всех следующих романов серии The Walking Man — Джек Кэффри.

«Опередить дьявола» (2011) — третья книга этой серии, выигравшая Edgar Award в номинации «Лучший роман». Для Кэффри, детектива-аса, рутинное дело об угоне автомобиля оборачивается ужасом: вместе с автомобилем похищена одиннадцатилетняя девочка, дочь священника. Вскоре подобная история повторяется с другим ребенком. Однако похититель неуловим… Тем временем за дело берется сержант полиции Фли Марли — миниатюрная, ловкая, как обезьянка, отважная, она пускается на поиск девочек в смертельно опасные места…

---

На заднем сиденье кто-то был. Женщина. Блондинистые волосы и скорбное вытянутое лицо. Клер Проди.

Джэнис повернулась, и их взгляды встретились через мокрое оконное стекло. На плечах у Клер висело одеяло, как будто ее наготу прикрыли пожарные, вытащив из горящего дома, в ее глазах промелькнул ужас — вдруг оказаться лицом к лицу с женой Кори и матерью Эмили! Джэнис оцепенела. Ни отвернуться, ни подойти. Только безотрывно смотреть. В глазах сухость и резь — кажется, они уже никогда не закроются. Слов нет. Никакими словами не передать это состояние униженности под проливным дождем. И безнадеги. Стоять перед любовницей Кори, перед женщиной, чей муж украл ее Эмили. Никогда еще она не чувствовала себя такой откровенно слабой и несчастной.

Голова ее упала на грудь. Словно дух вышел — даже просто стоять было выше ее сил. Она развернулась и поплелась обратно к своему «ауди». За ее спиной с шуршанием опустилось окно черного автомобиля.

— Джэнис?

Она остановилась. Как сделать следующий шаг, как повернуться? Смертельная усталость.

— Джэнис?

Она с трудом подняла подбородок и повернула голову. Лицо Клер было совсем белым, почти прозрачным. На щеках черные дорожки от потекшей туши. В измученных затуманенных глазах выражение вины. Она высунулась в окно и быстро оглядела парковку — не следит ли кто за ней. Потом подалась к Джэнис и зашептала:

— Они знают, где он.

Джэнис открыла рот и тупо покачала головой, ничего не поняв.

— Что?

— Они знают, где он. Сейчас они меня туда везут. Я не должна ничего говорить, но я в курсе.

Джэнис сделала шаг к машине.

— Что?

— Он в Саппертоне. Кажется, это где-то неподалеку от Коттсволдса.

Джэнис изменилась в лице. Одеревеневшие было мускулы начали оживать. Саппертон. Знакомое название. Это же туннель, в котором поисковая команда пыталась найти Марту.

— Джэнис?

Но она уже не слушала. Она бежала к «ауди», насколько ей это позволяли ноги, без разбору шлепая по лужам. Кори вышел из машины и стоял со странным выражением лица. Он не смотрел на приближающуюся жену, его взгляд был устремлен на сидящую в черном автомобиле Клер. Но Джэнис даже не притормозила. Ей было все равно.

— Она вся твоя, Кори. Вся твоя, — повторила она и, махнув ему рукой, шмыгнула в машину. Роза подалась вперед с заднего сиденья в ожидании ответов на невысказанные вопросы. — Они его нашли.

— Что?

— Он в Саппертонском туннеле. Там, где они искали Марту. Они нас там не ждут, но это не важно. — Она второпях повернула ключ зажигания. Ожившие «дворники» замельтешили туда-сюда, противно взвизгивая. — Мы едем туда.

— Эй! — Сзади открылась дверь, и в салон заглянула Ник, разбрызгивая дождевые капли. — Что происходит?

Джэнис включила навигатор и набрала «Саппертон».

— Джэнис, я, кажется, задала вопрос. Что, черт возьми, происходит?

— Я полагаю, вы в курсе. Они вам сообщили. Навигатор начал давать первые указания. На экране появилась карта местности. Джэнис, щелкнув переключателем, уменьшила картинку, чтобы видеть общую перспективу.

— Джэнис, я не понимаю, что вы собираетесь делать.

— Все вы понимаете.

— Я не могу этого допустить. Если вы хотите, чтобы я оставалась с вами, вам придется увезти меня силой.

— Что ж, считайте, что мы увезли вас силой.

— Господи. — Ник прыгнула на переднее сиденье и захлопнула дверь.

Джэнис включила первую скорость и сняла машину с ручника, но стоило им только тронуться, как пришлось ударить по тормозам. Перед самым капотом, наполовину скрытый пеленой дождя, стоял Кори. В глазах тоска, плечи опустились, как будто ему тяжело удерживать вес собственных рук. Сначала она не поняла, что произошло. Клер, по-прежнему сидевшая в черной машине, с каменным лицом глядела в противоположную сторону. Зато к щекам явно прилила кровь. И тут до нее дошло. Между ними произошла ссора.

Джэнис заглушила мотор. Когда Кори подошел с ее стороны, она опустила стекло и адресовала ему долгий вопросительный взгляд. Внимание Джэнис привлек его загар, приобретенный в солярии Уинкантона. Интересно, скрывает ли загар такую же бледность? Кто знает. Она перевела взгляд на его аккуратно отглаженный костюм. Каким-то образом он успевал следить за собой, в то время как ей приходилось себя каждый раз оглядывать, чтобы просто понять, во что она одета. Кори плакал. За все время с тех пор, как Эмили пропала, он не пролил ни слезинки. Его заставила плакать Клер.

— Она меня бросила. Я не знаю, что ты ей сказала, но она меня бросила.

— Сочувствую. — Голос Джэнис звучал тихо и спокойно. — Правда, сочувствую.

Он встретился с ней глазами. Губы его задрожали. Потом все лицо искривилось, голова упала на грудь, он схватился за капот и зарыдал. Джэнис молча смотрела на беззащитную проплешину на макушке, ничего при этом к нему не испытывая. Ни жалости, ни любви. Лишь холодное тупое безразличие.

— Сочувствую, — повторила она. Сейчас ей было жаль всего. Его, их брака, их бедной маленькой девочки. Этого мира. — Извини, Кори, но ты мешаешь мне проехать.

75

Проливной дождь, что прошел в городе, не добрался до сельской местности к северо-востоку от Бристоля. Постоянный ветер разгонял тучи, и температура никак не повышалась, так что даже в полдень поля были по большей части покрыты изморозью. Тернер гнал боссовский «мондео» обходными улочками к лесу или, лучше сказать, к каналу в пойме Темзы и Северна, где Проди бросил машину Скай Стивенсон. Кэффри, сидя рядом, хранил молчание. Голова его слегка дергалась в такт неровностям дороги. Надетый под костюм бронежилет врезался в спину.

— Лев, — пробормотал он. — Вот что я упустил.

Тернер поглядел в его сторону.

— Что вы сказали?

— Лев. — Он кивнул своим мыслям. — Должен был заметить.

Тернер проследил за его взглядом. Кэффри уставился на эмблему в середке руля.

— Лев? Эмблема «пежо»?

— У Проди «пежо». Вчера я обратил внимание, когда он выезжал со стоянки. И это мне что-то напомнило.

— Что?

— Лев похож на дракона, правильно? Особенно в глазах шестидесятилетней женщины, не очень-то разбирающейся в марках автомобилей.

— Перепутала с «воксхоллом»? — Тернер включил сигнал поворотника. Они проехали стоянку автокемперов. — Да, это возможно.

Кэффри думал о десятках миль, накрученных его подчиненными в поисках «воксхолла», при том что Проди все это время разъезжал на синем «пежо». Не то высматривали: искали дракона, не обращая внимания на льва под боком. Если бы тогда, в магазине, к ним в руки попал чип из камеры наблюдения, они бы сразу поняли, что имеют дело с «пежо». Но Проди все предусмотрел. Кэффри мог со стопроцентной уверенностью сказать, кто из его офицеров вынул тот чип «для расследования обстоятельств кражи» и «забыл» снова включить камеру. А такая деталь: Пол и Клер Проди десять лет прожили в Фаррингтон Герни, и он, Кэффри, не обратил внимания на это странное совпадение. Сейчас он прокручивал в голове последние шесть дней, которые разматывались такой длинной дорожкой. Подмечал каждую упущенную секунду. Каждый горький промах. Каждую кружку выпитого и отлитого кофе. И все это в сопоставлении с часами или минутами, возможно, отпущенными Марте. Он прижался лбом к оконному стеклу. Сегодня утром Тед Мун попытался повеситься на том же дереве, что и его мать когда-то. Сейчас он в больнице в окружении родных. Ну, не мрак?

Тернер въехал на стоянку перед пабом, откуда было рукой подать до восточного входа в Саппертонский туннель. Всю парковку оккупировала полиция: фургоны с поисковыми собаками, оэмпэшники, группа спасения. В небе стрекотал вертолет воздушной поддержки. Тернер поставил машину на ручной тормоз и с мрачным видом повернулся к Кэффри.

— Босс. В конце дня моя благоверная зовет меня ужинать. Мы садимся за стол, я открываю бутылку вина, и она задает мне привычный вопрос: «Что у тебя сегодня было на работе?» Так вот, босс, нынче вечером как мне ей ответить?

Кэффри взглянул через ветровое стекло на вечернее небо, разрезанное верхушками деревьев, а еще выше — несущим винтом вертолета. Лес начинался в пятидесяти метрах от парковки. Смутно различимая, словно длинный мазок беловатой краски, лениво колыхалась на ветру заградительная лента. Он откинулся на спинку кресла.

— Никак, дружище, — тихо отозвался он. — Боюсь, что она не захочет всего этого услышать.

Они вышли из машины, прошли мимо сотрудников на автостоянке и расписались в журнале дежурного по внешнему оцеплению. Запретная зона была огромна, так что им предстояло пройти изрядный путь — вдоль изрезанной колеями дороги с нависающими ветками, с которых падали капли дождя, через запирающиеся ворота, которые Проди выбил на полном ходу, спасаясь от преследования двух патрульных машин, — и вот они дошли до места, где он потерпел аварию и дальше был вынужден идти пешком. Они продвигались молча. В четверти мили отсюда, всего пару дней назад, Проди запарковал «ярис» Брэдли после похищения Марты. «Ты хорошо знаешь эту местность, — подумал Кэффри, когда они свернули в лес по тропке, помеченной плашками оэмпэшников. — И сейчас ты где-то поблизости. Ты ведь не мог далеко уйти на своих двоих».