Патрик Ли - Страна призраков

• Название: Страна призраков
• Автор: Патрик Ли
• Жанр: Зарубежная фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-77604-7

Пэйдж Кэмпбелл – ведущий специалист по исследованию Бреши, загадочной щели в другой мир, из которого к нам попадают непостижимые артефакты, – только что завершила секретную аудиенцию у президента США. И тут же ее автокортеж подвергся плотному обстрелу неизвестной спецгруппы. В живых осталась лишь сама Пэйдж. Перед тем как ее захватили, она успела позвонить своей коллеге Бетани и предупредить об опасности. Та сразу же обратилась к единственному человеку, знающему, что такое Брешь, и способному спасти Пэйдж, – бывшему полицейскому Трэвису Чейзу. И рассказала ему, что нападение произошло, скорее всего, из-за недавно выпавшего из Бреши металлического цилиндра, с которым Пэйдж и ездила к президенту. Дело в том, что этот цилиндр способен открыть своему владельцу окно в будущее…

---

– Все, что узнаешь, – сказал он наконец. – Пэйдж выразилась именно так. Все, что узнаешь, сделай достоянием гласности сама.

Бетани кивнула.

Трэвис посмотрел на высовывавшийся из рюкзака цилиндр.

– Они узнали через него что-то, Пэйдж и другие. Что-то очень важное для всего мира. Что-то, что следует сделать достоянием гласности. Но, вероятно, было и что-то еще. То, из-за чего они выезжали в пустыню. Предположим, они узнали часть некоей загадки и намеревались, используя объект, узнать остальное. Но прежде отправились к президенту – показать ему то, что уже узнали. Может быть, рассчитывали, что он поможет им лучше понять загадку. Однако все пошло по другому сценарию. Президент не пожелал обнародовать то, что им удалось раскопать, и не захотел, чтобы они продолжали копать глубже. Может быть, Пэйдж и остальные не поняли, на что именно наткнулись, а президент понял совершенно ясно.

– Они задели что-то очень чувствительное и важное.

Трэвис кивнул – перед глазами снова встали кадры видеозаписи с горящими на улице машинами.

– Да уж точно, задели за живое.

– Вот почему Пэйдж распорядилась укрыться в безопасном месте, выяснить все, что можно, и не доверять властям.

Трэвис посмотрел на нее.

– Но вы не собираетесь прятаться. Вы хотите попасть туда, где на них напали. Сделать то, против чего она вас, наверное, предостерегала.

Бетани ответила взглядом на взгляд:

– Но вы ведь и сами ничего против не имеете.

– Нет, не имею.

В ее глазах под лавиной стресса проскользнула искорка улыбки.

– Знаете, как ее найти? Как узнать, жива ли она еще?

– Есть один способ. Попытаться можно. Как это работает, объяснить трудновато; лучше покажу, когда мы будем в самолете. Но я смогу только найти ее, а что делать дальше, не представляю. Ее, конечно, держат в каком-то надежном месте. – Она посмотрела на черный цилиндр. – Я только надеюсь, что эта штука как-то нам поможет. Понимаю, никаких оснований для этого нет, но больше надеяться не на что. Мы установим местонахождение Пэйдж, найдем безопасное местечко, включим объект и, может быть, узнаем, что и как.

Бетани снова умолкла. Посмотрела на промелькнувший за окном дорожный указатель и опять перевела глаза на Трэвиса.

– Знаете, вы ведь не обязаны мне помогать. Если не хотите, можете не встревать во все это дело.

Трэвис смотрел на дорогу и думал о Пэйдж, чью жизнь держали в своих руках люди, совершившие нападение на кортеж. Шоссе плавно поворачивало на восток, в сторону еще только наметившейся на горизонте полоски кроваво-красного рассвета.

– Я хочу, – сказал он.

Глава 4

Трэвис припарковался на долговременной стоянке в четверти мили от частных ангаров.

– Когда летишь частным рейсом, багаж досматривают? – спросил он.

Бетани покачала головой.

Он повернулся и ухватился за обшивку пассажирского кресла под левым плечом Бетани. Узкая полоска ткани на внутренней стороне спинки выглядела изрядно обтрепанной и держалась, как говорится, на честном слове. Трэвис потянул за нее, и державшие полоску нитки довольно легко порвались, обнажив тайник из пружинной стали и пенопласта. Сунув в тайник руку, он достал «ЗИГ-Зауэр Р220», который сам же и спрятал там два года назад. Трэвис положил пистолет на рюкзак, рядом с черным цилиндром, потом вытащил из тайника три запасные обоймы – четвертая уже была в пистолете – и тоже положил их в рюкзак.

Подействовал ли на Бетани каким-то образом вид оружия, он сказать не смог.

Пятнадцать минут спустя они были уже в воздухе. Набирая высоту, легкий самолет бизнес-класса сделал широкий поворот, позволив Трэвису бросить прощальный взгляд на пересекающую Атланту паутину хайвеев. Он точно знал, что никогда уже сюда не вернется, разве что только проездом. Роб Пуллман просто-напросто не выйдет завтра на работу и не откроет дверь на звонок домовладельца, когда тот придет получить плату за следующую неделю. Мысль о том, что Пуллмана, возможно, даже не объявят в розыск как пропавшего, отдалась легкой грустью. Его просто уволят по причине неявки на работу. Невелика потеря. Никто и не заметит.

Они сидели в задней части салона, футах в десяти от пилотов, и негромко разговаривали под ровный гул двигателя.

Достав телефон, Бетани подключила его к порту данных на подлокотнике кресла.

– Самолет оснащен спутниковым оборудованием и имеет возможности, которыми не обладает мой телефон, – пояснила она, открывая экран, напомнивший Трэвису компьютерные программы из 80-х и начала 90-х: черный фон с текстовым промптом, как в старой DOS-системе. В том, что сама программа отнюдь не старая, он нисколько не сомневался; просто Бетани забралась в такие закоулки, куда обычный пользователь никогда и не попадет.

– Пилоты видят это на своих экранах? – спросил Трэвис.

– Никто ничего не видит. Даже хозяева спутников.

Бетани ввела команду – Трэвису она показалась случайным набором букв и цифр, – и на экране на секунду появилась иконка, песочные часы, а потом карта Соединенных Штатов, наложенная на полученное со спутника изображение. Нижняя картинка распадалась на несколько перекошенных, частично перекрывающих друг друга квадратов. Трэвис сообразил, что перед ним не статический вид мира, доступный на определенных веб-сайтах, но изображение в режиме реального времени, составленное на основе данных, получаемых вживую с множества спутников. Бо́льшую часть видимой территории Соединенных Штатов все еще накрывала тень ночи.

Нажимая кнопочки со стрелками, Бетани вывела на дисплей карту Вашингтона. Город заполнил рамку. Даже на небольшом экране была видна та граница, где накладывались одна на другую зоны обзора разных спутников.

Бетани увеличила изображение. На экране возникли новые детали. Трэвис увидел длинный зеленый пояс Эспланады, протянувшийся слева направо через середину картинки. Прямо над ней обозначился центральный узел, в котором сходились несколько больших улиц. Белый дом. Примерно в миле к северо-востоку от него ярко-желтый свет выделял небольшой район площадью три на три квартала. Бетани постучала пальцем по этой части экрана.

– Пока еще здесь. Выжившие после расстрела кортежа находятся где-то в этом прямоугольнике. В первый раз я проверяла их в два часа ночи. Сразу после нападения – оно произошло южнее, между Белым домом и базой Эндрюс, – выживших, должно быть, перевезли в этот район. Судя по сигналу, который я сейчас получаю, по крайней мере один человек до сих пор жив. – Она помолчала, задумчиво глядя на экран, потом добавила: – Точнее говоря, их кровь еще не свернулась.

Трэвис ждал объяснения.

– У них в крови присутствует радиоизотоп, йод-124 с молекулярной сигнатурой. Некоторое, вполне безвредное, количество этого радиоизотопа содержится в питьевой воде Пограничного города. В крови оно сохраняется в течение двадцати четырех часов после всасывания. Сигнал, хотя и очень-очень слабый, могут принимать некоторые спутники, но определить точно местонахождение источника они не в состоянии. – Бетани снова постучала пальцем по желтому прямоугольнику. – То, что вы здесь видите, это оптимальный для компьютера вариант. Когда мы будем в Вашингтоне, я смогу принимать сигнал непосредственно на телефон. Тогда мы сможем определить здание. А если подберемся ближе, то и часть здания.

За то короткое время, что он находился в Приграничном городе, Трэвис успел принять характерный для его обитателей образ мыслей. Примерно так же человек усваивает язык чужой страны, в которую его занесла судьба. Теперь это ощущение возвращалось. Радиоизотопы в воде. Боже мой.

– Я так понимаю, еще одна мера предосторожности.

– Йод? Конечно. На тот случай, если кто-то попытается вывезти из Пограничного города объект, не имея на то должного разрешения. Кроме меня, об этом знают только те люди, что находятся сейчас в Вашингтоне.

– Не обижайтесь, – сказал Трэвис. – Ясно, что Пэйдж вам доверяет, но почему она рассказала про йод именно вчера перед отъездом?

– Конечно, она доверяет мне ровно так же, как любому из новичков, может быть, чуточку больше, потому что принимала меня лично. Но о йоде Пэйдж ничего мне не говорила. Это я сказала ей.

Трэвис ждал.

– Предложение об использовании этой технологии выдвинула Пэйдж, – продолжала Бетани. – Но лишь после того, как я рассказала, как это действует.

– Вы ведь, до того как Пэйдж пригласила вас в «Тангенс», не в детском зоопарке работали?

Бетани вымученно улыбнулась.

– Не совсем. – Она посмотрела на телефон, словно надеялась разглядеть на карте Пэйдж. – Мне двадцать четыре. Колледж окончила в девятнадцать. Пять лет работала в компании, обеспечивавшей информационную безопасность крупнейших в мире клиентов. Международные банки. Торговые компании. Министерство внутренней безопасности. Работа крайне ответственная и строго конфиденциальная. Примерно то же самое, что делать замки́ для банковских сейфов. Знаете, как это у них устроено? Изготовлением корпусов сейфов и дверей занимаются сотни компаний, но замки ни одна из них не делает. Все замки производят две или три компании. Такие вещи миллиону человек доверять не станешь. Всем же лучше, если допуск к ним ограничен. То же и с информационной безопасностью на высоком уровне. Системами, охраняющими крупнейшие корпорации и правительственные агентства, руководит горстка людей. До нынешней весны я была одной из них.