Брайан Стеблфорд - Город Солнца

• Название: Город Солнца
• Автор: Брайан Стеблфорд
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Не из города, - повторил я, пытаясь заставить слова самим раскрыть своё значение.

Затем до меня дошло.

Все остальные были в главном отсеке, если не считать Пита, который находился в отсеке управления. На экране было изображение, передаваемое внешней камерой с повышенной чувствительностью. Она показывала человека, который наощупь исследовал пространство, прилегающее к воздушному шлюзу, словно в поисках дверной ручки или щели, в которую он мог бы просунуть кончики пальцев. Его глаза были неподвижны из-за полной темноты.

Я обошёл вокруг, давая возможность Конраду и Линде войти в помещение, и обнаружил, что сжимаю локоть Карен.

- Он вызвал сигнал тревоги благодаря теплу своего тела, прошептала она. - Я включила инфракрасный свет и разбудила Пита. А затем и всех остальных, как только получили изображение и увидели...

Ей не нужно было продолжать. Было достаточно понятно, что именно она увидела.

У человека были волосы... масса волос. Он был обнажён до пояса, и единственное, что росло у него на теле, на сколько мы могли видеть, были густые, курчавые волосы. И на груди и на спине. Он не был очень крупным, но был крепким. Его мышцы были толстыми, не имеющими ни грамма лишнего жира. Волосы на голове отросли длинными и были перевязанны сзади потрёпанным клочком материи. Борода была коротко подрезанна.

Он отвернулся от гладкой наружной стенки корабля, словно прислушиваясь к какому-то звуку, раздавшемуся где-то вблизи, и мы увидели всю его спину. На ней не было ни малейшего следа чёрной паутины.

Кончиками пальцев он нащупал край воздушного шлюза и попытался просунуть ногти в щель - глупое, бесполезное движение, но которое в определённой степени выдавало нам его намерения.

- Похоже, - сказал Конрад спокойно, - что паразит, в конечном счёте, добрался не до всех.

- Ты сказал, что не видел никаких следов, - шепнул мне Натан.

- Не видел, - заверил я его. - Но что это джоказывает? Нельзя делать вывод из отсутствия доказательств.

Он знал это так же хорошо, как и я. Я посмотрел на него и увидел, что его брови нахмурились. Он был обеспокоен. Это было нечто, чего он не предвидел. Горожане сказали ему, что за пределами города людей не было. Я не обнаружил ничего, что позволяло бы предположить, что они могли существовать. Подозрение, приходящее ему на ум, было достаточно очевидно.

Не было ли это хитростью?

- Эти волосы не могли отрасти за одну ночь, - сказал я. - И мне не верится, что люди города могут запросто снять свою поросль, как если бы она была просто грязной рубахой.

- Впусти его в шлюз, - сказала Карен. - Нам вовсе не нужно пускать его куда-либо дальше. Мы можем разговаривать через интерком. Но впусти его... Он нервничает. Они могут наблюдать за кораблём.

- А лучники они хорошие, - сказал я. - Я бы не стал рассчитывать, что темнота помешает им.

- Вы когда-нибудь слыхали о Троянском Коне? - Возразил Натан.

- Мне он не кажется греком, - сказала Карен.

- Хорошо, - быстро сказал Натан. - Скажите Питу впустить его.

Я легко мог возмутиться его автоматическим взятием командования на себя в данной ситуации, но я не стал этого делать. Он принимал единственно возможное решение.

Мы наблюдали, как на заросшем лице человека отразилось удивление, когда внешний люк скользнул в свою выемку. Он отпрыгнул назад и показалось, что он едва не развернулся и не убежал. Но он справился со своими рефлексами не более чем после секундного размышления и практически впрыгнул в помещение через отверстие.

Карен крикнула Питу, и наружная дверь снова закрылась. Изображение на экране изменилось. Он на секунду померк, затем стал отображать только темноту. Затем Пит включил в шлюзе свет, и мы увидели, как посетитель закрыл руками глаза, чтобы защититься от сияния. Он сжался в своего рода оборонительную позицию. Как только он смог выносить сияние света, он украдкой огляделся сквозь пальцы.

Натан подключил микрофон к панели под экраном и набрал комбинацию на клавиатуре, чтобы соединить его с динамиком, расположенным в стене дезинфекционного помещения.

- Ты меня слышишь? - Спросил он.

Ответ был совершенно очевидно утвердительным. При звуке человек в шлюзе подпрыгнул, словно перепуганный заяц. Он посмотрел вверх, и его глаза почти сразу остановились на динамике. Камера была расположенна прямо над ним, поэтому казалось, что он смотрит с экрана прямо на нас. Его волосы были тёмно каштановыми, почти чёрными. Кожа была загорелой и лоснящейся. Штаны, которые были его единственой одеждой кроме мокасин на ногах, были сделаны из шкуры одного из животных, которых мы называли быками.

Прежде, чем ответить, он бросил ещё один взгляд вокруг - на указательные стрелки, на органы управления дезинфекционной камеры, на шкафчики, где хранились различные части оборудования и костюмы. Но ничего не тронул.

- Я тебя слышу, - сказал он.

- Мы можем тебя видеть при помощи камеры, - сказал Натан. Боюсь, что тебе нас нельзя увидеть. Но возле громкоговорителя есть микрофон. Мы можем отчётливо тебя слышать. Я не могу позволить тебе пройти дальше. Не пытайся действовать органами управления внутренней двери - они зблокированны из комнаты управления. Ты должен оставаться там. Мы не отваживаемся впустить тебя из-за угрозы... инфекции.

- Я не из города, - сказал он. - Я с севера.

Натан глянул на меня. Я пожал плечами.

- Ты пришёл, чтобы найти нас? - Спросил Натан.

- Меня зовут Антолин Сорокин, - ответил тот. - Один из наших два дня тому видел людей из города возле корабля. Он увидел с ними человека в пластиковом костюме. Мы решили, что это должно означать прибытие посторонних... с Земли. И некоторое время назад видели большой метеор.

- Да, - сказал Натан. - Это был наш корабль.

Волосатый не дал ему продолжать. - Я должен был прийти под покровом темноты, - сказал он. - Лучники могут быть где-то поблизости, хотя вы и не на их землях. И я должен был прийти один. Если бы они узнали, что я был здесь...

Натан осторожно прикрыл микрофон рукой и повернулся к Мариэль.

- Он говорит правду? - Спросил он.

Несколько секунд царило молчание. Мариэль пристально вглядывалась в изображение на экране.

- Да, - сказала она наконец, - думаю, что да.

- Но... - начал Натан.

- Я не знаю, - сказала она. - Есть что-то немного странное. Его реакции не совсем... адекватные. Но это не обязательно не нормально. Я встречалась с подобными проявлениями и раньше, у людей, которые просто не являются социально... хорошо приспособленными, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Но он не лжёт?

- Не думаю, - сказала она. - И он действительно не производит впечатления человека, который любит людей из города.

Натан открыл микрофон.

- Ты говоришь, что лучники убили бы тебя, если бы знали, что ты пытаешься вступить в контакт с нами?

- А ты как думаешь? - Хрипло сказал Сорокин. - Они стреляют, как только завидят нас. Они охотятся за нами и перебили бы всех до одного, если бы только смогли. Но знаем местность лучше их. Они хотя бы сказали вам о нашем существовании?

- Нет, - сказал Натан. - Они отрицали это.

- Они боялись, что вы могли бы нам помочь, - сказал Сорокин.

Я вытянул руку, перегнувшись через стол. Натан, после короткого колебания, протянул мне микрофон.

- Вы обладаете иммунитетом против паразита? - Спросил я.

Он рассмеялся, но без тени юмора. - Я не знаю, - произнёс он. Мы решили, что должно быть так. Мы избегаем любых возможных контактов с ним, и мы едим мясо, поскольку думаем, что он не любит хищников, но мы не знаем, предохраняет ли нас что-либо из этого от заражения. Возможно, мы обладаем иммунитетом от природы, а может, и нет. Но мы свободны от этой штуки и делаем всё, что в наших силах, чтобы такими и оставаться.

Теперь настала моя очередь прикрыть микрофон. - Если он {обладает} иммунитетом от природы, - сказал я Натану, - это меняет положение вещей. Меняет весьма существенно.

Он кивнул.

Я вернул ему микрофон.

- Сколько вас здесь? - Спросил он.

- Шесть сотен, или что-то около того, - ответил Сорокин. - Мы не находимся все вместе. Маленькие группы, по большей части. Мы много перемещаемся по округе. Если бы мы осели, то были бы уязвимыми... Эти лучники не промахиваются. Где-то могут быть ещё люди. Всё время несколько человек пускаются в путь, чтобы уйти как можно дальше... за тысячи миль, чтобы найти место, где они могли бы осесть в безопасности.

- Но большинство из вас остаётся здесь. Почему?

- В долине множество преимуществ. Здесь легко жить. Мы знаем эту местность, знаем, как выжить. А за горами... кто знает - что там? Но люди пытаются, как я говорил. Быть может, я и сам попытаюсь однажды. Быть может, все мы. Ну а пока, если дела идут плохо... иногда мы делаем налёты на город. На их поля. Мы всегда стараемся украсть немного, чтобы сделать запасы на зиму.

- Поинмаю, - сказал Натан. - Ну а теперь, когда ты здесь, чего вы хотите от нас?