Евгений Ермаков - Пандемия

• Название: Пандемия
• Автор: Евгений Ермаков
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Альтернативная история
• Год: 2015

Люди боялись ядерного Армагеддона до паранойи, до увеличенных надпочечников. Афганский синдром, срабатывающий при ключевых словах. Да, факторов риска было немало – великое множество опасностей, подстерегающих человечество каждый день. Нагнетание ядерной истерии стало общим местом, однако, у человечества хватило здравого смысла не развязать третью мировую войну. Ядерную. В реальности конец света был совсем иным.

---

На пристани он заметил странного старичка, облаченного в странный темно-синий халат, словно бы усыпанный звездной пылью. Он сидел на помостках и увлеченно швырял камешки по воде, наблюдая, как они подпрыгивают.

– Неужто гости к нам пожаловали? – прищурился он, завидев Антона. – Какой приятный сюрприз! Нечасто у нас появляются новые люди, нечасто…

Антон представился.

– Ах! Очень приятно. Я профессор Аксенов, впрочем, мое имя вам ничего не скажет.. Я астроном, работаю в обсерватории. Вы, по всей видимости, не знаете про мои исследования?

Левченко вынужден был признать, что нет, не слышал…

– Вы же слышали о червоточинах в пространстве?.. Нет? Ну как же! Это знаменитая особенность некоторой точки пространства, представляющая собой тоннель во времени. Именно через эти червоточины в фантастических романах и перемещаются путешественники в пространстве! Очень, знаете ли, удобный способ перемещения! Жаль, что их существование не доказано практически. Я как раз и пытаюсь доказать , что эти области существуют!

– Вот как? – спросил Антон, только для того, чтобы поддержать беседу. Он рассеянно слушал старика вполуха, обернувшись к реке.

– А знаете ли вы, что именно эти кротовые норы, согласно поверьям, являются обиталищем дьявола? Да-с, именно там он и живет. И если бы эти области существовали, то можно было бы ткнуть пальцем в них, и провозгласить – вот он, ад!

Старый астроном торжествующе выбросил вверх изуродованный артритом палец.

– Знаете, я не верю в дьявола. И вообще, стараюсь надеяться только на самого себя.

– Ничего, поживите с моё – поверите. Все старики верующие.

– Скажите, а есть ли у вас данные о том, что к земле приближается астероид? Можно ли его отследить заблаговременно? – вспомнил Антон о мучениках Шестого дня.

– Ну знаешь ли, это уже перебор! – старик раздраженно фыркнул. – Хватит и гриппа! А впрочем, такая возможность всегда существует! Теперь не существует единой базы наблюдений за космосом – нет ни орбитальных телескопов, ни интернета- мне попросту не хватает данных для исследований! – ученый огорченно взмахнул костлявыми ручками. – Да если булыжник размером с город приближается к Новинску, я его замечу в последний момент перед тем, как он раздавит меня в лепешку! Астрономы и раньше исследовали лишь полтора-два процента космического пространства, а теперь об этом и говорить не приходится! Мелкие камешки проходят через атмосферу постоянно, изредка грохаются и валуны побольше. Впрочем, думаю, следующий посетит нас еще нескоро… Хотя, кто знает, кто знает! …

Старик пожевал в задумчивости губами.

– Позвольте мне полюбопытствовать – вы нездешний, юноша. Что же вас привело в край ученых и теоретиков?

Антон рассказал.

– Так зачем же я отвлекаю вас глупыми нелепыми беседами о червоточинах в пространстве! – в ажиотации воскликнул старичок. – Эти бандиты в кожаных куртках с минуты на минуту могут пожаловать сюда!

Астроном схватил Антона за рукав и потащил в технический комплекс.

– Эти люди гении, юноша! Они-то обязательно вам помогут! Они могут все, знаете ли!

Не переставая восхищаться учеными, старик в звездном халате тащил Антона по пустым улочкам, заросшим деревьями.

Ожидавшего увидеть неприступную суперсовременную цитадель научной мысли Антона, ждало сильное разочарование. В вестибюль можно было попасть свободно через выбитые стекла первого этажа. Трава, деревца росли прямо в коридорах, пробиваясь сквозь плитку. Раскиданная мебель, груды макулатуры, мусора. Впрочем, в коридоре кое-где еще горели лампы дневного света, указывавшие на наличие электричества. К тому же, Антон заметил несколько камер видеонаблюдения, казавшихся исправными.

– Здесь вообще есть люди? – спросил он, озираясь по сторонам.

– Немногие здесь остались, скажу прямо, зато самые лучшие. Они вам помогут! Вот увидите! Пойдемте! – старик тащил Антона наверх по широкой мраморной лестнице, крепко уцепив за руку.

Они успел подняться на второй этаж, когда сверху послышался шум шагов. Если это не ученый, то … Левченко положил руку на кобуру с пистолетом.

Облаченный в поношенный белый халат и серые брюки, человек средних лет с всклокоченной шевелюрой спускался по лестнице, увлеченно поедая бутерброд, завернутый в бумагу. Увидев старика, тащившего за руку парня, он остановился, с любопытством глядя на гостей.

– Василий Николаевич! У нас гости? – молвил он, не выказывая, впрочем, особого удивления и интереса.

– Послушайте, Витенька! Это необычайная история! Позвольте, я вам расскажу. Молодой человек в опасности…

И старик выложил ему всю историю Антона. К этому моменту тому стало безразлично, выдадут ли его ученые, или помогут выбраться из города. Адреналиновая волна схлынула, оставив лишь чувство усталости и опустошенности.

Услышав, что за Антоном ведется охота, ученый задумался, все еще держа недоеденный бутерброд в отстраненной руке.

– Но что же я могу сделать? Право, я не вижу, как…

Старичок перебил его в крайнем возбуждении.

– Витюша, вы же такой талантливый ученый, вы наш гений…

– Это, безусловно, преувеличение.. – смутился Виктор.

– Нет ли подземного хода за периметр города? – спросил Антон нетерпеливо.

– Увы, нет. После взрыва газгольдера тоннели под городом на нашей стороне завалило напрочь. Двери давно замуровали в целях безопасности- шпаны нам здесь не нужно. Так что, выйти из города здесь не получится никак… Впрочем, можно посоветоваться с моим коллегой, доктором Пироговым… Возможно, он подскажет, как быть…

Они поднялись еще этажом выше. Ученый открыл дверь пластиковой карточкой, провел их длинными тускло освещенными коридорами. Здесь так же царило полное запустение и тишина, только хаоса как на первом этаже, не было – лишь длинные выхолощенные пустые коридоры, с тускло отсвечивавшим в холодном свете лам линолеумом.

В одном из кабинетов они увидели мирно работавшего за компьютером приземистого человечка лет пятидесяти с обширной лысиной. Он так увлеченно набивал что-то на клавиатуре, что даже не услышал, как вошли люди.

Обернувшись к визитерам, он в изумлении выслушал старичка, взявшего на себя инициативу. В замешательстве профессор снял очки, потер переносицу и снова одел очки. На этом его видимая мыслительная деятельность закончилась. Антон с любопытством приглядывался к Пирогову, разительно напоминавшему старинного киноактера Николая Трофимова. Те же брови домиком, благожелательное лицо, веревочные усики…

– Эх, молодо-зелено. Надо было вам бежать сразу же, ночью. Вахта на наружных воротах ведется круглосуточно. Под дулом пистолета любой охранник откроет дверь. Теперь , по всей видимости, уже поздно. Скоро эти опера появятся здесь…

– Послушайте, Денис, этот юноша что-то говорил про падение крупного астероида.. Нельзя ли как-нибудь проверить этот факт… – встрял астроном.

– Не хватало, чтоб он новую заразу сюда принес! Мало нам вируса Файнберга… – проворчал Пирогов, подозрительно присматривавшийся к Левченко. – Откуда у тебя такие сведения?

Антон промолчал, чувствуя, насколько неубедителен будет его рассказ о его видении будущего во сне и о религиозных фанатах.

– Боюсь представить, чем это может нам грозить. От вируса приматов погибло почти все человечество, а тут еще и это… – молвил старичок, печально глядя на Левченко.

Пирогов горестно вздохнул, переглянулся с Виктором.

– Человечество погибло, так и не осознав, насколько было слепо все это время… – задумчиво цедил он, покусывая дужку очков.

– Вы о чем? – переспросил Антон.

– Приматы, да? Невинные обезьянки, значит? Оххооо… Витенька, это просто не укладывается в моей голове… какая нелепица! – пожаловался он коллеге.

– Величайшая мистификация всех времен и народов! Американцы могут гордиться собой… – поддакнул тот.

– Можете вы объяснить, в чем дело? – раздраженно спросил Левченко.

– А дело в том, молодой человек, что обезьяньего гриппа не было вовсе…

– То есть как не было? – открыл рот Антон.

– Так не было. Выдумка это, понимаешь? – откликнулся Пирогов.

– Как это понимать… Что же это за болезнь, в таком случае?

– Болезнь приматов, как же! Вот что Пентагон вместе с НАСА подсунул миру, принявшему пустышку за чистую монету! Впрочем, неудивительно. На самом деле, на юго-западе США в пустынной местности был случайно обнаружен археологами небольшой древний артефакт, по всей видимости, оставленный нам в наследство некоей древнейшей цивилизацией, от которой не осталось иных следов, кроме этого объекта. Он покоился себе миллионы лет под известняковым плато, пока, наконец, в ходе раскопок не был случайно обнаружен группой американских археологов. Именно они повинны в гибели рода людского, непреднамеренно выпустив джинна на волю. Природа вируса была человеческой, иначе бы от него не вымерло бы 95% процентов населения Земли; очевидно, те, кто его создал, были человекообразными существами, мало отличавшимися от нас….