Брайан Стеблфорд - Невидимый червь

• Название: Невидимый червь
• Автор: Брайан Стеблфорд
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так вы не знаете, что это такое? - робко спросил Рик.

- Пока нет, - согласилась доктор, тщательно выбирая слова. - Может быть, причиной всему этому является вовсе не органика. Может барахлит ваша электроника. Если в вашем электронном оборудовании что-то мешает поддерживать питательный процесс ваших органических соединений, тогда понятно, почему ваш компьютер не признает никакой неисправности. Возможно, в ваших стенах есть какие-то жучки, но нелегко будет выяснить, что это такое. Члены вашей семьи профессионально связаны с биотехнологией расщепления?

- Нет, - сказал Рик. - Мы - обычные люди. Здесь нет интеллектуалов.

- По-видимому, это что-то незначительное, - сказала доктор. - Но нужно исследовать. Мне необходимо прийти к вам.

- Лично? - спросил Рик удивленно. Он никогда прежде не видел врача, посещающего дом, хотя и предполагал, что специалисты, изучающие болезни домов, очевидно делают это довольно часто.

- В этом случае легче искать то, что нужно, - сказала доктор Джореги, - и хотя это может быть что-нибудь совсем обычное, весь мой анализ запутан. Я возьму мотороб и буду часа через два. Свои системы оставлю в соединении с вашими, если не возражаете. Я смогу включить компьютер прямо в машине, если что-то случится.

- Нет проблем, - сказал Рик.

- Я не думаю... - начала доктор и запнулась.

- Что?

- У вас есть враги? - поинтересовалась она, подчеркивая своим тоном, что ответ будет отрицательным и, в то же время, давая понять, что она должна и это проверить.

- Думаете, кто-то делает это умышленно? - спросил Рик, ужаснувшись даже мысли об этом. - Вы думаете, кто-то может попытаться отравить наш дом?

- Сомневаюсь, - ответила она, слегка вздохнув, как бы ставя под сомнение свою собственную мудрость от того, что задала подобный вопрос. Как я сказала, это, по-видимому, что-то обычное. Значит, через два часа. А затем, умело надев маску крайней занятости, она отключилась.

Хлоу все еще мысленно была в глубинах океана, хотя ее тело мирно покоилось в кресле, в уютном местечке. У Дитера, который, по-видимому, ничего не делал, компьютер на все вопросы отвечал: "не беспокоить".

Закончив консультацию, она ответила Рику на его просьбу поговорить.

- Конечно, у нас нет никаких врагов, - подтвердила она, когда он пересказал ей разговор с врачом. - Кому нужно причинять нам вред, особенно детской? По всей видимости, это какая-то неисправность проявляется. А ты проверил весь дом?

- Весь, кроме подвала. Но я же не знаю, что искать.

Системы дома были сконструированы обычным образом. Неорганическая часть их мозга находилась на чердаке под крышей. Насос, обеспечивающий различные системы циркуляции, находился в чулане под лестницей. Рик заглянул в оба уголка для игр, но не заметил никакого беспорядка. Он не пошел в подвал просто потому, что не любил его - там все было загромождено и в беспорядке. Все системы по переработке отходов находились внизу. Там же находились норки с отростками в субстрат, на котором было построено основание, где фильтровались минералы и вода. Освещение внизу было плохое. Это была единственная часть дома, где было по-настоящему мрачно.

- Это, наверное, новые системы, - заметила Роза, как бы убеждая себя. - Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской - лучшее, что мы могли себе позволить.

- Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, - предположил Рик. - У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

- А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки? - спросила она. - На прошлой неделе он был дежурным, а?

- Он был в самом центре пустыни Калахари, - ответил Рик. - А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

- Он вернулся самолетом, - возразила Роза. - А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

- Пойду его опять покормлю, - сказал Рик.

- Он еще не мог проголодаться, - обижено заметила Роза. - Еще не время.

- В последний раз он мало поел, - извиняющимся тоном возразил Рик, и немного молока срыгнул. - Рик понял, что даже в том, как он говорил, был какой-то зловещий подтекст. - О, загрязнение, - сказал он мягко, - нельзя положить его в приспособление для кормления, а? В зараженную детскую. Что же делать, Рози?

- Возьми его в столовую, - ответила Роза. - Основная система может смешивать детское молоко не хуже, чем приспособление.

- Но там же нет соска, - запротестовал Рик. - Не могу я кормить его с ложки.

- Пусть автомат сделает какую-либо штуку из пластика, - посоветовала она. - Где-то в библиотеке есть программа. Эту штуку можно насадить на бутылку. Конечно, это делали в двадцать первом веке, но это поможет.

- Ему это не понравится, - жалобно произнес Рик.

- Не нужно, чтобы он погряз во всех этих рутинных делах, - упрямо настаивала Роза. Поскольку она много занималась начальным обучением, то считала себя экспертом по выращиванию детей, хотя и не делала ничего сверх того, что ей было положено. - Временами ему нужно что-то новое, необычное, особенно на этом "примитивном уровне".

К этому времени Стивен стал больше хныкать и дошел почти до полного рева. Рик поспешил уйти в надежде, что найдет необходимую программу, а автомат приготовит все что нужно, и его уши будут избавлены от пытки.

- К сожалению, кое-что обнаружили, - сказала врач, когда приехала в дом. - В лаборатории закончено исследование ДНК лепестков розы и чужеродного вещества в воде. Все это выглядит несколько неопределенно. Мне пришлось попросить помощи, но вы не должны беспокоиться. Мы уже обнаружили суть проблемы, а сейчас нужно только выяснить, как это все началось. Когда приедут другие, нам нужно будет опечатать детскую и на некоторое время отключить основные системы дома. Вы должны будете приостановить все работы, у вас могут появиться кое-какие затруднения, но все будет в порядке и, если повезет, мы закончим все через пару часов. Не беспокойтесь...

Последнему совету было трудно следовать, а еще труднее, когда прибыл первый из помощников доктора. Его звали Итиро Морусаки, а в удостоверении говорилось, что он - офицер Международного бюро расследований.

- Я уверен, не стоит беспокоиться, - произнес он холодно. - Но в любом случае мы должны принять меры предосторожности, если возможно преступление.

- Какое преступление? - спросил Рик.

- Любое, - ответил тот.

- Вы имеете в виду саботаж в системе программного обеспечения? спросила Роза обеспокоенно. - Вы полагаете, мы стали жертвами нападения террористов? Но почему мы? Что мы кому-нибудь сделали?

Морусаки протестующе поднял руки.

- Нет, нет, - возразил он. - Нельзя делать поспешные выводы. Мы просто не знаем, с чем имеем дело, а это может быть все что угодно. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Больше он не стал околачиваться возле них, чтобы не выслушивать лишние вопросы, и исчез в детской.

К этому времени Дитер и Хлоу обнаружили, что что-то не в порядке, что-то очень серьезное, и присоединились к Розе и Рику в главной гостиной.

- Ну, - сказала Хлоу, - я абсолютно чиста. А что ты подцепил в Африке, Дитер?

- Помощь в возрождении пустыни Калахари не является экологическим преступлением, - запротестовал Дитер. - Гайанцы ничего против меня не могут иметь. А чем занимаются Дон и Никола в Амазонии? Это область самая важная для гайанцев, не так ли? Может быть, они не поладили с "Мстителями Матери Земли"?

- Не говори глупости, - сказала им Роза. - Они всего лишь технические работники, а не планировщики. Гайанцы не посылают по почте электронные бомбы таким, как мы.

Стивену совсем не нравилось, что Рик так неумело пытается засунуть ему соску в рот. Что-то в ней ему не нравилось, хотя он и был голоден. Лицо его покраснело, глаза прищурены, он жалобно захныкал. Рик скрежетал зубами, стараясь быть терпеливым, но твердым.

- Делай это мягко, - посоветовала Хлоу. - Ты доставляешь ему беспокойство. Мы все должны сохранять спокойствие ради его блага.

- Я слышал об одном шутнике, который, при помощи генератора со случайно выбранной частотой посылал вирусы в сеть, - рассказывал Дитер. Может с нами случилось то же самое и нас выбрали наугад...

- Не говори глупости, - сказала Роза. Дело не в том, что на нашем экране появляются какие-то глупые надписи, в нашей детской - диверсия. Какой шутник мог сделать это?