Брайан Стеблфорд - Путешествие к Центру (Битва за центр - 1)

• Название: Путешествие к Центру (Битва за центр - 1)
• Автор: Брайан Стеблфорд
• Жанр: Научная Фантастика

---

После ухода тетраксов, захвативших с собой тело Саула Линдрака, в комнате моей еще оставалось полно народу. Была она невелика и вовсе не рассчитана на большие приемы. Но капитана и ее бойцов это совершенно не беспокоило, а меня они не спрашивали. Мы ели сидя на полу - спасибо Космическим силам, оплатившим этот обед.

- Когда они арестуют андроида? - спросила капитан Лир.

- А с чего вы взяли, что они собираются преследовать его? - ответил я вопросом на вопрос.

На лице ее отразилось изумление, и я понял, что она имеет слабое представление о том, как делаются дела на Асгарде.

- Он же убийца! - воскликнула она.

- Он скрылся на темной стороне очень большой планеты, - сказал я. - Он не только скрылся на поверхности, но и ушел в нижние слои. Тетраксы и гроша ломаного не дадут за его поимку.

- Господи! - сказала она. - Что тут искать? Они же могут проследить его со спутника-порта.

- Только не на темной стороне, - ответил я. - Да и чего им беспокоиться? Пока не доказана его вина, он невиновен. У тетраксов нет доказательств, что он кого-то убил, и даже если они будут знать это наверняка, вряд ли сумеют мобилизировать столько сил, сколько потребуется на его поимку.

Капитан ничего не сказала. Я мог побиться об заклад - она задумалась.

- Для интереса, - произнес я. - Как вы думаете, кого он убил?

- Саула Линдрака, разумеется, - ответила она.

- Вы совершенно не правы. Он убил всех, кроме Саула. Балидара, Лему и остальную "малину". Он их убил, вызволяя Саула, возможно, вчера. Если вы называете это убийством, то я - героизмом. Определенно самозащита. Саула убил Амара Гююр. Не сам, конечно, но это его рук дело. Иначе быть не может.

Она, прищурившись, посмотрела на меня.

- Откуда ты знаешь?

- Логическая дедукция. Все, что нужно, - это знать предпосылки, а с большой степенью вероятности можно утверждать, что за всеми грязными делами здесь стоит этот вормиран. Люди Гююра, должно быть, начали дергать Саула вскоре после того, как он принял Мирлина от Скариона-74. Вряд ли они ожидали встретить Мирлина, но они либо захватили его с собой, либо подловили где-то в тихом месте. Возможно, выстрелили в него и Саула наркотическими иглами, чтобы те не могли сопротивляться. Одна проблема - с Мирлином оказалось не просто справиться. Так или иначе, он улучил момент, освободил Саула, но тот наверняка был в ужасном состоянии. Опасаясь ищеек Гююра, они не могли вернуться домой к Саулу и не отважились идти к ангару, где стоял его вездеход. Они стали искать помощи, пришли сюда, не ведая, что Гююр взял на мушку и меня. Саул мог легко открыть замок - у него золотые руки. Затем он начал подготовку к отбытию на моем вездеходе. Только закончить этого уже не сумел. Наверное, впал в забытье, оставив Мирлина одного решать, что делать дальше. Тому бы позвать доктора или еще кого, но он, вероятно, не знал, как это сделать. В худшем случае просто оставил Саула умирать, не попытавшись спасти. Но убивать его он не убивал.

- Думаю, - медленно произнесла Сюзарма Лир, - тебе лучше бы подробнее объяснить мне, что здесь происходит.

- А мне бы хотелось, - сказал я, - знать, что вы здесь делаете.

Лицо ее опять превратилось в маску Медузы.

- Рядовой, - произнесла она натянутым тоном, - в Военно-космических силах ты не должен говорить таким тоном с офицером. Вопросы здесь задаю я.

Я решил проявить великодушие и простил ее. В конце концов, с тех пор, как она спасла мою жизнь, прошло лишь несколько часов. - О'кей. Я расскажу вам все, что знаю. Я предполагаю, Гююр уцепился за Саула потому, что во время своей последней экспедиции в холод тот нашел что-то действительно замечательное. По академии мудрецов Алекса Соворова поползли слухи. Предположительно Саул нашел путь гораздо ниже тех уровней, которых мы сумели достичь. Возможно, он вообще нашел длинный спуск вниз. Именно это мы здесь ищем всю свою жизнь, и у Саула было больше шансов, чем у кого-либо другого. Единственное, чего я до сих пор не могу понять, зачем Гююру понадобился еще и я. Очевидно, я знаю что-то, чего я не знаю, что я знаю. Вот практически нее, что я могу вам рассказать.

- О каких это уровнях ты все время говоришь? - спросила она.

Я был ошарашен. До меня до сих пор не дошло, что она не знает про Асгард самого главного. Я-то считал: вся вселенная знает про загадку Асгарда.

- Поверхность этого мира - искусственная конструкция, - начал я. - Она представляет собой последовательность вложенных оболочек. Следующий уровень вниз - уровень один - имеет пять главных тоннельных сетей, каждая размером с континент. Известно несколько точек, где можно спуститься на второй уровень и не слишком сложно найти дорогу к третьему и четвертому. Единственная проблема - там очень холодно. Когда-то там жили люди, но они ушли. Большинство полагает, что они спустились вниз, спасаясь от катастрофы, уничтожившей наружную атмосферу и заморозившей верхние уровни. Это должно было случиться давным-давно, может, миллионы лет назад, но некоторые люди верят, что обитатели до сих пор живут где-то внизу, в центре. Мы здесь зарабатываем тем, что собираем оставленные ими вещи, которые в холоде отлично сохранились. Для нас это новые технологии. Институты типа КИЦ Координационно-Исследовательского Центра - пытаются воссоздать связную картину исчезнувшей цивилизации и знаний, лежащих в основе их технологий. Вот это и есть истинная причина нашего пребывания здесь.

- Поняла, - сказала она. На самом деле - нет. Она могла понять лишь мельчайшую частицу того, что здесь творилось. Я чувствовал, что мне еще много чего придется ей объяснять. Она продолжила:

- Ты много раз покидал поверхность, это я запомнила. Исследовал нижние уровни.

- Было дело.

- Это хорошо. Тогда ты сможешь давать нам советы, когда мы отправимся за андроидом.

Я давно ждал, что она это скажет. Мне бы оцепенеть от ужаса, но я лишь покачал головой.

- Это невозможно. У нас не больше шансов выследить его, чем у тетраксов. Мы должны это сделать, - настаивала она.

- Почему?

- Этого я не могу тебе сказать. Но андроида необходимо найти.

- И что вы с ним сделаете, если найдете?

- Убьем, - равнодушно произнесла она.

- Я ничего против него не имею. Ни вот столечко.

- Ты солдат Космических сил, - напомнила она в очередной раз. - Этого достаточно. Андроид должен быть уничтожен.

- Нет способа вычислить, куда он направился. Наступило секундное молчание. Затем она сказала:

- Рядовой Рассел, я имею все основания полагать, что Военно-космические силы - если это будет необходимо для нейтрализации андроида - готовы подвергнуть этот мир бомбардировке и полностью его уничтожить.

Я засомневался, все ли у нее в порядке с головой. Единственное, что в конце концов пришло мне на ум, это сказать:

- Мое имя Руссо, а не Рассел. Оно французского происхождения.

- Ты осознал всю серьезность проблемы? - торжественно спросила она.

- Разумеется, - сказал я. - Уничтожив одну гуманоидную расу, вы хотите теперь замахнуться сразу на триста, включая тетраксов. Только народу у нас будет маловато: по самым скромным подсчетам, один к миллиону. И это только по людям. А если прикинуть по мирам, кораблям и вооружению, мы вообще составим ничтожно малую величину. Послушайте, леди, если в этом мире вы хотя бы снимете с предохранителя свой пистолет-огнемет, это обернется угрозой дипломатического скандала. Если вы повторите то, что сейчас сказали мне, кому-то еще, а в особенности тетронцу, то скорее всего мигом окажетесь на борту своего корабля и будете лететь в неизвестном направлении со строжайшим приказом даже не оглядываться в эту сторону. Что вы, черт возьми, о себе воображаете?

Могу поклясться, воины перестали дышать. Они положительно были зачарованы. Я подумал, что сейчас капитан впадет в неистовство, но она оказалась не настолько сумасшедшей.

- Мои приказы, - достаточно вежливо произнесла она, - предписывают мне сделать все, что только в моей власти, ради поимки и уничтожения этого андроида. Все!

- В этом случае, - заметил я, - вам следовало бы поточнее вычислить границу, где ваша власть кончается, потому что она кончается намного ближе, чем вы себе это представляете. Вы с Земли?

- Да, - ответила она.

- Раньше вам доводилось бывать в чужих мирах?

- Несколько раз. Думаю, я поняла, куда вы клоните. Нет, рядовой Руссо, у меня нет опыта ведения дел с другими расами, за исключением врагов, которых я уже уничтожила. Мое заявление относительно того, насколько далеко могут зайти вооруженные силы, должно было показать вам важность нашей миссии. Этот андроид несет в себе угрозу будущему всей человеческой расы.

- Я-то думал, у нас с ним соотношение несколько миллионов к одному, сказал я. - Даже если он достаточно силен, чтобы уничтожить семерых головорезов Гююра одним ударом. Он что - супермен? Как я предполагаю, его собрали наши побежденные враги?

- Верно.

- Тогда логика подсказывает, что он не может быть опасен, иначе мы не выиграли бы войну, разве не так?