Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

• Название: Фактор Древнего.
• Автор: Александр Кипчаков
• Жанр: Космическая фантастика

Альтернативный вариант развития событий по третьей части Mass Effect. Что произойдёт, если команда капитана Шепард обнаружит на Иден Прайм не стазис-капсулу с выжившим протеанином, а…аварийный криогенный контейнер, внутри которого будет находиться последний уцелевший представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до современных людей и также уничтоженной Жнецами в ходе одного из циклов? И который сумеет узнать правду о происхождении Жнецов…

---

— Извините, профессор, но это против правил… — начал было техник, но совершенно неожиданно с левой руки Солуса сорвалась голубая молния энергетического разряда, который окутал всё тело техника, отчего тот затрясся, будто в эпилептическом припадке.

— Я настаиваю, — спокойным тоном произнёс Мордин.

Техник, проведя дрожащей рукой по лицу, послушно протянул трясущуюся руку к терминалу.

— Надо лично проследить за тем, чтобы капсула благополучно добралась до посадочной площадки. — Профессор вошёл внутрь грузового лифта. — Поспешите, Шепард.

— Ты скоро увидишь солнце Тучанки, я обещаю! — решила подбодрить кроганку Кира. Мордин, тем временем, активировал подъёмник, и грузовой лифт медленно начал подниматься.

— Возможно, эта кроганка и увидит солнце, даже и Тучанки, но нам тоже нужно поспешить, если мы хотим увидеть солнце, без разницы, какое, — проворчал Красс.

— Быстро к лифту! — Шепард дёрнулась было с места, но алариец тут же перехватил её. — Эйнар — какого хрена ты творишь?!

— В лифте бомба, её только что запихнули туда штурмовики «Цербера», и сейчас кабина едет сюда. — Алариец сделал некий знак пальцами левой руки и до десантников донёсся глухой звук взрыва. — К сожалению, я не умею взрывать бомбы на расстоянии так, чтобы не повредить кабину лифта или ещё какое помещение. Нужно найти другой выход.

— Сюда! — услышали они голос Джеймса. Десантник уже успел обследовать помещение и обнаружил в его дальнем конце аварийную лестницу, ведущую наверх. — Здесь лестница!

— Погодите. — Красс остановился и словно бы к чему-то прислушался. — Не торопитесь лезть в пасть полярного тигра.

— Но кроганка…

— Шепард — наверху, над нами, сейчас идёт бой. Два взвода саларианцев пытаются отбиться от штурмовиков «Цербера» и противник превосходит защитников базы в два раза. — Алариец умолк и снова будто к чему-то прислушался. — Так, теперь саларианцев стало в два раза больше. Но всё равно — давайте осторожно себя вести. Если нас всех здесь убьют, Рексу и кроганке это не поможет.

— Ты сейчас… их… — Лиара внимательно посмотрела на Красса.

— Ага. А что возиться с ними? И заряды сбережём, и здоровье.

— Ты и так можешь? — Гаррус с уважением поглядел на аларийца.

— Могу, но на небольшом расстоянии. И на это тратится довольно много пси-энергии, так что без особой необходимости лучше этого не делать. — Красс покосился на капитана. — Я — первый?

— Давай, лезь уже, Терминатор недоделанный! — Шепард подтолкнула его к лестнице.

— Почему ты назвала меня астрономическим термином? — Красс принялся карабкаться по металлической лестнице, которая вела в вертикальный туннель, достаточно широкий, чтобы по нему можно было передвигаться в полной боевой экипировке. Через восемь метров лестница упиралась в запертый металлический люк, который Красс, недолго думая, просто высадил психокинетическим импульсом. Затем подтянулся на руках и исчез из виду. И почти сразу же после этого сверху раздалась очередь, выпущенная из модифицированного М-358.

— Поднимайтесь, тут чисто! — раздалось сверху.

Аларийца они обнаружили полусидящим за каким-то перевёрнутым баком и глядящего на ряд забранных бронестеклом клеток, что находились в противоположной части большого открытого яруса. В клетках находились какие-то существа, незнакомые Крассу.

— Это варрены, хищники с Тучанки. — Т'Сони присела рядом с Эйнаром. — Кроганы часто используют их в качестве сторожевых животных. Никогда раньше не видел?

— В моё время их не было, док. — Алариец посмотрел на азари. — И такого народа, как азари — тоже.

— Это плохо или хорошо? — прищурилась Лиара.

— Не знаю. — Он огляделся, заодно прислушиваясь к своим ощущениям. — Надо идти. Противник на верхнем… Шасст! Быстро! Бегом! Они пытаются не дать капсуле с кроганкой перейти в зону погрузки!

Красс, на ходу проверяя свой пистолет, кинулся к дальнему концу уровня. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Выскочив из-за угла, алариец резко остановился и вскинул оружие, поскольку откуда-то из-за поворота неожиданно выскочило какое-то массивное и грозное на вид существо — то ли зверь, то ли инопланетянин. Подвернувшихся ему под руки — или лапы? — двоих солдат «Цербера» оно просто смяло, будто картонные фигурки. Увидев пялящегося на него вооружённого человека в боевой броне, оно издало грозный рык и в два прыжка скрылось за следующим поворотом.

— Что это за хреновина такая была?! — обернулся алариец к подбежавшим спутникам.

— Очень интересно, — пробормотала Шепард, глядя вслед существу. — Дорогу новому Серому Посреднику!

— Мне кажется, или он действительно бормотал «Т'Сони»? — усмехнулся Гаррус.

— Это не смешно, Гаррус! — нахмурилась доктор Т'Сони.

— Так вот это было когда-то Серым Посредником? Это — яг?

— Он самый, — хмуро кивнула азари, явно не горя желанием снова вспоминать схватку с прежним Серым Посредником на Хагалазе.

— А интересными вещами они тут занимаются, — пробурчал Красс, заворачивая за угол коридора. При виде ведущей наверх лестницы он сделал предостерегающий знак.

— Шепард — где ты шляешься?! — неожиданно раздался в наушниках голос Рекса; в следующую секунду мимо яруса пролетел челнок с «Нормандии», преследуемый штурмовым кораблём «Цербера». — Я не могу тут вечно летать!

— Мы тут немного заняты, Рекс! — выкрикнула Кира, припадая на одно колено около аларийца, который с невозмутимым лицом — правда, за лицевым щитком его боевого шлема этого видеть она не могла — разглядывал солдат «Цербера», которые, рассыпавшись цепью, двигались в направлении подъёмника, на котором была видна грузовая капсула и саларианский учёный. — Что происходит, Эйнар?!

— Откуда я знаю? — в сторону противника полетела фугасная граната. Угодив в самую гущу солдат, она взорвалась, расшвыряв их в разные стороны. — Профессор Солус — что там у вас происходит?

— Они перекрыли питание подъёмнику! Нужно ваше вмешательство!

— Гаррус — устрани неисправность! — Шепард кивнула турианцу, и тот быстро побежал куда-то влево, умело используя укрытия. — Остальные — за мной!

Подбежав к подъёмнику, капитан быстро осмотрела пульт управления. Похоже, повредить его штурмовики не успели, и это уже было хорошо. А вот и сенсор питания загорелся, что свидетельствовало о том, что Гаррусу удалось восстановить подачу энергии.

— Как ты? — спросила она, обращаясь к кроганке.

— Всё в порядке, капитан, — отозвалась инопланетянка.

— Кира. — Красс тронул Шепард за плечо.

— Что? — обернулась она.

— Нужно торопиться. «Цербер» явно не собирается дать нам так просто уйти с этой кроганкой.

— Кто-то ещё на подходе?

— А как сама думаешь? Там ещё до пяти взводов…

Внезапно Красс запнулся и замолчал.

— Эйнар? — Шепард непонимающе взглянула на аларийца. — Что случилось?

— Я… — Красс мотнул головой, словно прыгун в воду, собирающий прыгнуть с вышки. — Погодите-ка…

Он задрал голову кверху и неторопливо засунул пистолет в кобуру.

— Чем вообще занимается этот «Цербер»? — спросил он, обращаясь к Шепард. — Судя по той информации, что доступна мне, он помог тебе остановить Коллекционеров, но их базу ты всё-таки рванула, чтобы она ему не досталась. Не доверяла Призраку?

— Нет. И имела на то полное право. Эйнар — что за хрень тут творится? С чего вдруг ты завёл разговор о «Цербере»? Нам надо…

— Тс-с! — Красс поднял вверх указательный палец правой руки. — Шепард…

— Чего ещё? — недовольно буркнула капитан.

— Бери остальных и быстро на посадочную площадку. Не дайте церберовцам помешать вывезти кроганку.

— А ты куда? — не поняла Кира.

— Я очень сильно подозреваю, что «Цербер» не только технологии протеан, Коллекционеров и Жнецов исследовал. Кое-что ещё, видимо, его ищейки нашли…

Не произнеся более ни слова, алариец быстро зашагал в том направлении, откуда только что появился Вакариан.

— А куда это он пошёл? — не понял Джеймс, глядя вслед Крассу.

— Я откуда знаю? — раздражённо бросила Кира. — Ладно, с этим мы потом разберёмся. Сейчас надо вытащить отсюда кроганку. Вперёд!

Десантники заторопились к межуровневой лестнице, при этом Лиара то и дело оглядывалась в ту сторону, куда ушёл Красс. Но самого аларийца уже не было видно.

Ясное дело, просто так отступаться «Цербер» не собирался. На посадочной площадке, которая была конечной целью маршрута грузового подъёмника, было полным-полно солдат, а в дальнем её углу маячил штурмовой робот «Атлас», пилот которого то и дело осматривался по сторонам. Бой на территории базы всё ещё шёл, но, судя по тому, что штурмовых кораблей «Цербера» в воздухе практически не было, саларианцам удалось переломить ход сражения и взять инициативу в свои руки.