Джессика Стил - Подходящий муж

• Название: Подходящий муж
• Автор: Джессика Стил
• Жанр: Любовные романы

---

И, черт бы все побрал! - возмущалась Жермена. - Эдвина ничего не сделала, чтобы заслужить ее преданность, но Эш должен получить урок. Интересно, раздумывала она, ложась спать, понимает ли он, что его отношения с Эдвиной ушли в прошлое?

К утру Жермена смирилась с двуличием своего приятеля. Теперь ей казалось невероятным, что когда-то она всерьез раздумывала о том, чтобы совершить то, о чем просил Эш. Господи, он такой же непостоянный, как и все остальные! А она была так уверена в нем. Так уверена, что он совсем не интересуется Эдвиной.

Что ж, следующий мужчина, который решит ухаживать за Жерменой Харгривз, пусть лучше и не начинает тему о глубокой привязанности. Ее это совершенно не интересует. Если честно, ей и на свидания-то ходить не хочется. У нее хорошая работа, она сосредоточится на этом.

Размышляя таким образом, Жермена вышла из квартиры и поехала на работу, чувствуя, что опять в ней что-то застыло. Так бывало всегда, когда сестра переманивала ее кавалеров. Жермена теряла к ним интерес - пусть Эдвина наслаждается очередной добычей. Пара-тройка бывших ухажеров пытались вернуться, просили дать им еще один шанс, но Жермена просто не хотела их знать.

То же произошло и с Эшем - он стал ей неинтересен. Жермене нравилось его общество, но, если он снова когда-нибудь попросит ее быть с ним, она совершенно спокойно скажет ему "спасибо, нет".

- Пойдем быстренько перекусим? - пригласил ее Стюарт Эванс, когда они в конце дня уже все убрали со столов.

У нее не было срочных дел, а Стюарт вполне подходил на роль друга. Его приглашение никоим образом нельзя рассматривать как свидание.

- Ну, раз ты предлагаешь, - согласилась она, и они отправились в бар.

Жермена приехала домой около девяти и услышала, как звонит телефон.

- Это Эш, - объявил он, как только она ответила.

Поскольку Жермена хорошо знала, что с Эдвиной ничего не случилось, она просто не могла заставить себя спросить, как себя чувствует сестра.

- Как поживаешь, Эш?

- Послушай, Жермена, не могла бы ты приехать и поухаживать за Эдвиной? Работы не так много, - быстро добавил он. - Бедняжка говорит, что собирается к себе, так как не хочет причинять беспокойство. Но я не могу допустить этого, и...

- Повторю, если ты не слышал, что я говорила вчера вечером: я занята, прервала его Жермена, не имея ни малейшего желания ехать в "Хайфилд", чтобы подержать за руку сестру.

- Не думал, что ты такая жестокая!

Жестокая!

- Давай так рассудим. Эдвина - твоя партнерша на отдыхе, так продли свой отдых. - Наступила короткая тишина, но, если Эш хотел выдвинуть какой-то аргумент, Жермена не желала этого знать. - До свидания, Эш, попрощалась она, но едва опустила трубку, телефон снова зазвонил.

- Неужели вы нисколько не беспокоитесь о своей сестре? - спросил резкий голос, которого она не слышала раньше.

Кто бы это мог быть?

Жермене едва удалось подавить едкий ответ.

- Добрый вечер, - любезно проговорила она.

- Ваше место здесь, вы должны ухаживать за сестрой, а не разгуливать целый вечер неизвестно где.

Было чуть больше девяти часов! Кто он такой, чтобы указывать ей!

- Разве мы знакомы? - быстро вставила Жермена.

- Лукас Тэвинор! - рявкнул он. - У Эша завтра важная встреча, которую он не может пропустить. Вы бы лучше приехали сейчас, и...

В этот момент Жермена потеряла то небольшое самообладание, которое помогало ей сдерживать раздражение.

- У меня тоже важная встреча завтра! - огрызнулась она, не обращая внимания на его тон и еще меньше - на его приказания. - Эдвина - ваша гостья, вы и ухаживайте за нею.

Вместо ответа - напряженное молчание. Затем последовала монотонная фраза:

- Эш мне посоветовал позвонить вам. Вы действительно жестокая, как он и говорил.

У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.

- Верно, - согласилась Жермена.

- Так вы не?..

- Нет.

- Ну... - Казалось, у него не было слов, чтобы осудить ее бесчувственность.

- Пойдите и поиграйте со своим паровозиком! - взорвалась она, резко закончив разговор.

Вдруг она стала самой плохой во всем этом деле! Жермене захотелось что-нибудь швырнуть или разбить. Она не знает Лукаса, а он не знает ее. И все-таки он с готовностью поверил, что она бессердечная! Что ж, на первый взгляд это действительно выглядит так. Но как заговорил бы Лукас Тэвинор, если бы знал правду: что все то время, когда Жермена считала его брата своим приятелем, он развлекался с ее сестрой. Но Жермена не собиралась рассказывать ему этого. Да и Эш, похоже, ничего ему не объяснил. Она может расслабиться; по крайней мере ее последняя реплика не позволит Лукасу Тэвинору снова позвонить ей. Всего день тому назад Жермена думала, что Эш не покладая рук работает в Шотландии, в то время как он прекрасно проводил время с ее сестрой, а сегодня все ее мысли занял его брат. Почему, ну почему Лукас Тэвинор говорил с ней таким резким тоном? По какому праву? Что он вообще вообразил о себе? Ведь он вообще ничего не знает о ней. Кроме того, конечно, что рассказали ему Эш и Эдвина.

Сестра, конечно, не упустит случая подлить немного яда, если это вызовет симпатию Лукаса Тэвинора. Жермену удивляло другое. Неужели три месяца их общения с Эшем ничего не значили для него? Она считала, что в нем есть честность и прямота... Должно быть, Эдвина хорошенько вскружила ему голову, если он поддерживал с нею любовную связь, в то же время встречаясь с Жерменой.

В конечном итоге именно Эшу будет больно, когда все закончится. Потому что как божий день ясно, что Эдвина бросит его.

Именно в тот момент, когда Жермена наконец оправилась от шока, она полностью осознала, что никогда бы и не вступила с ним в те отношения, которых он хотел от нее.

Следующий рабочий день прошел как обычно. Жермена вернулась домой, примирившись с двуличием Эша и понимая, что по-прежнему испытывает к нему симпатию. Ей не хотелось, чтобы он испытывал боль, когда Эдвина даст ему полную отставку.

Жермена приготовила себе еду и снова стала думать о его брате. Разговаривая с ней, Лукас проявил себя как довольно несносный тип. А что, если у Эдвины выгорит это дельце? Судя по той малости, что Жермена знала о Лукасе, они вполне подходят друг другу.

В дверь позвонили. Наверное, кто-то из соседей, решила Жермена и пошла открывать. Но увидела на пороге не соседа, а высокого темноволосого мужчину с волевым подбородком. Судя по безукоризненной одежде, он пришел не для того, чтобы снять показания счетчика.

Незнакомец молча разглядывал Жермену. Понимая, что пауза затянулась, она спросила:

- Кто вы?

- Тэвинор! - резко ответил он.

Внутри у нее все странно сжалось. Господи, она только что решила, что не хочет иметь с ним никаких дел!

- Который? - так же резко бросила она, хорошо зная, что он Лукас - их же не трое!

- Полагаю, вы уже знакомы с моим братом Эшем.

Да. И наши отношения становились все лучше, пока я не познакомила его со своей сестрой. О, она приготовила тебе, Лукас Тэвинор, замечательный сюрприз!

- Мы встречались, - согласилась Жермена.

- Будем вести беседу на пороге? - спросил он.

Ей ничего не стоило захлопнуть дверь - и беседе конец. Но приличия остаются приличиями.

- Входите, - пригласила она и провела его в маленькую гостиную.

Жермена понимала, почему он приехал. Она открыла рот, чтобы заявить ему: "Ни под каким видом", но он начал первым:

- Я решил, что, возможно, надо лично увидеть вас, чтобы уговорить отправиться в "Хайфилд" и выполнить свой долг перед сестрой.

Жермену возмутила эта ссылка на "долг".

- Надеюсь, вы проделали не слишком долгий путь - понапрасну, - с нажимом произнесла она.

- Разве вас не интересует состояние вашей сестры? - спросил он, уловив ее намек.

Какое-то мгновение Жермена не могла подобрать ответ, поскольку верность сестре не позволяла ей объявить о ее притворстве.

- Уверена, что Эдвина сейчас уже чувствует себя лучше.

- И это все, что вы можете сказать?

Жермене все это ужасно надоело.

Эш, Эдвина, а теперь он!

- Послушайте, - резко заговорила она, - если вас так беспокоит здоровье Эдвины, наймите ей сиделку!

У него куча денег - он может это позволить.

- Ваша сестра отказалась. Она не хочет лишить какого-нибудь больного квалифицированных услуг сиделки.

Уж конечно. Сиделка сразу поймет, что со спиной Эдвины все в порядке.

- Значит, Эдвина должна управляться сама! - стояла на своем Жермена.

Лукасу Тэвинору не понравился ее тон. Жермена поняла это, увидев, как он прищурил глаза. У нее сложилось впечатление, что немногие осмеливались возражать ему.

- И это ваше последнее слово? - мрачно спросил он.

- "Всего хорошего" - звучит лучше, - мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.

Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную - и увидела, что у нее дрожат руки.