Джессика Стил - Уйти или остаться

• Название: Уйти или остаться
• Автор: Джессика Стил
• Жанр: Любовные романы

---

Комплимент был неожиданным и.., расслабляющим.

- Меня не всегда увольняли, - заметила она. - Иногда я уходила сама.

- Заметил ваш бешеный темперамент. - (Бешеный темперамент? У нее?) - Но скажите на милость, почему, если вам нужна работа, вы не держите себя в руках?

Лучше бы за собой следил - бабник! Вот она ему сейчас выдаст! Нет, не скажет она ему ничего.

Барден пару секунд внимательно изучал ее раскрасневшееся лицо.

- Тогда я скажу, - заявил он. - Увольняли вас, по большей части, за частые отлучки и опоздания.

- Точно! - сердито подтвердила она; утренняя головная боль возобновилась.

- У меня были сведения об этом. Она уставилась на него в изумлении:

- Сведения?

- В случае приема на работу имеется практика посылать за рекомендациями на предыдущее место службы, а уж интересоваться ими или нет - дело начальника. (О, попала! Рекомендации! А она-то думала, что ловко обошли этот вопрос.) Обычно они просто хранятся в персональной папке сотрудника, но, когда появились ваши, Гаррат посчитал, что мне надо с ними ознакомиться.

- И как давно...

- Последние были получены в пятницу с утра.

- Когда я... - начала она и почувствовала себя ужасно несчастной. Потом в ней снова пробудилась гордость. - Вы правы относительно моего графика работы, но я всегда отрабатывала то время, что было потеряно.

- А ваша неоправданная грубость... - продолжал он. - Согласно сведениям от фирмы "Деревянные изделия от Смита"...

- Неоправданная! - взвилась она. - Очень даже оправданная! Клайв Норрис постоянно намекал - без всяких к тому поощрений, - что мы с ним можем заняться кое-чем получше работы. А когда он зажал меня в угол, да еще дал волю своим поганым рукам, - да, я была груба!

- Он делал вам какие-то предложения? Эмм и враждебно глядела на Бардена.

- Беспрерывно! Я ударила его и ушла - и снова бы ушла. - Ей показалось, что взгляд его чуть смягчился, но она тут же вспомнила, что Каннингем собирается ее уволить. - Да, мне очень жаль, что я солгала вам, но...

- Вы считали, что должны так поступить? - сердито спросил он. Наверное, мягкость ей почудилась.

- Я не имею привычки лгать, - объяснила она, - но обстоятельства оказались против меня.

- Обстоятельства?

Он имел право на ответ, и она сознавала это, но его стремление докопаться до самой сути начало ее раздражать. Она уволена, так хватит уже ее допрашивать!

Эмми пожала плечами;

- Я уже сказала: мне очень жаль, что пришлось вам лгать. - Ею снова овладело упрямство, и она не собиралась больше ничего говорить, пока не встретилась с его глазами.

- Вам жаль, что вы лгали относительно других мест вашей постоянной работы?

- Мне также жаль, - продолжала свои оправдания она, - что я солгала вам относительно отсутствия каких-либо обязательств. Я должна была сказать вам правду.

- Миссис Витфорд и составляет всю вашу семью?

- Да, - совсем тихо сказала она.

- И миссис Витфорд была причиной вашего предыдущего опоздания - причиной, по которой вы не явились утром в пятницу?

Эмми кивнула.

- Она недавно там поселилась?

- Да.

- И вам звонили из "Кесвика"?

- В таких случаях они посылают кого-нибудь поискать ее поблизости, а если не находят, то миссис Браун звонит мне, спрашивает, не уехала ли тетя Ханна на нашу старую квартиру.

Есть у нее такая особенность.

- Это первый адрес, по которому мы поехали?

- Как вы могли убедиться, там ее не оказалось.

- А что за привратник с поцелуями? - Голос Каннингема звучал все так же жестко.

Эмми заморгала.

- Джонни, вы хотите сказать? - смущенно вспомнила она.

- Нас не представили друг другу.

- Джонни - наш старый сосед. Я попросила его позвонить, если тетя появится.

- Давно вы переехали? - спросил Барден. Вот пристал!

- Не очень давно, - уклонилась она от прямого ответа. Сколько можно? Она и так уже выложила ему всю свою биографию.

- Вы поменяли дом на более дешевый, поскольку в этом случае легче оплачивать пребывание миссис Витфорд в "Кесвике"?

Тонкое умозаключение! Кем он себя считает? Суперсыщиком? Эмми вскочила на ноги, с нее было довольно.

- Неверно! - холодно поправила она и взмахнула руками, словно призывая в свидетели прекрасную материнскую мебель. - Стены, может, и поменялись, но дом остался прежним, тем самым, где я выросла. К вашему сведению, у миссис Витфорд имеются собственные средства, позволяющие оплачивать ее проживание.

- Полностью? - полюбопытствовал он, поднимаясь вслед за ней. - Вы совсем не помогаете?

Что за наглый проныра!

- Я укажу вам на дверь! - Она сделала два шага, но он как стоял, так и остался стоять. Видимо, еще не закончил допрос.

- А кто такой Давид? - спросил он теперь.

- Давид? - Вопрос удивил ее, и часть гнева улетучилась. - Давид? повторила она снова.

- Человек, за которого вы можете выйти замуж, - едко просветил он ее.

- А! Хоть что-то прояснилось! Адриан, - поправила она. - Его имя - Адриан, а не Давид. Адриан везет меня сегодня вечером вызволять машину. - Она повернулась и сделала еще один шаг, намекая, что пора гостю и удалиться. И опять он не дал ей закончить задуманное:

- Вам лучше позвонить и отменить встречу. Эмми повернулась. У нее не было ни малейшего намерения выполнять его приказания.

- С чего вы решили, что я так поступлю? - огрызнулась она.

Холодные серые глаза встретились с сердитыми карими.

- У нас много работы.

Сердце ее внезапно подскочило. Сколько она ни учила себя сохранять спокойствие, в решающий миг выдержка ее подводила.

- Я не совсем поняла.

Он улыбнулся милой улыбкой, заставившей забыть о его недостатках.

- Я сам отвезу вас забрать машину, после того как мы закончим.

- Закончим? - спросила она. Значит, он все же не уволил ее?

Он прошел мимо нее, указывая дорогу к выходу. Эмми, быстро овладев собой, поспешила следом.

Глава 5

Эмми - радость ее не знала границ! - связалась с Адрианом, чтобы сообщить, что его помощь сегодня вечером не понадобится, потом попыталась сосредоточиться на работе. Ей мешали мысли о Бардене Каннингеме.

Он опять вполне устраивал ее. Конечно, надо будет постараться не попадать больше в сомнительные ситуации. Он не станет держать в конторе никого, кто не заслуживает доверия.

Она продолжала считать, что, если бы рассказала о тете Ханне на собеседовании, места ей не видать. Но теперь она доказала свою пригодность разве он не признал этого? - и чудо из чудес: место все еще за ней!

Она будет работать изо всех сил, очень-очень старательно, решила она, и вспоминать, как мило вел себя Барден по отношению к тете Ханне. Как легко и непринужденно поддерживал он беседу, как болтал с ней о мотоциклах на пути в "Кесвик"...

Эмми уже совершенно убедила себя, насколько ей действительно, действительно нравится Барден, когда Дон прервала течение ее мыслей.

- Уже пять. Если тебе не требуется помощь, то я ухожу, - улыбнулась Дон.

- Уходи, я прекрасно справлюсь сама, - заверила ее Эмми.

- Ты не забыла, что у меня с утра консультация и до одиннадцати меня не будет?

Эмми не забыла. Она пожелала Дон, чтобы у той все было хорошо.

Следующие два с половиной часа Эмми работала как одержимая. Пару раз чихнула, но времени на простуду у нее не было. Как же здорово просто работать, не боясь за свои секреты!

Дверь в соседнюю комнату открылась, пропуская Бардена.

- Много еще осталось? - спросил он.

- Я только что закончила. Чуть погодя они уже ехали по знакомому маршруту, памятному ей по пятничной ночи.

- Вашу машину, кстати, уже вытянули, - заметил Барден, сворачивая с главной дороги.

- Это вы организовали?

- Я должен был это сделать, учитывая, что вы рисковали ради меня своей жизнью. - Голос его звучал так, словно в нем растворили улыбку с лица, ей нравился этот голос, - Сегодня никак не подумаешь, что только в пятницу тут был полный кошмар, - заметила она.

- Но герои не отступили, - поддразнил он. Сердце Эмми переполнилось дружеским расположением к нему.

Они нашли ее машину, припаркованную на обочине дороги. Барден вышел вместе с ней, чтобы проверить состояние машины. Видимых повреждений и царапин на ней не обнаружилось. Он подождал, пока Эмми села за руль и завела мотор.

Эмми опустила стекло. - Как ваш мотор? Завелся с первого раза? наклонился к ней Барден.

Она подумала, что он хочет послушать, хорошо ли работает мотор, можно ли надеяться, что машина доберется до дома благополучно, и вдруг обнаружила, что он смотрит на нее.

Как загипнотизированная, она тоже не могла оторвать от него глаз. Она так и не двинулась с места, когда, еще приблизив к ней свою голову, он сказал:

- Знаете, Эмили Лоусон, вы очень привлекательная особа. - Эмми продолжала сидеть как в полусне, позволив ему коснуться ее губ своими. Поцелуй был совсем легким, коротким. И она так и не нашла ни единого слова протеста, когда он в обычной покровительственной манере приказал; - Ведите осторожно, Эмми.