Джек Вэнс - Джек Вэнс. Повести и рассказы. - Джеффри Лорд. Бронзовый топор. (Сборник)

• Название: Джек Вэнс. Повести и рассказы. - Джеффри Лорд. Бронзовый топор. (Сборник)
• Автор: Джек Вэнс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Женщины повернулись. Организмы сбились в кучу и стояли, задрав головы.

— Взгляните на небо!

Женщины посмотрели на небо: старое молочное стекло пошло трещинами и рассыпалось.

— Голубое! Голубое небо старых времен!

Слепя глаза, разгорался непривычно яркий свет. Лучи солнца согревали голые спины людей.

— Солнце... — сказали они в один голос. — Солнце вернулось на Землю...

Из моря голубизны всходило солнце. Внизу оживала земля — трескалась, вспучивалась, застывала...

Обсидиан под ногами стал твердым, черным и блестящим. Земля, Солнце и вся Галактика освобождалась от пут беспричинности. Вернулись старые времена — времена логики и нормальных законов природы.

— Это Прежняя Земля! — закричал Финн. — Мы — Люди Прежней Земли! Она опять наша!

— А что с Организмами?

— Если это действительно старая добрая Земля, то пусть они поберегутся!

Организмы стояли у самой кромки воды; вода превращалась в реку, река текла по равнине.

— Предчувствие не подвело меня! — вскричал Альфа. — Что я вам говорил? Прощай свобода! Все возвращается!

— Как мы справимся с этой напастью? — спросил один из Организмов.

— Запросто, — ответил другой. — Пусть каждый из нас примет участие в бою. Я, например, берусь запрыгнуть на Солнце и замарать его грязью.

Примерившись, он подпрыгнул, упал на спину и свернул себе шею.

— Не повезло, — заметил Альфа. — Воздух не держит.

Шесть Организмов отправились искать твердый воздух, упали в реку и утонули.

— Вот незадача, — сказал Альфа, — я голоден!

Он поймал ужалившее его насекомое и съел.

— Странно, голод не проходит... — Тут он заметил Финна и женщин спускавшихся со скалы. — А давайте их съедим, — предложил Альфа. — Пошли.

Трое Организмов двинулись, как всегда, в разные стороны. Случайно Альфа лицом к лицу столкнулся с Финном. Он уже открыл рот, чтобы откусить от Реликта кусочек, и тут Финн подобрал камень — обычный камень, тяжелый и твердый — и радостно замахнулся.

Альфа свалился с расколотым черепом. Другой Организм шагнул через расселину двадцати футов шириной и рухнул вниз. Третий, чтобы утолить голод, проглотил камень и вскоре умер в конвульсиях...

— Здесь — новый город, точно такой, о каком рассказывают легенды. Там — фермы, скот... — показывал Финн пальцем.

— Но ведь ничего этого нет, — запротестовала Гиза.

— Неправда, — ответил Финн. — Пока нет. Но отныне Солнце будет подниматься на востоке и заходить на западе. Снова камни станут тяжелыми, а воздух — невесомым. Вода дождем прольется с неба, и реки потекут в моря... — Он перешагнул через труп Организма. — А пока... давайте составлять планы.

Последний замок

Кланы Хейдждорна, их цвета и семьи, из которых они состоят:

[Клан: Ксантен - Цвета: желтый; черный позумент. Семьи: Хоуд, Квей, Идельси, Эзлдюн, Салонсон, Розет.]

[Клан: Бодри - Цвета: темно-синий; белый позумент. Семьи: Онвейн, Цадиг, Прайн, Фер, Сесьюн.]

[Клан: Овервель - Цвета: серый, зеленый; красные розы. Семьи: Клагхорн, Эбрью, Васс, Хинкен, Цумбельд.]

[Клан: Ор - Цвета: коричневый, черный. Семьи: Задхауз, Фотергиль, Морьюн, Бодьюн, Годалминг, Лесманик.]

[Клан: Иссет - Цвета: пурпурный, темно-красный. Семьи: Мазет, Флой, Уэгус, Людер-Гепман, Керритью, Бетьюн.]

Первый дворянин замка, избираемый всем обществом, носит имя Хейдждорн.

Предводители кланов, избираемые главами семей, носят имена своих кланов: Ксантен, Бодри, Овервель, Ор, Иссет.

Главы семей носят имена своих семей, например: Задхауз, Идельси, Бетьюн, Клагхорн.

Остальные господа и дамы, кроме своих имен, носят имена клана и семьи, например: Ор Задхауз Лудвик, сокращенно О. 3. Лудвик, или Бодри Фер Дариан, сокращенно Б. Ф. Дариан.

Глава 1

1

Словно охваченное страхом, солнце в тот ненастный день старалось не показываться на глаза, и только к вечеру, проглянув-таки между рваными краями грозовых туч, осветило гибнущий замок Джейнил.

Смерть подступала неотвратимо, а предводители кланов до последней минуты не могли решить, как надлежит дворянам встретить свою судьбу. Самые именитые и состоятельные господа, презрев панику и суматоху, с присущим им усердием занимались обычными делами. Молодые кадеты расхватали оружие и бросились на стены отражать последний штурм. Но их было мало, и они не верили в победу. Многие люди (не меньше четверти населения замка) бездействовали и были чуть ли не счастливы в своей готовности искупить грехи человеческой расы.

В конце концов смерть пришла ко всем, и каждый получил от нее то, что ожидал. Гордецы сидели в своих Домах, листая страницы прекрасных книг или потягивая в компании друзей столетние эссенции. Они умерли, не удостоив вниманием свою смерть. Безрассудные смельчаки взбирались вверх по оплывшему от дождя склону земляного вала, который высился над парапетами Джейнила. Кто-то оказался погребен под каменным крошевом, кто-то смог добраться до гребня, и там стрелял, рубил, колол, пока его самого не застрелили мехи или не раздавили искалеченные фургоны. Люди, ожидавшие от смерти искупления грехов, стояли в классической позе кающихся — на коленях, склонив головы. Причиной гибели замка были грехи человеческие, а мехи служили всего лишь символом кары. Так считали искупленцы, и умерли все до единого, как и остальные господа, дамы, фаны и крестьяне. Из обитателей Джейнила уцелели только птицы — уродливые, неуклюжие, грубые твари, не знавшие, что такое гордость и достоинство, и ценившие шкуры свои превыше чести замка. При виде мехов, забравшихся на стены, птицы покинули свои закуты. Хлопая крыльями и визгливо бранясь, они взмыли в небо и полетели на восток, к Хейдждорну, последнему замку на Земле.

2

Мехи пришли под стены Джейнила четыре месяца назад, когда еще свежа была память о резне в Си— Айленде. Их появление жители замка восприняли по-разному. Дамы и господа (число которых в Джейниле достигало двух тысяч) поднимались на башни, выходили на балкон, прогуливались по Закатной галерее и разглядывали золотисто-коричневых воинов — кто равнодушно, кто с любопытством, а кто и с легким презрением. Вся эта гамма настроений объяснялась тремя причинами: спесью, заложенной в них цивилизацией, верой в неприступность стен Джейнила и тем обстоятельством, что никто из них не мог повлиять на ход событий.

Джейнильские мехи давно сбежали к мятежникам. Подавлять восстание было некому — из фан, крестьян и птиц не соберешь войско. К тому же, четыре месяца назад всем казалось, что в карательных войсках нет необходимости. Джейнил считался неприступным. Его окружала черная двухсотфутовая стена, отлитая из переплавленной горной породы, покрытая снаружи голубовато-серебристой сетью из прочного сплава. Солнечные батареи полностью удовлетворяли потребности замка в энергии. При необходимости пищу для знати, а также сироп для фан, крестьян и птиц можно было синтезировать из двуокиси углерода и водяного пара. Но до этого никогда еще не доходило. Замок Джейнил, построенный на века, давал своим жителям все необходимое. Однако, с уходом мехов некому стало чинить механизмы, которые иногда выходили из строя. Ситуация сложилась тревожная, но не безнадежная.

В тот день некоторые господа вооружились тепловыми ружьями и спортивными винтовками, поднялись на стены и уложили столько мехов, сколько их оказалось в радиусе поражения. После захода солнца мехи выдвинули к стенам фургоны и землеройные машины, и вскоре замок окружила насыпь, растущая буквально на глазах. Понять что-либо его жители смогли не раньше, чем высота вала достигла пятидесяти футов, и к стенам покатились камни. Только тогда им открылся страшный замысел мехов, и беззаботность сменилась зловещими предчувствиями.

Все дворяне Джейнила были людьми образованными: кто-то постиг гуманитарные науки, кто-то — естественные. Собрав крестьян, несколько господ попытались привести в действие тепловую пушку. Но крестьяне могли выполнять только самую простую работу, а пушка хранилась в плохих условиях и пришла в негодность. Вероятно, неисправные детали можно было заменить, но все запчасти находились на втором уровне, в мастерских мехов, а из дворян никто не разбирался в номенклатуре изделий и не ориентировался на складах. По настоянию Уоррика Мейденси Арбана (что означает: Арбан из семьи Мейденси клана Уоррик) на склады отправили группу крестьян, но это задание им оказалось не под силу.

Как зачарованные стояли на стенах благородные господа Джейнила и смотрели на растущий вокруг них холм, похожий на грязевой вулкан. Близился конец лета. В самое ближайшее время всем, кто находился в замке, предстояло стать заживо погребенными.