Элизабет Харбисон - Тайный наследник

• Название: Тайный наследник
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005855-4

Во время учебы в Англии Меган влюбилась в Николаса Чэпмена — идеального мужчину, который к тому же оказался наследником древнего графского рода. Узнав, что Николас обручен с другой, Меган уехала домой, в Америку, где вскоре на свет появился малыш…

---

Меган обернулась и увидела высокую черноволосую девушку, которую звали Андреа Пендал:

— В чем дело, Андреа? — мягко поинтересовалась она.

Меган было немного неприятно, что студентка опять обратилась к ней так официально. Она всеми силами старалась приучить их называть себя по имени, чтобы разница в возрасте не мешала им нормально общаться.

— Не знаю, стоит ли говорить…

У Меган сжалось сердце в предчувствии худшего: неужели разбилась ваза династии Мин или что-нибудь другое, столь же бесценное и уникальное?!

— Что все-таки случилось? — с замиранием сердца спросила она.

Андреа Пендал нервно закусила губу:

— Это все Сюзанна, я очень беспокоюсь за нее. Кажется, она больна: лицо у нее белое как полотно, и она за всю дорогу не произнесла ни слова… Вот и сейчас она не захотела осматривать с нами усадьбу, а отправилась куда-то совсем одна.

Меган встревожилась:

— И где же она сейчас?

— На улице. Она сказала, что ей нужно подышать свежим воздухом.

— Я немедленно поговорю с ней, — решительно проговорила Меган и успокаивающе похлопала Андреа по плечу. — Не волнуйся, ее просто укачало в поезде…

Но сама она не была в этом так уверена, потому что Сюзанна Харт последние дни действительно вела себя очень странно: все время молчала, пропускала занятия (что обычно ей было несвойственно) и даже хотела отказаться от поездки в Ноттингем, хотя давно мечтала побывать в этом городке.

Меган нашла девушку на скамейке под раскидистым дубом около небольшого пруда.

— Могу я присоединиться к тебе? — мягко поинтересовалась она, когда Сюзанна обернулась на звук ее шагов.

— Конечно, — тихо ответила та.

Меган села и внимательно посмотрела на девушку. Андреа не ошиблась, Сюзанна выглядела очень расстроенной. Бледное лицо и припухшие глаза ясно говорили о том, что она много плакала.

— Сюзанна, что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила Меган.

— Вовсе нет, — ответила та, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Ты уверена?

С трудом сдерживаемые слезы предательски заблестели в глазах девушки, но голос ее звучал вполне убедительно:

— Да, все хорошо, я в полном порядке.

Они помолчали. Меган подумала, что, может быть, Сюзанну на самом деле укачало, пока они добирались сюда, но, чтобы окончательно все выяснить, она решила расспросить ее об этом:

— Знаешь, мне почему-то кажется, что ты расстроена. Я не хочу давить на тебя, правда, но если тебе нужно с кем-то поговорить, то я к твоим услугам…

— Хорошо. — Сюзанна вытерла влажные глаза носовым платком. — Спасибо.

Они снова помолчали. Меган еще раз внимательно посмотрела в лицо девушке. Бледное личико с печальными карими глазами, слегка выступающие скулы, мягкие детские черты, ко лбу прилипли кудряшки. Она производила впечатление расстроенного ребенка, но что-то в глубине глаз говорило, что она давно уже не ребенок. Меган понимала что, если девушка захочет, то все расскажет сама, и все же решила подтолкнуть ее к откровенности.

— Здесь очень красиво, правда?

Сюзанна равнодушно пожала плечами, и Меган вдруг почувствовала себя неловко — зачем навязываться, если человеку и так плохо?

Она поднялась.

— Если ты хочешь побыть одна…

— Знаете, я, кажется, беременна, — едва слышно проговорила девушка.

— Беременна? — как эхо повторила Меган.

Это слово, казалось, взмыло в воздух и затерялось среди густой листвы дуба. Она заглянула в глаза Сюзанны и увидела в них так хорошо ей знакомое отчаяние, которое не однажды посещало ее в течение всех девяти месяцев беременности. Волна нежности и сострадания захлестнула Меган.

— А ты в этом абсолютно уверена?

Сюзанна закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала, только худенькие плечи вздрагивали.

Чувствуя, как к горлу подкатывает комок, Меган обняла несчастную девушку.

— Успокойся, дорогая, все будет хорошо…

Увы, это все, что она могла сейчас сказать. На собственном горьком опыте Меган убедилась, как нелегко молодой одинокой девушке свыкнуться с мыслью о своей неожиданной беременности. И разве возможно в такой ситуации поверить, что все будет хорошо?! Меган сделала глубокий вдох и постаралась сдержать эмоции. Нужно не ахать и охать, а действовать! Она как зрелая женщина и как педагог должна помочь этой запутавшейся девушке!

— Сюзанна… — мягко начала Меган, когда рыдания ученицы стали менее бурными. — Сюзанна, — повторила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно; у нее это получилось не сразу. — Я хочу помочь тебе с этой проблемой, если, конечно, ты позволишь…

Девушка подняла на нее заплаканные глаза.

— Вы действительно хотите мне помочь, мисс Стюарт?..

— Да, — твердо ответила Меган. — Давай поговорим…

— Не знаю, смогу ли я…

— Тогда давай сделаем так: я буду задавать тебе наводящие вопросы, а ты — отвечать, хорошо? А если по каким-то причинам ты не захочешь о чем-то рассказывать мне, просто промолчи.

Сюзанна молча кивнула.

— Отлично, — продолжала Меган. — Ты, конечно же, знаешь, кто отец ребенка. Вы… еще встречаетесь?

— Нет, он улетел домой. И он… ничего не знает.

«Он ничего не знает…» Ну и что Меган могла посоветовать в такой ситуации? Не совершать ту же ошибку, что совершила она сама когда-то?

— Ты собираешься сообщить ему? — спросила она наконец.

— Я… я не знаю, — растерялась Сюзанна. — Наверное. Может быть…

Меган сразу поняла, что девушка еще не свыклась с мыслью о своей неожиданной беременности и возможном одиноком материнстве (разве к этому сразу привыкнешь). Она не имела права навязывать ей свой сценарий дальнейших событий — ведь она плохо знала саму Сюзанну и ее приятеля. У них все может сложиться иначе. По крайней мере Меган очень на это надеялась…

— Я не хочу вмешивать его в мои личные проблемы… — продолжала Сюзанна. — А если мы все-таки будем вместе, я хочу быть уверенной, что он остался со мной из-за любви, а не потому, что я его к себе привязала…

Они помолчали, наблюдая, как над клумбами порхает малиновка. Спокойствие и тишина, царившая вокруг, резко контрастировали с темой их разговора.

— Я тебя прекрасно понимаю, — кивнула Меган, вертя в руках упавший дубовый листок, — но я хочу напомнить тебе одну существенную вещь: все важные решения влюбленные должны принимать вдвоем. — Меган надеялась, что ее слова звучат мудро и убедительно. — Мой тебе совет: думай не о том, что ты чувствуешь сейчас, а о будущем. Ведь это и его ребенок — и он должен знать правду…

«Вот я, например, не проявила должную настойчивость…» — чуть было не сказала она, но вовремя остановилась.

— Но ведь это я во всем виновата… — поникла Сюзанна.

— Ошибаешься, вы оба несете ответственность за то, что произошло, и вы обязательно должны принять совместное решение.

— Он был бы хорошим отцом, — вдруг тихо сказала девушка. — Вы правы: если я скрою от него правду, то поступлю несправедливо…

Как она когда-то…

Чтобы скрыть смятение, Меган улыбнулась:

— Очень рада это слышать! Позволь мне дать тебе еще один маленький совет: не стесняйся принимать его помощь… Его любовь и забота в будущем очень понадобятся твоему ребенку.

— Конечно. Младенец не может вечно оставаться младенцем. Однажды мой малыш вырастет — и ему наверняка будет грустно знать, что у него нет папы, как у других детей.

Как интересно! — удивилась про себя Меган. — Мои студенты ничего не знают о моей личной жизни, а вот Сюзанна, сама того не ведая, пересказывает мне ее, словно прочла мою автобиографию! Как хорошо, что они ничего не знают…

— Все правильно, Сюзанна, — подбодрила девушку Меган. — Ты права, ребенок обязательно должен общаться с отцом.

— Вы меня, конечно, извините, мисс Стюарт, но у меня такое чувство, что вы сами через это прошли…

— Это не так! — соврала Меган, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Просто очень многие девушки оказываются в твоем положении, и я не раз сталкивалась с этой проблемой. Пойми: то, что случилось с тобой, — еще не конец света. У тебя есть любящие родители, а современная медицина поможет тебе выносить и родить здорового ребеночка. Помни главное, Сюзанна: ты не одинока…

— Теперь я это знаю, — улыбнулась девушка. — Спасибо вам, Меган, и простите, что загрузила вас своими проблемами…

— Ну, что ты! Я была рада тебе помочь, и знай: ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Я очень ценю вашу доброту и великодушие, Меган. Уверена, что Тэд тоже вам будет благодарен, когда я расскажу ему обо всем. И мои родители, конечно, тоже. Еще раз большое спасибо!

И Сюзанна Харт весело улыбнулась. От былой грусти на лице не осталось и следа.

Меган была искренне рада, что девушка проведет все время беременности в окружении любящих людей. Они еще несколько минут посидели на скамейке под раскидистым дубом, любуясь великолепным видом. Уже по пути к усадьбе Сюзанна вдруг поинтересовалась: