Лила Джерри - Гимн неудачников

• Название: Гимн неудачников
• Автор: Лила Джерри
• Жанр: Фэнтези

---

Я застонал и стукнулся лбом об какую-то доску. Четвертым на поляне вечеряли большие напольные часы со слепым циферблатом, выглядящие здесь так же дико, как фиалка на столе у ниморского чиновника. Я потыкал в лакированный корпус пальцем, но чужеродный механизм и не подумал исчезать; вместо этого внутри него что-то треснуло, захрипело, и часы со скрипом выдавили первое "тик-так".

- Скажи-ка, Дэн, а ведь странно, что ты единственный из всех Голосов Леса смог сбежать? - опираясь на простуженный ящик, я поднялся на ноги, чувствуя, как по венам разбегается живительное пламя мести. - Не было ли это подстроено, чтобы привести меня к Древу?

Если кроме занудного ниморца у меня в голове поселится деревенский хор, то я конфискую у Марии Энгель мозгопромывочный шлем. Нет пощады врагу! И пусть возмездие направит мой удар... Я оценил расстояние до ниморца и молча бросился вперед.

Мда, пожалуй, шлем был все же более осуществимой идеей.

- Зверь-из-Бездны - это ваш мифический персонаж, олицетворяющий злое начало? - осведомился бывший Голос Леса, когда поток моих ругательств иссяк.

- В этнографы... записался? - нести возмездие не слишком удобно, когда утыкаешься носом в землю. И в очередной раз грубая сила, мастерство и хорошая реакция победили... за неимением у себя хороших качеств, которых можно было победить, я оставил мысль незаконченной. - Да отпусти уже!

- Кто же по вашим верованиям олицетворяет доброе? Ни разу не слышал.

Ха. Будто я слышал. В данный момент его олицетворял сам Дэн, наконец убравший болевой захват.

Я подобрался ближе к часам, потирая вывернутое запястье и надеясь, что ниморцы, как и белые маги, рядом с техникой буянить не рискнут. Связываться с инвалидом войны больше не тянуло. Вот поговоришь о высоком - и сразу в душе такая просветленность, мир снисходит...

- Возможно, Древо рассчитывало на такой исход, - преспокойно сообщил беглый Голос. - Возможно, я был слепым орудием его воли. Но нашей сделки это не отменяет.

Интересненько, и как же это согласуется?

- Древа больше нет.

- Эй, я твой череп вытащил? - я искоса поглядывал на циферблат, гадая, кому не понравились цифры и стрелки. Подозрительные какие-то часы: время не показывают, стоят себе и лязгают... - Вытащил. Исчезни.

Это будет лучшей наградой за смертельно опасный рейд в глубины зачарованной тайги, населенной потусторонними существами, прячущимися в ночи, когда моими единственными спутниками были отвага, враг, идущий по пятам, и угрюмый и ненадежный проводник, бросивший меня в одиночку сражаться со стражами, хранящими покой мертвых...

- Ты заблудился в двух шагах от лагеря, влип в магнитную аномалию, принял Сону за ваш мифологический персонаж, позволил девчонке-мутантке его уничтожить, попал в ловушку Древа, получил ключ к Сети, но так и не сумел им воспользоваться, - быстро перечислил ниморский блюститель точных формулировок.

- Спасибо, Дэн. А теперь забирай свою черепушку и убирайся уже из моей головы!

- Без меня в твоей башке останется вакуум, - не упустил случая верный сын павшей империи.

А если мне сейчас ниморский гимн спеть, то это сойдет за обряд изгнания?

- Великое всегда останется великим! - разбил надежды Рола, высказав другими словами "черного мага микробом не испугаешь".

- Стой, - меня внезапно озарило. - Когда в нашу первую встречу ты закопал меня на полянке с грибницей, ты ведь не с друидами советовался. Ты в это время в мою голову влез. Точно! - я раздосадовано хлопнул себя пол лбу. - Я же после этого смог тебя увидеть!

- Не думай, что это было легким решением, - поморщился Дэн.

Да, я согласен, что жизнь в дереве импонировала ему больше. Кстати, а почему я сейчас вижу его, а не Гарша?

- Теперь мне не столь уж неясно, почему некоторые из вашего народа считают деревья выше по ступеням эволюции, - отбил представитель высшей ступеньки... нет, финальной лестничной площадки. - Просыпайся и за дело.

Что, не вынесла бродячая душа гордого народа долгого контакта с представителем низшей нации? Между прочим, с выражением "спать много вредно" не согласны все черные маги, а это немало народу...

- Истинный человек не потакает своим слабостям!

Ну да, и аскетами ниморцы стали по собственному желанию, а не потому, что у них ничего не было...

- Что ты понимаешь в воспитании новой расы, дикарь? - ниморец нашел свою тему, и его слегка перемкнуло. Ладно, что-то мне контакт с этой душой тоже поднадоел.

Я закрыл глаза.

Я открыл глаза.

Ничего ровным счетом не поменялось.

- О, вакуум подсказал мне одну идею. Давай ты заглянешь на ваш оружейный склад, склеишь там Сону из чего-нибудь...

- Разве осталось что-то, что твой народ еще не разграбил? - скептически осведомился бывший Голос Леса.

- ... а потом отнимешь черепушку у одного типа. Не хочешь насилия - обменяй ее на Сону, главное, чтобы он на черном рынке высоко ценился...

Дэн посмотрел на часы и вздохнул.

- Эт-то... Сона?! - я смерил взглядом угрожающий черный силуэт с демоническим белым ликом, из нутра которого доносился замогильный скрип... Дядя мой машиностроительный завод! Хотя... хотя, ничего себе гробик... это удачно ниморского маньяка в коробку запихнули...

Часы яростно заклекотали, и я не удержался от смешка. На сей раз Дэн просчитался: у нового воплощения Соны не было ни когтей, ни шипов, и высказывать свое возмущение он мог только неодобрительным "тик-так".

- Тик...

Наученный горьким опытом, я на всякий случай отступил, нервно следя за маятником.

- Так... - зловеще сообщили часы и умолкли.

- Заржавел? - я сочувственно похлопал неприятеля по корпусу. - Древность не радо...

- БАМ-М-М-М!!! - от пронзительного грохота по телу прошла дрожь и заныли зубы. Я еле-еле отдернул руку и, нервнически подергиваясь, отполз в сторону. - БАМ-БАМ-БАМ!

- С-спокойно! Ты, конечно, часы... Да замолчи же! - я прижал ладони к ушам, боясь, что сейчас лопнут барабанные перепонки. И кому голос дали... - Извини, извини! Ты замечательные часы... настоящее акустическое оружие! Часы с душой льва!

С душой звуковой колонки...

Бам-бам-бам-бам-БАМ!!! Звук гонга, в который со всей дури лупят колотушкой, взмыл до недосягаемых ультразвуковых высот... и я пробкой вылетел из сна.

Истинный человек новой расы, совершенная модификация старого. "Гражданин Сона" - верный друг, надежный охранник и лучший в мире будильник! Только в Великой Ниморе! Небо, этот грохот и мертвого подымет...

Я поежился, отнял ладони от ушей и открыл глаза. Комната исчезла; я остался в одиночестве на крохотном освещенном пятачке перед приоткрытой дверью. Над головой мигала и потрескивала люминесцентная лампа, бросая причудливые тени на серые стены. Хм, со всем прочим я еще и лунатик.

- Дэн?

Ниморец не отозвался.

Я с сомнением посмотрел на дверь. Дверь была обычная, узкая и тонкая, серая, стальная, безо всяких украшений; за ней было темно, и через узкую щель было не разглядеть, что внутри. Мне предлагается туда войти? Я покосился направо, потом налево, и признал, что идти тут особо некуда. Между прочим, холодно стоять босиком на бетоне...

На полу перед дверью лежал какой-то овальный предмет. Я поднял и недоуменно повертел в руках черную маску - как раз такую, какую носят жители. А тела тут поблизости не валяется?

- Есть тут кто?

Открывать дверь не хотелось. А вдруг там, там...вдруг я кого-то задушил, пока бродил в несознанке? А маску забрал, как трофей. Она мне как раз подходит. Карма...Что-то не давало покоя, какая-то странная мелочь... Я потер висок и вспомнил. В поселении нет электричества.

Дверь начала медленно открываться.

На мгновение я оцепенел от страха, а потом швырнул в нее маску и бросился прочь.

Я мчался по темному бесконечному коридору, а лампы трещали и мигали над головой. Серые стены прыгали перед глазами. Я не знал, от чего спасаюсь; меня гнал вперед слепой страх, заставляя бежать все быстрее, быстрее и быстрее, выбиваясь из сил и задыхаясь, пока на пути не выросла очередная дверь. Я с размаху ударился об нее плечом, потом потянул на себя, но железная сейфовая створка осталась непоколебима. Тупик.

Лампы начали гаснуть. Не одна за другой, а одновременно, постепенно становясь все тусклее и тусклее. Я суматошно заколотил в дверь кулаками:

- Откройте! Откройте-е-е!!!

Глаза заволакивала тьма; и там, в темноте, из-за спины, послышался нарастающий шорох. Шорох, как от множества лапок, скребущих по бетону...

- Откро... - я задохнулся, не в силах вымолвить ни слова, и начал суматошно крутить замок на двери. Не то, не то, не то... Бесполезно. Воздух стал густым, словно вода. Свет тускнел; я прижался лбом к холодному металлу и беззвучно взмолился. Кто-нибудь...

- Триста двадцать шесть.

Не веря своим ушам, я потянулся к замку и начал на ощупь вращать диски. Три, два... руки дрожали; то, что было там, за спиной, уже дышало в затылок. Да открывайся же!