Арти Александер - Последняя работа Марканда

• Название: Последняя работа Марканда
• Автор: Арти Александер
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-77516-3

«Данное произведение («Последняя работа Марканда»), выходившее ранее в серии «Библиотека Древних Рас», отражает не только мифологическую составляющую мира, но его трансформацию в знакомый и понятный нам мир изучения Дальнего космоса, уже лишенный элементов первозданной романтики, на смену которым пришли прозаические будни с их материально-техническими проблемами. Особо хочется отметить, что два уже упомянутых уровня текста дополняют друг друга, позволяя читателям, уже привыкшим к проблемам звездных будней в сообщениях галактических новостных изданий и набивших оскомину историях про доблестных космических рейнджеров, самоотверженных медиков и вечно бдящих сотрудниках службы Времен, соприкоснуться отнюдь не с типовой производственной легендой…»

---

– Кажется, пора сделать обновление их данных о планете, – проворчал пилот, отпуская рычаг.

Разумеется, дорога к мирам дальним не может сопровождаться психологическими стрессами. Каким образом их преодолеть? Широко распространенный прием – обязательного включения в корабельную библиотеку необременительных (по содержанию) эротических романов («Все, что шевелится», «Приключения смазливого пилота», «Амазонки не потеют»), в ходе опросов экипажей выживших кораблей показал лишь 12,5 % эффективности, а министерство обороны Солнечной системы уже отказалось финансировать этот литературный проект. Поэтому актуальным остается именно романтический вариант эмоциональной разрядки. А что может быть желаннее (по большому счету?), чем предстоящая находка сокровища и попутное погружение в тайну? Ведь это означает богатство и известность, причем (теоретически) не связанные с преступной деятельностью. По крайней мере, с тотальным уничтожением чужих планет и цивилизаций.

На самом деле, Льюис слегка лукавил, когда сказал, что последняя работа Марканда наверняка миф. Слух о том, что Марканд успел нарисовать последнюю работу, был слишком упорен.

От раздумий его отвлек какой-то настойчивый звук, и он перевел взгляд на панель управления. Желтый огонек не горел, мигал красный. Звездолет трясло, порой казалось, что он чуть ли не скрипит. Когда до земли оставались считаные секунды, пилот резко потянул на себя рычаг, задрав нос корабля, и включил наземные двигатели. Пропахав дном черную почву, сломав несколько деревьев и окончательно испортив всю обшивку, звездолет остановился. Льюис перевел дух и убрал руки с панели.

Некоторое время он просто смотрел в иллюминатор. Местами виднелись зеленые деревья, но в основном – почерневшие словно после взрыва, некоторые еще горели, как и сама земля. Приборы показывали, что атмосфера не идеальна, но выжить вполне можно.

Застегнув все молнии на куртке из непроницаемой огнеупорной ткани, Льюис закинул рюкзак на плечо и вышел наружу. Земля под тяжелыми ботинками слегка хрустела, иногда приходилось перепрыгивать через тонкие струйки лавы.

Под ногами что-то треснуло с металлическим звуком. Из-под земли торчал небольшой кусок металла.

Почему-то некоторые литературные критики (считающие себя снобами и вершиной мирового интеллектуального разума, но при этом имеющие абсолютно мизерные тиражи своих творений) полагают, что именно описание катастрофы космического корабля должно быть кульминацией или эпицентром повествования. На самом деле – это чисто бытовая сцена, в случае катастрофы – лишенная необходимого драйва. Лучше обратить внимание на окружающее… и помочь своему персонажу выжить в нелегкой обстановке.

…Чужой корабль глубоко врезался в землю носом. Правое крыло отсутствовало, повсюду валялись обломки металла, отвратительно пахло гарью. «…А как назывался их корабль? – Льюис вспомнил недавний разговор. – «Мистес».

– МИ, Т, С, – прочитал по оставшимся буквам. – Мистес… кажется, я нашел его.

Возле корабля виднелись неподвижные тела. Спасать было некого… Все были мертвы, но тут были не только люди, двое сашаари лежали рядом. По всей видимости, они пытались спасти людей, но не успели.

На обратном пути Льюис заметил какое-то движение. Резко развернувшись, он никого не обнаружил, но ощущение постороннего взгляда осталось. Он продолжил идти, правая рука легла на пояс, ближе к чехлу с ножом.

Уже в незапамятные времена в земном фольклоре существовало выражение: «Контакт? Есть контакт!» Поэтому авторы «Полотна» не могли не обойти саму процедуру Контакта вниманием, попутно уделив внимание как внешности представителей инорасы, так и их манерам.

– Стой! – Словно из-под земли, перед Льюисом возник сашаари, два метра с лишним, он возвышался над человеком, смотря сквозь глазницы стальной полумаски с клювом.

Льюис медленно поднял руки, показывая, что безоружен.

– Кто ты и что ты тут делаешь? – Глубокий голос стоящего перед ним был очень мелодичным.

– Меня зовут Льюис. – Пилот для начала представился, опуская руки. – Я прибыл, чтобы узнать, что случилось с представителями нашей расы, я был прислан, чтоб найти наших пропавших воинов.

– Понимаю, – протянул сашаари. – Я, Такий! – стукнул себя в грудь и кивнул на остальных. – Я командир этой команды, меня прислали, как и тебя, на поиски. Наши воины тоже не вернулись.

– Я нашел их, там, дальше, именно оттуда я и возвращаюсь. Корабль разбился… – На этих словах Льюис замолк, надеясь, что тот все поймет.

Крылатый мужчина какое-то время смотрел на него, а потом обратился к своим на певучем языке, явно отправив проверить сказанное.

При любом Контакте, кроме разве что с применением самого совершенного оружия, звездных крейсеров и Звезды Смерти, встает вопрос о взаимоуровнях цивилизаций. Одна из двух (да и две из трех) должна быть признана менее цивилизованной. В качестве бонуса получившая более низкий статус может использовать такие характеристики, как экзотическая и уникальная. К этому должны быть приложены описания как необычных ритуалов, так и заповедных мест, куда сейчас впервые вступит нога (желательно без скафандра) человека. Поэтому авторы использовали элемент классической литературы, аккуратно наполнив его новым содержанием.

Слова Льюиса были подтверждены. Командир сказал, что это необычная ситуация и было бы желательно, чтобы человек отправился с ними, чтобы их Совет решил, что делать. Ведь боя не было, а вызов брошен.

Половина группы покинула их, опустив маски и раскрыв крылья, они взлетели в воздух и стремительно исчезли вдалеке. Льюис и не заметил, как стемнело. Такий мягко тронул его за плечо, останавливая, и отдал несколько распоряжений остальным. С наслаждением скинув рюкзак, мужчина подвигал плечами, разминая уставшие мышцы. На маленьком костре была разогрета еда. Льюиса клонило в сон. Сквозь ресницы он какое-то время смотрел на крылатых созданий. Большинство стояло вокруг костра, и отсветы пламени придавали им мифический вид, созданный масками птиц на лицах. Откуда-то послышался глухой звук барабанов, а может, это его собственное сердце стучало, но неожиданно все их движения приобрели смысл, казалось, они танцуют. Руки вскидывались вверх, шаг в сторону, поворот, и пары сходились, словно проходя сквозь пламя. Тихий шелест песков, и шорох крыльев, с хлопками, когда сашаари резко открывали их, танцуя узор танца. В ход пошли копья, вращая их, они создавали гудящий звук, он то нарастал, то утихал, и танцоры, вторя ему, – то убыстрялись, то замедлялись. Льюис постарался сосредоточиться и заставить себя проснуться, он хотел это увидеть, но зрение упорно затуманивалось. Последнее, что он запомнил, крылатые танцующие тени на песке…

Резко открыв глаза, Льюис сел, озираясь. Пилот быстро привел себя в порядок, кто-то подал ему кружку с водой. Времени на раздумья не было, надо было догонять остальных, рядом с крылатым народом он чувствовал себя ужасно неуклюжим, из вежливости к нему, они тоже шли пешком.

– Смотри! – Такий протянул руку.

За пропастью стоял целый город. Солнце придавало его стенам янтарно-золотистый цвет. Высокие острые шпили с выступами гордо тянулись в небо. Более массивные башни были заметно ниже, с округлыми резными крышами. Другие здания – с переходами на большой высоте, со сквозными арками. Даже с такого расстояния было видно, что все здания украшены искусной резьбой или узорами.

– Дальше летим.

– Летим?!

Вперед вышли двое парней, похожие черты и одинаковый огненный окрас выдавал в них братьев.

– Тиас и Саас, они перенесут тебя, не беспокойся, у них уже есть опыт. – Такий улыбнулся.

– Не волнуйся, если что, успеешь насладиться долгим полетом вниз, даже не заметишь, как станешь лепешкой, – пошутил один из них.

– Учти, если что, я за тобой вернусь, даже в виде лепешки, – парировал Льюис.

…Человека устроили в просторной комнате, в одной из округлых башен. Завтра его должны были вызвать в Совет, чтобы решить, что делать.

Утром, когда Льюис завтракал, к нему явился гость. И это был тоже человек, невысокий мужчина в помятой рубашке, с растрепанными светлыми волосами.

– Вы не должны быть здесь. Вы должны уехать, да-да, уехать… – торопливо заговорил незнакомец, косясь на вход. – Вы понимаете, ведь правда?

– Честно говоря, не совсем. Кто вы?

– Это не важно, совершенно не важно! – отчаянно замахал руками незнакомец. – Право слово, я просто тут живу, давно, вот так, но вам нельзя, сюда нельзя… – Послышался звон серебряных браслетов, и странный гость поспешно скрылся.

Льюис нахмурился, глядя вслед. Что-то было странное в нем, а еще почему-то он казался знакомым, но больше его занимал вопрос, чего так опасался этот человек?