Макс Кратер - Последний еврей Багдада

• Название: Последний еврей Багдада
• Автор: Макс Кратер
• Жанр: Исторический детектив

Торговый дом семейства Эгиби — первое и крупнейшее в истории человечества частное финансовое учреждение. Его штаб-квартира размещалась в Вавилоне, а филиалы — во всех уголках бескрайней Персидской империи. Должниками Эгиби были сатрапы и цари. С ними предпочитали дружить и их опасались. О богатстве, накопленном ими, ходили легенды.

Летом 331 года до нашей эры Александр Великий готовился к решающей схватке с Дарием III за господство над миром. Греческие шпионы наводнили Месопотамию. К этому времени относится последнее упоминание о Торговом доме. Он перестал существовать. Сокровища бесследно исчезли.

На протяжении столетий невероятные события того времени были покрыты мраком. Завесу тайны удалось приоткрыть совсем недавно. А началось все 9 апреля 2003 года. В этот день первые американские танки вошли в Багдад. В городе на короткий период установилось безвластие, и толпа мародеров ворвалась в крупнейший на Ближнем Востоке музей…

---

— Это верно. И ненавижу я не египтян, а тех, кто создал секту, похищавшую людей. Это их храм. Главный жрец — Фансани, управляющий Эгиби.

— Ты в этом уверена!? — воскликнул юноша.

— Он пытался задушить меня.

— Подлец! Жаль, я не расправился с ним собственными руками. Фансани бродил по развалинам. Вероятно, те, кто разгромили храм, решили, что он — жертва секты. Его лицо было обожжено, он ослеп.

— Так он жив? — спросила Агния, и дрожь пробежала по ее телу.

— Был жив. Я расспрашивал о тебе, описывал, как ты выглядишь. Он сказал, что видел тебя. Умолял проводить его до дома банкира, обещая тогда рассказать, что случилось с тобой. Я едва не разорвал его на части, но все было бесполезно. Египтянин молчал. Пришлось исполнить его требование. В доме Эгиби было все разгромлено. Банкира убили, а поместье перевернули вверх дном. Фансани сначала ощупал лицо погибшего. Мне показалось, что он рыдал. Правда, точно определить было нельзя, ведь слезам неоткуда было течь. Затем египтянин зачем-то забрался в голубятню. Хватал одну за другой всех птиц, ощупывал их, у некоторых находил прикрепленные к лапкам записки. Всего таких голубей было три. Грудки у них были вымазаны сажей, и Фансани перепачкал себе все пальцы. Я посмотрел текст, везде было написано одно лишь слово по-гречески — «Феникс». Когда я его одернул, он, чтобы отвязаться от меня, рассказал, как ты была в храме в тот самый момент, когда толпа вавилонян ворвалась в него. Но никаких подробностей выбить из него было невозможно. Он уверял, что ничего больше не знает. Фансани сказал, что раз твоего тела на развалинах нет, а его точно не было, я ведь все обошел, то значит ты жива. Затем он просто начал бредить. Все бормотал какую-то несуразицу, требуя, чтобы я запомнил ее. А потом сел в лодку, выплыл на середину реки, прокричал «отомщен!» и бросился в воду.

— Так он погиб?

— Утопился.

Агния закрыла глаза.

— Я побежал к твоему дому и нашел там убитых персов. Это были люди, служившие у Ферзана. Твоих следов мне найти не удалось, и тогда я подумал, что есть одно место, куда ты могла пойти, поняв, что больше в этом городе укрыться негде.

— Откуда ты знаешь о нем?

— Прости, что не рассказал тебе раньше. В день моего приезда в Вавилон, я увидел тебя на улице и пошел следом. Проследил за тобой до этого места, спрятался за деревьями и увидел, как ты молилась. Затем я шел за тобой до твоего дома.

— Сатир, — впервые за последние часы Агния улыбнулась.

— Что?

— Я приняла тебя за сатира.

На какое-то время на поляне воцарилось молчание. Агния коснулась пальцами щеки Кайса рядом с тем местом, где шла полоса запекшейся крови.

— Мне надо найти моего отца, — прошептала она.

— Войско ушло из города. Ферзан наверняка забрал его и остальных греков с собой.

— Его надо спасти!

— Я сделаю это.

— А как же твой долг перед родиной и соотечественниками.

— У меня есть ты. Я люблю тебя. И выбор между тобой и всем остальным миром передо мной никогда не стоял и стоять не будет.

— Ты должен знать, что мой отец никогда не допустит, чтобы мы были вместе. Мне он сказал, что скорее Тигр сольется в единый поток с Евфратом и вместе они потекут в море, чем мы с тобой станем единым целым. Отец ненавидит персов.

— Знаю, — ответил Кайс, — возможно, с этим уже ничего не поделаешь, но я все равно приложу все усилия к тому, чтобы вызволить его из плена.

— Что же нам делать?

— Отправимся вслед за войском и догоним его.

— На чем? У нас же ничего нет.

— Не переживай, главное, что мы вместе. Я что-нибудь придумаю.

Глава LII. Верблюжий дом

И все цари, что посылали своих слонов покорных в бой,

Все безвозвратно проиграли, играя в шахматы с судьбой.

Афзаладдин Хакани, «Развалины Медаина» пер. В. Державина

Восходящие к сапфировому небу теплые потоки воздуха ласково играли с пестрым оперением. Сокол парил в вышине, стараясь для лучшего обзора окрестностей и одновременно для лучшей маскировки постоянно держать не по-сентябрьски жгучее солнце за хвостом. Даром, что конец месяца, а светило печет, как летом. Тень от птицы неслась по земле, быстро приближаясь к перекрестку пяти дорог. Сразу за ним начинались плавно спускавшиеся к речке пшеничные посевы.

Над самыми колосьями на взлет грузно шли две утки. Откормившиеся за лето, они с трудом размахивали серыми крыльями на толстых и неуклюжих телах. Кееек-кееек — так звали стремительного хозяина этих мест — чуть вильнул мускулистым торсом и пошел параллельным с добычей курсом. Неповоротливые кряквы поднимались, все дальше удаляясь от спасительных для них камышей.

«Левая», — принял решение сокол и крепче прижал лапы к распушенному веером хвосту. Теперь нужно так рассчитать траекторию броска, чтобы пронестись в нескольких сантиметрах перед ничего не подозревающей жертвой, тогда у нее не останется ни малейшего шанса на спасение. Надо лишь вовремя выпустить пару когтей, и голова глупой гаги будет срезана начисто. Обойдется без ненужных трепыханий, попыток вырваться, сбежать.

Вдруг вдалеке за ручьем, там где стояла группа покосившихся глинобитных хижин, издревле именовавшихся «Верблюжьим домом», а почему, никто уже и не помнил, зародилось облачко пыли. Сначала почти незаметное, оно начало расти, но не столько в высоту, сколько вширь. Вскоре клубы заволокли половину горизонта. Толстухи внизу, видать, все же почуяли неладное, заложили вираж и дунули к камышовой заводи, чтобы с разгону плюхнуться в нее и там затаиться.

Решение надо было принимать немедленно. Голода Кееек-кееек не ощущал — позавтракал уже сегодня мясом молодого суслика. Подросшие птенцы тоже накормлены: мать еще утром убила и принесла им в гнездо взрослую гадюку, а следовательно, острой нужды лишать жизни еще и уток не было.

«Так и быть, живите пока», — отрывисто махнул им крылом сокол и решительно повернул на восток.

Вздымавшаяся над степью пыль была поднята в воздух десятками тысяч людей и животных. Люди были вооружены. Войско медленно приближалось, полукругом охватывая долину. Сокол поймал очередной восходящий поток и взмыл еще выше, но и оттуда не увидел конца этой разномастной толпе.

«Так вот, что значит, простираться до самого горизонта», — вспомнила умная птица слова, которые как-то слышала в разговоре двух путников на привале, и заскользила навстречу неожиданным гостям.

В самом центре марширующей массы, окруженные преимущественно пехотой, вышагивали диковинные животные с изогнутыми рогами, направленными не назад и вверх, как положено, а вперед и вниз. Пролететь мимо такого любопытный от рождения отец птичьего семейства никак не мог.

«Пятнадцать», — посчитал он и стал примериваться, куда бы спикировать, чтобы рассмотреть невиданных зверей поближе. Удобное место нашлось тут же: догоняя гигантов к ним приближалась покрытая позолотой повозка. Кееек-кееек камнем кинулся к ней и лишь за секунду до неминуемого столкновения расправил крылья, сделал пару величественных взмахов и уселся прямо на край крепкой крыши.

В общей суете никто на него даже не взглянул. Рядом с шагавшим во главе колонны исполином шел приземистый смуглый человечек, державшийся, несмотря на свой невеликий рост, весьма гордо.

— Ты как будто избегаешь меня, Ферзан, — обратился чужеземец к сидящему в повозке, когда они поравнялись.

Тот, кого индус назвал Ферзаном, высунулся наружу, и сокол смог бегло осмотреть и его. Приятным зрелище это не было: деформированная голова седока чем-то смахивала на череп той самой гадюки, которой сегодня утром лакомились птенцы Кееек-кееека.

— Напротив, Парс, я приехал, так как хочу поговорить с тобой.

— Ты уже говоришь, но услышать я хочу не это, а то, когда мне заплатят.

— С этим возникли небольшие трудности. Деньги прибыли из Персеполя в Вавилон, но доставят их сюда не скоро, а между тем сражение будет или сегодня вечером, или завтра на рассвете. Наша разведка нашла передовые разъезды Александра. Его лагерь должен быть где-то за теми холмами. Ты и твои слоны не подведете ведь меня? Я выполнил обещание. Твой человек свободен.

Запряженная четверкой коней повозка вильнула в сторону. Животные пугливо поглядывали на хвостатого гиганта.

— Верно, — отозвался старший махаут, — только ему успели выжечь клейма на запястье и за ухом. Что прикажешь теперь делать с этим?

— Тут я был бессилен. Таковы правила. Он же был продан как раб, а потом уже подарен тебе. Ты волен освободить его.

— Я волен настаивать на оплате. Когда мы уже увидим обещанные деньги?

— Буду с тобой откровенен, махаут. Дарий не совсем доверяет нам. Но после победы все переменится. Конечно, если твои слоны не побегут также, как тогда, во время показательной стычки.