Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

Девушка кивнула.

- Я уверена, что он сможет ответить на некоторые из этих вопросов. По крайней мере, даст ответ на то, как обстояли дела восемь лет назад.

Кристиан поймал взгляд Далзила.

- Если мы хотим исследовать финансовое положение Рэнделла, мы должны привлечь к этому делу Монтегю.

Далзил кивнул.

- Хидкот Монтегю, - заявила Летиция, - как и его отец до этого, всегда занимался финансами Вокс. Именно он исследовал финансовое положение Рэнделла восемь лет назад.

- Превосходно, - Далзил поставил на стол свою пустую чашку. – Мы можем рассчитывать на помощь Монтегю узнать все о финансовых делах Рэнделла.

Тристан продолжал писать. Кристиан сказал:

- Я встречусь с Монтегю.

- Я пойду с вами, - потянулась Литиция за имбирным печеньем. – Ему потребуется мое разрешение, прежде чем он сожжет рассказать о семейном состоянии Вокс.

Мужчины согласно кивнули.

- Что подводит нас к другим вопросам о Рэнделле, - Далзил посмотрел на Летицию. Девушка сначала растерялась, затем нахмурилась так, как это обычно делал Кристиан. – Еще одна странность связана с похоронами несколько дней назад, и пока мы не слышали ни слова об этом. Что происходит?

Трое мужчин обменялись взглядами.

Кристиан наклонился, ставя чашку на стол.

- Знаете ли вы, кто был адвокатом Рэнделла?

Маркиз облегченно вздохнул, когда Летиция согласно кивнула.

- Грисвейд, Мичем и Таппит. Они из «Линкольн Инн Филдс».

- Так, - пометил на бумаге Тристан, - их мы тоже занесем в наш список посещений.

Летиция отряхнула с пальцев крошки печенья. По выражению ее лица можно было сказать, что она не в восторге от этой идеи.

- Я узнаю у них о Рэнделле.

Кристиан мысленно пообещал себе пойти вместе с ней.

- Ваше право, - откинувшись на спинку стула, Далзил сцепил пальцы. – Основная задача, которую мы преследуем – собрать факты. Как насчет мотива?

Когда Летиция удивленно приподняла бровь, Кристиан пояснил:

- Деньги, власть или страсть. Рэнделл был убит по какой-то из этих причин.

- Или из-за них всех сразу, - добавил Далзил.

- Мне кажется, что маловероятно, что его убили из-за власти, - предположил Тристан. – Важнейшим элементом власти, по крайней мере, в нашем мире, является влияние. Если у него не было друзей…

- Он любил встречаться и быть замеченным в компании влиятельных людей, - сказала Летиция, - но я никогда не замечала, чтобы он пытался использовать знакомство с ними в своих целях. Использовать их для достижения чего-либо, - нахмурилась она. – Он, казалось, не был заинтересован в продолжение знакомств.

Далзил поймал взгляд Кристиана и покачал головой.

- Чем больше мы узнаем о Джордже Рэнделле, тем меньше он соответствует какому-либо из известных человеческих типов. Для ничем не примечательных людей, похоже он вел слишком эксцентричный образ жизни.

Кристиан кивнул.

- И так, если власть его не привлекала и, если оставить в стороне очевидный факт – деньги, то получается, что преступление могло быть совершенно на почве страсти?

Далзил фыркнул.

- С постоянным присутствием в его жизни Вокс?

Кристиан улыбнулся. Наклонив голову, он уточнил:

- Исключая их.

Прищурившись, Летиция подозрительно посмотрела на них обоих, но в ее взгляде не было гнева. Спустя мгновение она сказала:

- Я, честно говоря, не представляю Рэнделла участником каких-либо ситуаций, которые возникают из-за страстей. Особенно таких, из-за которых его могли убить.

Далзил удивленно приподнял бровь.

- Вы уверены, что судите о не предвзято?

Девушка еще раз бросила на него взгляд и покачала головой.

- Нет. Я так не думаю. Это не значит, что… - нахмурившись, она посмотрела на пустую тарелку из-под печенья и вздохнула. – Рэнделл не был…ну, как все. Обычно я благодарила Бога за то, что он просто не относился к такому типу людей.

Они все прекрасно знали какой тип она имеет в виду, и учитывая ее красоту, неоспоримую привлекательность – несмотря на ее характер –все это выглядело довольно странно.

Далзил потер висок. И взглянул на Кристиана.

- Вы понимаете, что я имею в виду – этот человек, по мере того, как мы узнаем его, все меньше и меньше соответствует нашим ожиданиям.

Летиция нахмурилась еще сильнее.

- Возможно, Джастин знает об этом более точно, но я полностью уверена, что Рэнделл никогда не имел любовниц, по крайней мере, пока мы были женаты. Это просто лежало не в сфере его интересов.

- Если у него были какие-то долгосрочные связи, вероятно, он мог упомянуть об этом в своем завещании, - заметил Тристан, продолжая делать пометки.

- Но если его это не интересовало, - Далзил послал Летиции вопросительный взгляд, - что было основой его жизни?

Девушка охотно ответила.

- Бизнес. Он всегда занимался ими делами. Даже в ту ночь он отказался от ужина, потому что хотел заняться каким-то важным деловым вопросом.

Далзил выпрямился.

- У него были деловые партнеры?

Летиция разрушила его надежды.

- Когда я говорю «бизнес», я имею в виду письма, бумаги, документы. Рэнделл постоянно сидел в своем кабинете, углубившись в счета и какие-то еще бумаги. Он часто работал допоздна, улаживая подобные дела, - сделав паузу, она добавила. – Я думаю, что он выступал в качестве делового человека. Никогда не слышала, чтобы кто-то приходил к нему для обсуждения общих вопросов.

- Я поговорю с дворецким, - сказал Кристиан. – Он должен быть в курсе этого.

Далзил кивнул.

- Итак, насколько мы можем сейчас судить, мотив, по-видимому, самый обычный и наиболее очевидный – деньги. В той или иной форме.

Далзил посмотрел на остальных, но никто с ним не согласился.

- Мы должны узнать, кто выиграет от смерти Рэнделла.

- Даже больше, - сказал Кристиан, - кто выиграет от его смерти сейчас.

- Верно, - кивнул Далзил. – Если мотив- деньги, то скорее всего есть причина, по которой он был убит именно сейчас.

- На этом нашу встречу полагаю завершенной, - Тристан поднял глаза от составленного им списка. – Когда мы снова встретимся?

Они обсудили, кто чем займется и решили встретиться через два дня.

Летиция встала, надевая перчатки.

- К тому времени, Джастин уже должен прибыть в Лондон, так что мы сможем определить, если узнаем что-то стоящее.

- Между тем, - встал Далзил, - из всех выделенных нами фактов, предлагаю уделить внимание наиболее актуальному.

- Кто получит выгоду от внезапной смерти Рэнделла, - Летиция царственно кивнула Далзилу и Тристану. – Господа, мы с вами еще увидимся в эти два дня.

Летиция повернулась к двери. Кристиан безуспешно пытался скрыть улыбку. Если Далзил рассчитывал, что он будет возглавлять поиски, то он глубоко ошибается. Приподняв бровь, девушка посмотрела на Дерна.

- Я собираюсь пойти завтра утром к Монтегю.

Маркиз кивнул.

- Я зайду за вами в десять.

Вздохнув, Летиция ответила:

- Тогда с вами и увидимся. Мои тети с семьями прибудут сегодня на ужин на Одли – стрит. Я должна проконтролировать подготовку к нему.

Изящно поклонившись им всем, Летиция быстро направилась к двери.

Кристиана раздирали противоречивые чувства, но, в конце концов, он позволил ей уйти. Если учитывать события последних дней, то позволить ей побыть некоторое время вдали от него, достаточно мудрое решение.

Они снова встретились на следующее утро и отправились в город, в офис Хидкота Монтегю, который располагался в двух шагах от Банка Англии.

Вчера, во второй половине дня, Кристиан послал ему записку. Монтегю ждал их. Поприветствовав их, он выразил свои соболезнования Летиции и поклонился Кристиану.

Монтегю провел их в свой кабинет. Он подождал пока они сядут на стулья перед письменным массивном столе, потом сел в свое кресло и открыл бумаги, которые лежали у него на столе.

- Ужасный бизнес, но я понимаю, что у вас есть некоторые вопросы относительно финансового положения вашего покойного мужа.

- Именно так, - Летиция положила свой ридикюль на колени и махнула на сидящего рядом с ней Кристиана. – Вы спокойно можете говорить в присутствии лорда Дерна.

- Отлично. Я просмотрел те бумаги, которые относятся к тому периоду, когда я исследовал его финансы до вступления вами с ним в брак, миледи. Признаю, что восемь лет назад, я еще несколько оставался в тени отца, но все важные вопросы, - он продемонстрировал документ, извлеченный из папки – кажется, были охвачены. С тех пор, конечно, я не исследовал финансовое состояние мистера Рэнделла, ведь он не мой клиент, - он взглянул на них. – Что вы хотели узнать?

Летиция посмотрела на Кристиана, передавая ему инициативу.

- Я понимаю, - сказал он, глядя на Монтегю, - что на момент вступления в брак Рэнделл был очень богат. Как он получил эти деньги?