Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

Далзил кивнул.

- Вполне вероятно, но самое интересное для нашего расследования то, что после того, как Рэнделлу все великолепно удалось, он скрыл секрет своего успеха. Это действительно очень удивительно, что он держал это в секрете. Кто знал, что он фермер? До сих пор мы так никого и не обнаружили. Никто этого даже не подозревал. Можно было бы предположить, что добившись успеха, он стал белой вороной, по крайней мере, для близких друзей. Но у него их не было, что сейчас обретает смысл. Пока мы не обнаружили в его действиях даже тайного злорадства. Мысленно, он, может быть, упивался своими победами, но не отпраздновал их.

- Он не успел закончить, - Летиция встретила взгляд темных глаз Далзила, затем посмотрела на Кристиана. – Он хотел получить Нанченс – Парк от Джастина. И он хотел детей, - она цинично улыбнулась. – К сожалению для него, он забыл указать, что это включается в наше соглашение. Я думаю, что надеялся, что это произойдет в результате выполнения супружеских обязанностей, и как ни странно – возможно, потому что он самом деле был сыном фермера – он так и не понял, что у меня есть способы, чтобы предотвратить это.

Вся глубина ее отвращения к Рэнделлу отразилась в глазах девушки. Она повернулась к Далзилу. Он произнес.

- Тем не менее, возможно, его тайны явились причиной убийства. Его постоянные планы, которые он держал в секрете, только добавляют веса этой версии.

Летиция нахмурилась.

- Я могу понять, что его убил кто-то, чтобы сохранить свою тайну, но как Рэнделла могли убить из-за его собственного секрета?

Далзил остановился.

- Я не знаю, но такие тайны всегда опасны, - он нахмурился, затем посмотрел на стены, как будто только сейчас заметив, чем они занимались до того, как он вошел. – Что вы ищете?

Они рассказали ему.

Далзил замялся, явно взвешивая, стоит ли ему присоединиться к их поискам потайной двери. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы решить это.

- У меня есть время, я помогу вам.

Как отметила Летиция, теперь их было четверо. В отделке кабинета преобладало резное дерево. Они разделили комнату на зоны и начали искать.

Начав поиск с одного угла, Летиция стучала и нажимала, делая это совершенно бездумно. Ее мысли были наполнены жалобами и возгласами, которые сводились к одному – «сын фермера?» Это было просто невероятно, неприемлемо. Для леди ее положения и происхождения…это было больше, чем шок.

Больше, чем скандал.

Если когда-нибудь станет известно, что она пала так низко, чтобы выйти замуж за сына фермера…

Остановившись, девушка подняла голову и вдохнула воздух в внезапно пересохшие легкие. Стоящий немного дальше Кристиан поймал ее взгляд.

Летиция посмотрела в его глаза - неизменные, спокойные серые глаза – и почувствовала, как медленно начала успокаиваться.

Ее ужасный секрет превратится в катастрофу, только если об этом станет известно.

Глядя на нее, маркиз приподнял бровь, явно спрашивая, все ли с ней в порядке.

Вздохнув еще раз, девушка кивнула и вернулась к обследованию стен.

Позднее. Она подумает о последствиях возможной катастрофы позднее. На данный момент это было все, что она смогла сделать, чтобы принять рассказ Далзила.

Десять минут спустя Летиция обнаружила скрытый рычажок возле одного из окон. Волнуясь, она позвала других. Они подошли посмотреть, бросив осматривать кабинет, на ее находку.

Книжный шкаф на противоположной стене бесшумно отодвинулся.

- Боже мой! – вздохнула Гермиона. - Потайная дверь есть на самом деле.

Кристиан и Далзил уже подошли к книжному шкафу. Им не пришлось затратить больших сил, чтобы снова ее открыть – дверь распахнулась легко и бесшумно на хорошо смазанном механизме.

Стоя в открытом проеме, Кристиан с голосом, в котором слышались оттенки благоволения, сказал:

- Это не потайная дверь, это потайная комната.

Летиция и Гермиона присоединились к мужчинам, спустились вслед за ними по трем ступенькам туда, что действительно не ожидали обнаружить.

- У Рэнделла была потайная комната, - Летиция начала медленно осматриваться вокруг, - где он хранил свои секреты.

Что, конечно, соответствовало назначению комнаты. В отличие от кабинета, где все было аккуратно и красиво, с девственно – белой бумагой, которая лежала там скорее для порядка нежели для использования, эта комната была полна документов и бумаг – они лежали в стопках по обеим сторонам массивного письменного стола и на полках за ним.

Все свободное пространство возле стен было занято полками с домовыми книгами, папками, документами, коробками и стопками, которые оказались счетами и были отмечены рукой Рэнделла датами и инициалами. Полки располагались до потолка; деревянная лестница стояла в углу.

На письменном столе стоял старый светильник, который считался одной из лучших вещей для служащих, так как освещал большое пространство, когда горел. Через стекло лампы было видно, что она наполовину заполнена маслом, а фитиль уже прогорел, и его уже необходимо было обрезать. Нигде не было пыли. Создавалось впечатление, что комнатой часто пользовались.

Письменный стол с мягким стулом за ним, стоял по середине комнаты, за ним находились полки, покрывающие общие с домом стены. Летиция обернулась; стена, где находилась потайная дверь тоже была покрыта полками, за исключением самой двери. На стене напротив, которая тоже примыкала к двери, тоже располагались полки.

Четвертая стена вызывала наибольший интерес. С двух сторон также были полки, но между ними находилась деревянная дверь.

Все стояли молча, осознавая то, что они обнаружили. Их взгляды остановились на закрытой двери. Кристиан подошел к ней и, взявшись за ручку, повернул ее.

- Хорошо.

Широко распахнув дверь, Кристиан направился дальше.

Остальные, последовав за ним, оказались в небольшом огороженном дворике. Через три метра он заканчивался стеной в переулок. Слева, с той стороны, где находился кабинет и стена с потайной комнатой, ограничивался простой каменной стеной. Стена была настолько высокой, что никто из них не мог видеть, что находится за ней, также, как никто снаружи не мог увидеть дворик, где они стояли.

Другая каменная стена переходила в стену в переулке; она тоже была достаточно высока, так что никто во дворе рядом с кухней не мог их видеть, также как и они.

Но они могли слышать голоса, доносящиеся из-за стены; через несколько секунд они узнали, что там стирали белье две девушки.

Размер дворика соответствовал размеру потайной комнаты. Повернувшись, они посмотрели на дом и увидели, что как линия крыши скрыла существование маленькой комнаты. Изумленно покачав головой, Летиция подтолкнула Гермиону обратно к двери.

Кристиан собрался последовать за ними, но Далзил повернулся и пошел в противоположном направлении, к деревянной двери, расположенной в стене, находящейся рядом с переулком. Летиция, остановившаяся у двери в комнату, заметила тяжелый замок на той двери. Но когда Далзил взялся за ручку двери и повернул ее, она распахнулась – легко и бесшумно, как и дверь в потайную комнату.

Выглянув, Далзил осмотрел окрестность. Летиция знала, что он увидит – мощенный переулок слишком узкий для экипажей, а также садовую дверь. Если никто не обращал внимание на крышу, то неожиданная дверь была незаметна. Отступив назад, Далзил закрыл дверь. Обернувшись, он махнул им, чтобы они шли обратно в комнату. После того, как они закрыли дверь в потайную комнату, и не было никакого шанса, что прислуга услышит их, Далзил посмотрел на Летицию и Кристиана.

- Я думаю, что мы раскрыли тайну, как убийца Рэнделла приходил и уходил сюда.

Все некоторое время молчали, представляя его.

- Я сомневаюсь, что Рэнделл оставил бы эти двери открытыми, - Летиция обняла себя. – Он всегда был осторожен и никогда не оставлял открытыми даже окна.

- Все двери были заперты, но убийца был его другом, которого он ждал, - Кристиан прокрутил в голове события того вечера. – Рэнделл не ожидал Джастина в тот вечер, иначе не решил бы встретиться тогда с другом, - он осмотрелся вокруг. – Не просто друга, но и одного из компаньонов по бизнесу.

Далзил кивнул.

- Он отпер двери и оставил их открытыми, потому что его друг точно также должен был покинуть его.

- Что он и сделал, - ответил Кристиан. – После того, как убил Рэнделла.

Кивнув еще раз, Далзил повернулся к полкам, чтобы рассмотреть их содержимое.

Гермиона уже направилась к ним. Склонив голову, она стала изучать некоторые документы в стопках.

- Не зря он проводил столько часов, дней и ночей, запершись в своем кабинете.

Далзил посмотрел на ступеньки, ведущие в кабинет.

- Возможно, будет лучше, если мы запрем дверь в кабинет.

- Я запру, - ответила Гермиона и направилась обратно в кабинет.