Стефани Лоуренс - Край желаний (ЛП)

• Название: Край желаний (ЛП)
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008

  Они доказали свою храбрость, сражаясь на Секретной службе Его Величества, и были вознаграждены невестами несравненной красоты и воспитания. Но один член «Клуба Бастион» оставался холостяком... до сих пор. "Кристиан, я нуждаюсь в твоей помощи. Нет больше никого, к кому я могу обратиться... Л." Когда Кристиан Аллардайс, шестой маркиз Дерн, прочитал эти слова, его мир перевернулся вверх дном. Леди Летиция Рэнделл была женщиной, несравнимой ни с одной другой, и тот день, когда он оставил ее, чтобы сражаться за короля и страну, был самый трудный в его жизни. Он никогда не забывал прикосновение ее губ к его губам, но никогда не ожидал увидеть ее снова. И вот теперь она ждет от него помощи, и Кристиан знает, что он не сможет сопротивляться ее мольбе. Летиция полагает, что Кристиан покинул ее тогда, когда она нуждалась в нем больше всего, и ей совершенно не хочется прибегать к его помощи. Но чтобы очистить имя свего брата, она поклялась использовать любое оружие имеющееся в ее распоряжении, даже если это означает обольщение своего бывшего возлюбленного. В то же время, Кристиан ведет свою собственную войну – сражение чистого удовольствия и сладкой мести, которое унесет их обоих за край желания.    

---

- Все дело в нашем грандиозном плане, - ответил Троурбридж. – Нашим намерением всегда было попасть в высший свет – это была конечная точка в нашей игре, наша конечная цель. Мы знали, что для этого нам необходимо хранить в секрете источник нашего богатства. Так что со времен Оксфорда мы были очень осторожны, ограничивая любую возможность общения – чем меньше людей, которые знали нас троих, тем лучше.

- Так вот почему вы, Рэнделл и Суизин скрывали вашу дружбу? – спросила Летиция.

Троурбридж кивнул.

- Мы сошлись во мнении, что это лучший способ скрыть даже намек о существовании компании. Если вдруг случайно станет известно, что один из нас владелец игорного дома, то не будет оснований подозревать в этом остальных. Вот почему я так удивился, когда узнал, что Рэнделл упомянул меня в своем завещании. Он всегда настаивал на том, чтобы мы не собирались вместе, избегая друг друга, и сводя все контакты к обычному приветствию. Разумеется, когда он утверждал это, не рассчитывал умереть.

- Тайная комната должно быть стала настоящей находкой для Рэнделла, - заметил Кристиан.

- О, это так! Рэнделл пожелал купить дом с потайной комнатой. Никто кроме нас троих, насколько мне известно, не знал об этом.

- У вас были ключи от калитки? – спросил Кристиан.

Троурбридж засмеялся.

- Боже мой, нет! Рэнделл был помешан на безопасности. Я уверен, что он никогда не давал никому ключи. Нет, когда он хотел видеть нас, то присылал записку с уличными мальчишками. Он указывал время, когда дверь будет открыта, чтобы мы могли прийти. Рэнделл обычно ждал нас в тайной комнате, но если обсуждение не касалось бухгалтерских книг, то мы часто отправлялись в кабинет. Там комфортнее, - его лицо помрачнело. – Я слышал, что он был убит в своем кабинете.

Кристиан кивнул. Он ждал встречного вопроса, но не дождавшись спросил:

- В последнее время ничего не происходило с компанией?

- Абсолютно верно. Мы решили ее продать, - Троурбридж посмотрел на Летицию. – Конечно, сейчас мы приостановили продажу, пока вы не решите, что хотите сделать со своей долей. Компания устроена таким образом, что если продавать, так продавать всем, или никому, так как он не сможет выручить за свою часть полную стоимость.

Летиция собралась заговорить, но пальцы Кристиана жестко сжали ее запястье. Проигнорировав ее взгляд, он спросил:

- Что побудило вас принять такое решение?

Троурбридж широко открыл глаза.

- Ничего особенного не произошло, просто Рэнделл решил, что наступило время это сделать, и это действительно мудрое решение. Он интуитивно знал, что пора сделать этот шаг, и когда он подошел ко мне, я уже был готов согласиться. Мы все состоялись в финансовом отношении, у нас есть значительный доход от инвестиций, все мы приняты в высшем свете, чего и добивались в течение многих лет – уже просто не оставалось причины, по которой мы должны были иметь отношения с компанией дальше. Я полагаю, что как сказали Рэнделл и Суизин, она стала скорее ненужной ответственностью, чем жизненно важным делом.

- Итак, вы согласились продать, - Кристиан внимательно наблюдал за Троурбриджем. – Когда это произошло?

- Совсем недавно. За несколько недель до смерти Рэнделла. Он предложил, я согласился, подозреваю, что Суизин тоже, и Рэнделл занялся продажей. Я всегда оставлял такие вещи ему, так же как и Суизин. Деловая сторона всегда в нем была сильна.

- Продажа как-нибудь…продвинулась?

- Да. Он рассказал мне, что есть покупатель, а затем, за несколько дней до того, как он был убит, он попросил у меня письменное согласие на продажу моей доли в тоже время, что и он, - Троурбридж встретил взгляд Кристиана. – Он сказал, что потенциальный покупатель хочет быть уверенным, что я с радостью продам ее.

- Рэнделл сказал вам кто этот перспективный покупатель?

- Нет, - Троурбридж пожал плечами. – Но это не было чем-то необычным. Он мог сказать Суизину, потому что, я думаю, он мог у него спросить. Для меня не имело значения, кто покупает компанию, пока они давали справедливую цену. И я знал, что могу доверять в этом плане Рэнделлу, - он посмотрел на Летицию. – Вы уже думали, хотите вы продать свою долю или нет?

Летиция была готова вцепиться в это предложение, но учитывая, что Кристиан пристально смотрел на нее, а его пальцы сжимали ее запястье, она только царственно приподняла брови и сообщила:

- Мне совершенно недавно только стало известно, что представляет собой наследство моего покойного мужа, поэтому мне нужно все хорошо обдумать и посоветоваться с другими людьми, прежде чем принять какое-то решение.

Троурбридж легко улыбнулся в ответ.

- Конечно. Вы должны подумать столько, сколько вам необходимо. Суизин, кажется, так же как и я, никуда не торопиться. Мы примем любое ваше решение, каким бы оно ни было. Вы знаете, в некотором роде нашим девизом является – один за всех, и все за одного.

Летиция улыбнулась в ответ. Троурбридж был интересным, но совершенно безобидным человеком; она понимала, почему столько дам соперничает за его внимание.

- Мой дорогой, ты не предложил нашим гостям прохладительные напитки. А ведь уже за одиннадцать.

Протяжный голос, раздавшийся от двери, привлек ее внимание. Джентльмен – а это несомненно был именно он, несмотря на довольно необычный наряд, в частности хорошо скроенные бриджи и мягкую рубашку, на которую было накинуто серо-коричневое пальто, доходящее до хорошо вычищенных сапог – стоял в дверях и лениво наблюдал за ними темными глазами, прикрытыми тяжелыми веками.

Летиция взглянула на Троурбриджа. Его улыбка стала теплее. Он элегантно махнул рукой в сторону вновь прибывшего.

- Позвольте мне представить вам сэра Руперта Хониуэлла. Леди Летиция Рэнделл и лорд Дерн.

Взгляд Хониуэлла скользнул по Летиции, на мгновение задержался на Кристиане. Затем он элегантно поклонился.

- Очарован, миледи, - выпрямившись, он кивнул Кристиану. – Дерн.

- Будь добр, Руперт, вызови Катберта. Скажи ему, чтобы он принес сюда чай, - Троурбридж посмотрел на Летицию. – Вы же останетесь на чашечку чая, не так ли?

Летиция улыбнулась в ответ.

- Конечно. Спасибо.

Катберт принес чай в изысканной посуде. По просьбе Троурбриджа, Летиция разлила чай. Когда она похвалила его фарфор, Троурбридж стал настаивать на том, чтобы показать ей свои сокровища.

Полчаса прошли приятно. Несмотря на первоначальную сдержанность, ни Кристиан, ни Летиция не стали затрагивать и так понятные отношения между хозяином дома и его гостем, Хониуэлл расслабился. Получив согласие от Летиции, он повел ее в небольшую комнату, расположенную рядом с холлом, где хранились полотна, нарисованные им. И так как они действительно были превосходными, девушка ни на минуту не сомневалась в его успехе.

После этого симпатия художника только увеличилась.

Кристиан стоял в дверях небольшой комнаты. В то мгновение, когда Летиция отвернулась от последней картины Хониуэлла, он поймал ее взгляд.

- Я боюсь, нам уже пора.

Улыбнувшись, девушка попрощалась. Маркиз сделал тоже самое, но был довольно сдержан.

Когда Дерн прощался с Троурбриджем, то протянул ему карточку, где был написан адрес клуба «Бастион».

- Если вы что-то вспомните или что-нибудь услышите, что может привести к убийце Рэнделла или о продаже компании, дайте, пожалуйста, мне знать. В этом вопросе я действую от лица леди Рэнделл.

Троурбридж взял карточку и бросил вопросительный взгляд на Летицию. Когда она кивнула, он улыбнулся и положил карточку в карман.

- Если мне что-то станет известно, я вам сообщу.

Хониуэлл проводил Летицию до двуколки и помог ее сесть. Кристиан поднялся и взял поводья. Взмахнув кнутом, он погнал своих лошадей рысью. Летиция помахала на прощание, затем откинулась со вздохом на спинку.

Через мгновение она сказала:

- Было гораздо интереснее, чем я ожидала.

Кристиан посмотрел на ее лицо.

- Есть одна вещь, которую не стоит забывать.

Встретившись с ним взглядом, она приподняла бровь.

- И что это за вещь?

Кристиану пришлось оторвать взгляд от ее лица, чтобы управлять лошадями.

- Троурбридж является отличным кандидатом на роль убийцы Рэнделла.

Маркиз привез девушку в Аллардайс – холл на поздний завтрак. Он очень устал от дома Рэнделла и постоянного наблюдения Бартона за ним.

Когда Дерн упомянул сыщика, Летиция фыркнула.

- У него одно на уме.

- Когда я об этом думаю теперь, - сказал Кристиан, - это имеет свои преимущества. Он приклеился к дому на Саут – Одли – стрит как пиявка, и поэтому не следил за нами.

- Верно. Я думаю, что за это его можно поблагодарить.

Персиваль во время обеда стоял рядом с креслом Кристиана. Когда маркиз занял свое место, то посмотрел на Летицию и решил, что когда – когда, а не если – она займет свое место за этим столом на постоянной основе, то когда они будут обедать одни, она будет сидеть рядом с ним, а не на дальнем конце длинного стола, как было заведено.