С. Иванов - F8F «Bearcat»

• Название: F8F «Bearcat»
• Автор: С. Иванов
• Издательство: АРС
• Жанр: Военная техника, оружее
• Год: 2005

В 1943 году производственные мощности фирмы «Грумман» были заняты производством большого количества F6F-3 «Хеллкэт» для войны на Тихом океане. Однако одновременно начались разработки нового истребителя с лучшими характеристиками. Компании конкуренты – «Боинг» и «Кертисс» предложили проекты более тяжелых чем «Хеллкет» истребителей. В то же время пилот испытатель «Грумман» Боб Холл был отправлен в Англию, где провел всесторонние испытания трофейного «Фокке- Вульфа» ФВ-190. Результаты испытаний были сразу доложены Лерою Грумману – президенту компании. В итоге было решено делать проект легкого самолета с оптимальными характеристиками. По словам президента он должен быть небольшим, очень маневренным. А 28 июля 1943 года была подписана спецификация на новый палубный истребитель. В итоге появился «Проект 58» с двигателем Pratt & Whilney R-2800 «Double Wasp», профилем крыла NACA 230. Впервые для палубных истребителей был применен революционный фонарь, который обеспечивал летчику прекрасный обзор на всех направлениях. Работу над «Проектом 58» возглавил Уильям Т. Швендлер, в активе которого была уже работа над «Уайлдкэтом» и «Хэллкэтом».

---

Чак Лайфорд делает победный круг на своем F8F-2. Машина принадлежит Джону Чёрчу и именно на ней он выиграл гонки «Рено» 1967 года.

Самолет с собственным именем «Red Ship» был построен фирмой «Грумман» из нескольких «Биркэтов». Полному на фюзеляже F8F- 2 установлен двигатель R-2800-34W от F8F-I. Подвешенный подвесной бак использовался обычно для перевозки запчастей и инструментов.

F8F-2 Миры Словака. Летчик спонсировался торговой маркой «Водка», поэтому самолет имел собственное имя «Miss Smirnoff». Именно на этом самолете летчик выиграл кубок Рено.

Гражданские «Биркэты»

Ирония судьбы заключается в том, что «Бирюты» в руках гражоанских летчиков более известны, чем на вооружении «Blue Angels».

В 1947 году конструкторы фирмы «Грумман» построили один гражданский «Биркэт» (получивший заводское обозначение G-58A) для майора Элла Вильямса (MAJ А1 Williams) и заказу фирмы «Gulf Oil Corporation». Этот самолет получил собственное имя «Gulfhawk 4» и уже с лета 1947 года стал широко показываться на различных авиашоу. Стоит сказать, что все военное оборудование, бронеплиты, вооружение, механизм складывания крыла, радиостанция и посадочный гак были демонтированы. за счет чего самолет стал легче чем F8F-1. Гражданский самолет поставлялся фирмой без окраски и уже в частных руках был раскрашен в оранжевый, белый и черный. Тем не менее карьера «Gulfhawk 4» была короткой – во время одной из посадок не зафиксировалась стойка шасси. В результате самолет проехался по земле топливным баком и загорелся. «Биркэт» сгорел полностью, однако Вильямс не пострадал.

В 1958 году военные передали Confederate Air Force два самолета с налетом менее 250 часов. Одним из известных гражданских летчиков, сделавшим много для популярности «Биркэта» был Билл Форноф (Bill Fomof). Он был летчиком морской авиации в годы Второй Мировой войны. Летал на своем F8F-2 на каждом авиашоу, причем через какое то время Форноф купил второй такой истребитель (получил собственное имя «Сотку») . На этом самолет стал летать его сын. Машины получили нмпрессивную бронзово-золотую с коричневым окраску и запомнились зрителях многочисленных шоу в 60-е годы. К сожалению в 1971 году Билл погиб в катастрофе своего «Биркэта» на аэродроме «Quonset Point».

В начале 60-х годов еще одна партия «Биркэтов» была продана гражданским лицам. Эти F8F-2 летают до сих пор. Причем доработанные машины одержали несколько убедительных побед в различных соревнованиях. Так, в 1964 году Мира Словак на F8F-2 впервые одержал победу в такой престижной гонке как «Unlimited Air Race». Летчик-испытатель фирмы «Локхид» Дэррил Гринмейер (Darryl Greenamyer) с 1965 по 1971 годы всегда занимал первые места в этой гонке на своем «Биркэте», после передал свою машину в Национальный музей авиации и космонавтики.

В 1939 году немецкий летчик Фриц Вендель установил новый рекорд скорости полета на поршневом самолете. Его Me-208V1 развил на расстоянии в 3 км скорость в 469.22 mph. После войны разными летчиками предпринимались попытки побить его рекорд и только 16 августа 1969 года это удалось Дэррилу. Летая на своем F8F-2 «Bearcat Conquest I» (BuNo 121646), он на этом же промежутке смог развить скорость в 483.041 mph.

Конечно, это был не простой «Биркэт» – летчик при помощи техников с фирмы «Грумман» несколько модифицировал свой самолет. Так, была заменена каплеобразная кабина, поставлен новый винт (с А-1 «Скайрейдер»), а кок винта с Р-51Н. Естественно, что переборке и доработке подвергся стандартный двигатель Pratt & Whitney R-2800.

Позже на этом же самолете летчик четырежды побеждал (1973,1975,1988 и 1989) в гонке «Рено».

Всего на данный момент всего около 30 из 1263 построенных «Биркэта» находятся в летном состоянии. К сожалению очень прогрессивная конструкция истребителя просто не успела к окончанию Второй Мировой войны. Самолет, бывший почти идеальным истребителем для маневренного воздушного боя, волею судьбы не использовавшийся ни разу в этой роли. Тем не менее, груммановская «Росомаха» показала свои зубы и когти, вполне справившись с несвойственными ей задачами.

На этом красивом бронзово-коричневом F8F-2 летал Билл Форноф, который провел тысячи авиашоу по всей Америке.

Билл Форноф летал на своем F8F-2, в то время как его сын летал на Р-51 «Мустанг», покрашенным точно так же. Авиабаза Norfolk, Azalea Festival, середина 60-х годов.

F8F-2 из экспозиции Авиамузея в Онтарио (штат Калифорния), середина 60-х годов. Позже самолет был продан Говарду Билу.

Чак Лайорд взлетает на «Биркэте» во время одного из авиашоу.

Дэррил Гринмейер в своем FBF-2 «Биркэте» (гражданская регистрации N III L). Гонка «Рено» 1966 года. Хорошо видны модификации «Биркэта», в частности другая кабина.

В таном виде «Биркэт» был продан Гринмейру Национальным Музеем авиации и космонавтики.

Единственный сохранившийся F8F-2P на аэродроме Роанок (штат Вирджиния), 1978 год.

На этом F8F-2 (BuNo 121646) Дэррил Гринмейр установил мировой рекорд скорости. Через год (17 сентября) на этой же машине тот же летчик выиграл гонку «Рено».

Рэйр Бер выиграл гонку в Репо в 1989 году. Его красно-белый «Биркэт» владелец рекорда скороподъемности – он набирал 3000 метров за 91.9 секунды.

Пилот авиакомпании «Истерн Авиавайс» Кристофер взлетает на F8F-2 во время празднования 20-летия «Голубых аигело» на Pesonic Air show, 1906 год. Летчик регулярно летал ни «Биркэте» в различных авиашоу по восточной части США и славился очень зрелищным энергичным взлетом с минимальным разбегом.

Один из наиболее хорошо восстановленных «Биркзтов», собственность Говарда Нардуз. Это десятый построенный F8F-I и самый старый из летающих в мире.

Прототип XF8F-I (BuNo 90460), который летчик испытатель Боб Холл поднял в воздух 21 августа 1944 года.

F8F-1 (BuNo 95001) из состава VF-3. летчик-лейтенант «Милка» Гранит, начало 1946 года

«Биркэт» номер 2 из состава пилотажной группы «Blue Angels», 1948 год

Полностью желтый «Биркэт» из состава «Blue Angels»

F8F-2 из состава VF-151, авианосец USS BOXER, 1950 год

FSF-1B «Биркэт» из состава французской зскадры GC 1/22 Saintonge периода войны в Индокитае

F8F-1 из состава 1-й истребительной эскадрильи ВВС Южного Вьетнама, 60-е годы.

F8F-1 состояли на вооружении I-го и 2-го истребительно-бомбардировочных авиакрыльев ВВС Таилинда. Этот «Биркэт» из состава I-го ИБАК.

Гражданский G-58A построен для майора Эла Вильямса под названием «GULFHAWK 4». Самолет был легче чем военный F8F-1.

FBF-2, ни котором летал Билл Форноф.

F8F-1 из VF-882 на подлете к ВПП авиабазы Olatlie в Канзасе, 1947 г.

Летчик-испытатель фирмы «Локхид» Даррил Греенмайер в кабине основательно переделанного F8F-2 но премя установления мирового рекорда скорости (811 км/ч), август 1969 г.