Ежи Сурдыковский - Космодром

• Название: Космодром
• Автор: Ежи Сурдыковский
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ничего, - говорит мужчина. - Опять ничего...

Через несколько минут очередной щелчок автоматического выключателя, экраны гаснут. Это не перегрузка. Они еще не успели включить передатчик.

- Заело, - говорит второй мужчина, повыше и как будто помоложе. - И теперь уже по-настоящему.

Двое усталых мужчин обходят зал, зажигая лампы, заглядывая в шкафы, где размещаются подсистемы аппаратуры, смотрят на циферблаты контрольных приборов. Тот,что помоложе, снимает очки, протирает платком стекла и вытирает пот со лба.

- Больше не могу, - говорит он. - Все равно ничего у нас не выйдет.

- Только через три дня можно будет опять установить с ними связь. Ты же знаешь, что может случиться за эти три дня.

- Знаю, - отвечает молодой и скрывается где-то в темноте. Когда он возвращается, экраны опять горят зеленым светом.

- Исправил? - спрашивает он.

- Да. Полетело сопротивление и перегорела лампа. Я скрутил провода рукой. Где ты был?

- Вылил на голову кувшин холодной воды. Начинаем.

- Начинай, - отвечает старший. - Пойду последую твоему примеру.

Передатчик опять начинает работать на полную мощность, восточная часть неба светлеет, но над куполом обсерватории еще ярко горят звезды.

- Может, не стоит? - говорит один. - Может, они уже вошли в тень планеты и только через три дня...

- Это если они движутся нормальным курсом. У нас нет никаких сведений о них, может, они уже сошли с курса.

- Может быть, - отвечает тот и осторожно, чтобы не повредить ламп, увеличивает мощность.

Когда они выключили главный передатчик, солнце уже вынырнуло из-за горизонта. Тот, что помоложе, стоял посреди зала, подняв кверху длинные руки. Пропотевшая сорочка прилипла к телу. Отключив аппараты, они вышли из душного помещения. Некоторое время стояли на ступенях перед выходом, дыша свежим горным воздухом.

- Пойдем пешком? - спросил старший.

- Ты спятил - после такой ночи!

- Ну я пойду, а ты как хочешь, - сказал старший.

Они прошли мимо мастерских. Пустой автобус стоял на своем месте. У выхода, там, где дорога пересекала живую изгородь, человек в темно-синей форме знакомым жестом попрощался с ними, поднеся руку к козырьку фуражки.

Обочины дороги заросли низкой светло-желтой травой; между травинками чернеют осколки гравия. Короткий, но крутой подъем на моренный вал. Карликовые стволы горных рододендронов, прижавшиеся к земле, доползли и до этих высот. Старший немного отстал, младший остановился, оглянулся.

- Ты что?

- Ничего. Цветут как-то странно... белые.

Старший наступил ногой на одну из веток гибкого растения.

- Они выдерживают даже здесь, - сказал он, - а ведь там, внизу, их, кажется, выращивают в теплицах.

Впервые за много часов он усмехнулся. Младший подошел к нему.

- Может, все-таки поедем?

- Нет, - буркнул старший. - Приятно подышать свежим воздухом после такой ночи.

Он убрал ногу, и ветка пружиной взметнулась вверх.

- Хорошо... - сказал младший. - Идем.

- Отвык? - спросил старший:

- Да. Отвык, но это ничего.

Они шли по обочине, спускаясь вниз вдоль крутого обрыва. Под ними раскинулась долина, виднелись облака, плывущие с низин. Было слышно, как где-то позади горный поток разбивается о скалы. Они шли быстро, но старший обернулся, чтобы еще раз бросить взгляд на скрывающуюся за поворотом паутину антенны - последнее напоминание о космодроме.

Шоссе извивалось здесь по склону, а трава была гуще и выше. Карликовые рододендроны уступили место редко разбросанным соснам.

- Думаешь, они вернутся? - неожиданно спросил младший.

Они опять остановились на обочине.

- Понимаешь... - сказал старший, - если предположить...

- Нет, - торопливо прервал его младший, - не допускаю и мысли, что они... Но ведь за те дни, которые прошли с момента прекращения связи, мы сделали все, что могли. Ведь еще никогда не было, чтобы столько дней... и ничего.

- Было, - ответил старший, - только ты еще слишком молод, чтобы помнить это.

- Когда? - спросил первый.

- Дяденька! - неожиданно прервал их чей-то голос. - Дяденька!

Из небольшого соснового бора выбежало несколько мальчишек.

- Дяденька, - тихо сказал один из них. - Вот он...

- Что?

- Шлем, - сказал паренек. - Дяденька, вы видели настоящий шлем космонавта? Он ведь такой, верно?

В руке у мальчугана был шлем, склеенный из бумаги.

- Да, - серьезно ответил старший. - У космонавтов именно такие шлемы. Точно такие, ты теперь космонавт.

- Хорошо, - обрадовался мальчик, - а то вот он говорит, что шлем плохой. Теперь я могу лететь на другую планету,

Они постояли еще немного на шоссе, но разговор не клеился.

- Ты говорил, - сказал младший, - о том, что...

- Да, это было давно. Они полетели вчетвером, плохо рассчитали посадку, и ракета разбилась о поверхность Луны. Была повреждена радиостанция и часть емкостей с кислородом, в реакторе обнаружилась радиактивная утечка. Они умирали с голоду, а рядом была пораженная радиацией пища, им недоставало воздуха, и руководитель полета покончил с собой. После разрыва связи все примирились с их смертью, - он на минуту замолчал. - Все, за исключением очень немногих. Потом их нашли, и один из этих людей даже до сих пор работает на базе.

Дети стояли на обочине. Он говорил глухим голосом, потом опять замолчал.

- Дяденька... - начал один из мальчуганов. - Дяденька, а вы...

- Ну, ну, - ободрил старший. - Ты тоже хочешь быть космонавтом?

- Да, - сказал мальчик. - Если бы вы принесли мне шлем, настоящий... Вы работаете там, - он показал рукой на долину. - У вас, наверно, есть старые, ненужные шлемы. Если б вы могли, то я бы... - Мальик опустил голову. Взрослый улыбнулся.

- Может, и смогу, - сказал он. - Если будешь послушным.

- Ну, конечно, - обрадовался мальчик. - Только ведь вы не принесете. Папка тоже обещал и не принес, а потом полетел к звездам.

- Как тебя зовут? - спросил старший.

- Андрюша, - ответил мальчик. - Андрюша Корнилов.

Взрослые обменялись быстрыми взглядами.

- Руководитель восьмой, - сказал старший очень тихо. Это его сын.

- А вы тоже полетите к звездам? - спросил мальчик.

- Нет, - ответил он. - Уже нет. Я принесу тебе шлем. А вы бы полетели?

- Эх, папке повезло, - вздохнул мальчик. - А мы только играем в другую планету. Здесь другая планета, и мы ищем сокровища.

Только теперь взрослые заметили, что стоят рядом со старыми, уже никому не нужными бункерами, укрытыми среди невысоких сосен.

- Мой папа не позволял нам играть в другую планету, сказал Андрей, - а вы на нас даже не крикнули.

- И зря, - улыбнулся младший. - Надо бы накричать. Тут неподходящее место для ваших игр. Эти старые бункеры...

Из-за поворота показался автобус, он быстро приближался, было слышно ворчание мотора и шелест шин по гладкому асфальту. Водитель резко притормозил.

- Я решил вас подобрать, - сказал он, высовываясь из окна. - Дорога дальняя. Люди сказали, что вы пошли в поселок; я подумал, что не следует вам мешать, но на всякий случай...

Он был не так молод, как его сменщик, работавший вчера. На его лице остались шрамы после давно перенесенной болезни.

- Ладно, - ответил младший. - Сядем, коли уж вы приехали. Надо только забрать этих пацанов, слишком далеко они забрались в поисках другой планеты.

Взрослые заняли место позади, мальчики рядом с водителем. Они с интересом смотрели, как он на большой скорости покоряет головокружительную трассу. Склеенный из бумаги шлем космонавта валялся в проходе между сиденьями, теперь уже ненужный.

- Ты говорил, что один из них работает на базе, - сказал младший.

- А, ты вот о чем... - ответил старший. - Это и есть наш водитель. После того несчастного случая он вернулся с подорванным здоровьем, мог бы вообще не работать до конца жизни, но, видно, не хочет расстаться с базой и водит машины. Не любит об этом говорить, но он был там и пережил все. Он летчиккосмонавт по профессии.

Больше они об этом не говорили, откинувшись на спинки кресел. Огромная, давно сдерживаемая усталость понемногу охватывала их. Дорога бежала вниз. Водитель делал последние виражи. За окнами мелькали стволы высоких сосен. Сын Корнилова, руководителя замолчавшей восьмой, подошел к ним.

- А вы обязательно принесете? - спросил он еще раз.

При этих словах старший словно пробудился от оцепенения. Он открыл глаза.

- Принесу, - ответил он, - если будешь послушным...

- И если не будешь ходить к старым бункерам. Там опасно, они могут рухнуть от старости.

- А на другой планете не опасно? - ответил мальчик. - Ну, ничего, - успокоил себя он, - мы себе все равно найдем другую планету.

Автобус затормозил, показались дома. Взрослые молча ожидали конца пути. Старший все время улыбался.

- Что ты улыбаешься? - спросил младший.

- Да так... - ответил он. - Рододендроны... Я и не знал, что они такие. Все в белых цветах и стойкие, хоть и небольшие. Я полюбил их.

Младший не ответил, автобус остановился на площади, и водитель открыл дверь.