Кейтлин Крюс - Жена на замену

• Название: Жена на замену
• Автор: Кейтлин Крюс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05648-1

Бекке Уитни предложили выдать себя за двоюродную сестру, лежащую в коме. Молодая женщина, не признанная состоятельными родственниками, нуждается в деньгах. Дав согласие, Бекка попадает в мир богатых и знаменитых и… в объятия Тео, ради которого и был разработан хитроумный план.

---

Бекка выгнула спину, вжалась в кованый железный стул и развалилась, словно распутный паша. Теперь она копировала обычную позу Тео.

– Как всегда, она на высоте, – сухо откликнулась она.

Неделя выдалась тяжелая.

Бекка актрисой не была и быть не пыталась. Поэтому ее удивило – а может, это просто часть актерской работы, о которой она никогда не задумывалась, – что Тео хочет, чтобы она изучила все аспекты жизни Лариссы, как будто кто-то мог устроить ей экзамен.

– Да я не помню даже, с кем дружила в шестом классе, – запротестовала она, сидя над кипами заметок, фотографий, газет и выпускных альбомов, которые собрал для нее Тео. Эти материалы были разложены на столе красного дерева в библиотеке.

Она взглянула на Тео, сидящего в одном из глубоких кожаных кресел у камина. Вид у него был безжалостный.

– А по-моему, ты помнила бы, – совершенно спокойно парировал он, – если бы в числе этих друзей были Рокфеллеры, кинозвезды и представители европейских королевских фамилий.

Ну и что на это можно ответить? Бекка стиснула зубы и начала читать все то, что он ей дал. Страница за страницей перед ней раскрывались подробности жизни Лариссы Уитни. При этом она старалась игнорировать тот факт, что вышеозначенные подробности казались ей недостижимой мечтой. Путешествия по Европе, отдых на Гавайских островах и в Скалистых горах. Мальдивы на Пасху, вечеринки в выходные под Нью-Йорком. Новогодние праздники в старинном особняке в Массачусетсе и отдых попроще – в семейном поместье в Ньюпорте. Верховая езда, уроки бальных танцев, частные уроки французского и итальянского. Всевозможные излишества Лариссе преподносили на блюдечке с голубой каемочкой.

Чем больше Бекка читала о том, как росла Ларисса, которая была всего на год старше ее, тем сложнее это было проглотить. Но она не отступала.

У них с Тео выработался определенный распорядок дня. Бекка вставала рано, завтракала с ним, а потом он начинал ее распекать почем зря, уверяя, что это конструктивная критика и советы, как ей лучше изобразить Лариссу. Потом следовал час занятий в спортзале, оборудованном по последнему слову техники. Спортзал находился рядом с кабинетом Тео на первом этаже пентхауса. А еще у нее был личный тренер – настоящий садист. Тео Марко Гарсиа собственной персоной.

– Я и так в форме, – процедила Бекка сквозь зубы, когда он заявил, что она должна поднять штангу еще тяжелее, а потом побегать на дорожке.

– Никто с этим не спорит, – буркнул Тео. А потом обвел ее взглядом, который словно огнем жег кожу, прикрытую лишь топом и шортами. И тело Бекки мгновенно отреагировало на этот взгляд. – Но мы не говорим о том, какая ты, мы говорим об эстетике, принятой в кругах, где вращалась Ларисса.

– Ты имеешь в виду круги, где ровным счетом ничего не едят и имеют привычку на досуге принимать дорогущие витамины?

– Ларисса в свободное время работала моделью, Ребекка, – напомнил Тео таким тоном, будто сама мысль о том, что у нее есть право на собственное мнение, его смешит. – Не знаю, когда ты в последний раз заглядывала в модные журналы, но, к сожалению, сейчас предпочитают работать с истощенными моделями. А тебе до этого далеко.

– Меня зовут, – сказала она, задыхаясь от злости, от усталости и от его близости, его коротких шорт и мягкой футболки, облегающей тело, – Бекка.

– Беги быстрее, – тихо посоветовал он. – Говори меньше.

Да он просто невыносим! Именно к такому выводу Бекка пришла за эту неделю, когда она часами изучала Лариссу и ее жизнь, а после обеда пробовала разные варианты макияжа и примеряла вещи из гардероба Лариссы – они казались ей слишком маленькими, откровенными или очень уж странными. Но хуже всего было то, что Бекке приходилось учиться одеваться и вести себя как Ларисса, под строгим контролем Тео.

– Это платье выглядит нелепо, – пробормотала она, взяв кружевную тряпочку с оборками. – Ну кто и куда в таком пойдет?

– Это платье от Валентино, сшитое на заказ, – спокойно ответил Тео и вздернул бровь.

– Да мне плевать, что это. – Бекка тут же покраснела. Он указал ей на ее провинциальность. Но она этого не признает. Никогда. – Оно же страшное.

– Твоя работа заключается не в том, чтобы выбирать наряды, которые тебе хотелось бы надеть.

Тео был неумолим. Когда он говорил таким тоном, Бекке хотелось его послушаться, угодить ему, а еще хотелось убежать от него с криком и воплями. Он подошел ближе, встал у нее за спиной так, что его отражение появилось в зеркале.

– Ну да, потому что моя жизнь хуже смерти, – горько проговорила она, стараясь не замечать, как сильно на нее действует его близость.

– Пойми, ты должна уметь замечать такие платья, оценивать их эксклюзивность, – мягко поучал ее Тео. Глаза его заблестели так, будто он не был одним из Уитни. – У Лариссы было врожденное чувство стиля. Конечно, тебе не придется наряжаться самой, без профессиональной помощи, но если ты поймешь, что и почему привлекало ее внимание, это даст тебе возможность лучше понять свою кузину.

– Я понимаю только одно, – с колотящимся сердцем возразила Бекка. – Богатые одеваются не для того, чтобы одеться, а для того, чтобы послать какой-то сигнал миру.

– Они всей жизнью своей посылают определенные сигналы. – Тео посмотрел на нее с вызовом. Он ждал, что Бекка отвернется, и при этом гипнотизировал ее своими янтарными глазами. – Потому что они могут себе это позволить.

– А когда ты говоришь «они», ты имеешь в виду себя, – прошептала она.

Он улыбнулся. Если бы это был кто-нибудь другой, она сказала бы, что в этой улыбке была боль. Его взгляд потемнел.

– Ты должна понять Лариссу, – тихо сказал Тео, – а не меня. Тебе вряд ли понравится то, что ты узнаешь обо мне.

В это мгновение Бекке захотелось стать Лариссой. Для него. Да что с ней творится?!

Она уговаривала себя, что ей становится гораздо легче, когда он исполняет многочисленные обязанности генерального директора «Уитни медиа» в кабинете с отдельным холлом и лифтом. Отдельный вход был нужен для того, чтобы никто не догадался о существовании двойника, который совсем рядом учится быть скучающей светской львицей. А весь мир тем временем был уверен, что скучающая светская львица восстанавливает силы и здоровье в частном реабилитационном центре.

Навещать Лариссу не разрешали родственники. Таблоиды рассуждали о причинах ее публичного обморока. Специально нанятые врачи, которые никогда ее не лечили, высказывали мнение о предполагаемом курсе восстановления. Газеты публиковали самые известные фотографии Лариссы – вгоняющие в краску изображения под кричащими заголовками. Бекке порой хотелось посочувствовать бедной девушке. Почти хотелось.

Она твердила себе, что лучше уж изучать родословную Лариссы и бродить по восхитительному дому Тео, чем проводить время с ним. Что ее бесит его присутствие. И все же Бекка не могла отрицать того, что сердце в ее груди подпрыгивает каждый раз, когда она видит Тео. Она ждала этого с нетерпением, ждала вечеров, в течение которых училась вести себя за столом так, будто ей предстояло ужинать с особами королевской крови. Училась стоять, сидеть, смеяться, вежливо выказывать безразличие. Бекка с нетерпением ждала словесных дуэлей с Тео. Она даже самой себе не хотела признаваться, насколько ей это нравилось.

Что-то было в его манящей привлекательности, в мрачности, которая засела глубоко внутри и которую он использовал как щит. И как меч тоже. Бекку тянуло к Тео, как она ни противилась. Что-то ее волновало, заставляло бурлить кровь, не давало ей спать по ночам. Она никак не могла удобно устроиться на огромной кровати.

«Не будь смешной, – одернула она себя. – Он влюблен в свою невесту, которая лежит в коме. А у тебя налицо все признаки стокгольмского синдрома».

– Значит, это правда, – словно издалека услышала Бекка свой голос.

– Что? – спросил Тео, даже не взглянув на нее.

Ей показалось, что он чересчур старательно демонстрирует свое небрежение. С остальными – даже со своей прислугой – он всегда разговаривал очень тепло.

– Ты действительно ее любишь? Ну, Лариссу.

– Она была моей невестой, – сухо бросил Тео, намекая, что продолжать расспросы не стоит.

Но Бекка не могла остановиться. В ней нарастало желание растормошить его. Потому что хотеть Тео она не могла. Это просто невозможно. Она не может хотеть его так, как он хотел свою идеальную принцессу, свою потерянную Лариссу.

– У нее еще и любовник был, – не успокаивалась Бекка. – А какие чувства к ней испытывал он?

Тео плавным и в то же время пугающим движением закрыл ноутбук. Бекка сглотнула. Да что с ней такое? Почему она никак не может оставить его в покое? К чему отчаянно соревноваться с женщиной, с которой она никогда не встречалась?

– Тебе придется самой спросить его об этом, – заявил Тео, и она замерла. – Но, насколько я знаю, Чип Ван Хаусен никогда и никого не любил, даже себя.